Реконструкция римской автоматической катапульты

Кроме автоматического арбалета в древности также существовало оружие, по своей скорострельности почти не уступавшее современным ракетным установкам. О такой машине рассказывается в китайских хрониках 2000-летней давности. Эта китайская катапульта стреляла огнем, производя восемь выстрелов в секунду. Согласно описанию этой машины, по внешней окружности огромного деревянного колеса на веревках крепились камни, шары или другие предметы. И когда во время движения колеса снаряд оказывался в верхней точке окружности, веревка, которая его удерживала, перерезалась лезвием, и он уносился в сторону противника.

Когда современные инженеры построили такую машину и испытали ее, то выяснили, что чудо технической мысли Древнего Китая и впрямь выпускало снаряды с огромной скоростью и на значительное расстояние.

Конечно, на вооружении древних армий танки, в современном понимании, не стояли. Тем не менее, если их считать лишь средством, во время атаки защищающим наступающих от неприятельских снарядов, то те устройства, которые использовались античными воинами, в отдаленном приближении танками все-таки назвать можно.

Сама же идея передвижения солдат под прочной защитой появилась еще в глубокой древности. Например, в знаменитом трактате Сун-цзы («Искусство войны») сообщается, что в XII столетии до н. э. во время сражений использовалась военная повозка, которая называлась «Лу». Она имела четыре колеса и вмещала 12 человек. Поскольку в трактате не упоминается о лошадях, то можно предположить, что повозку передвигали люди, находившиеся внутри нее, благодаря специальным приспособлениям. Это устройство было защищено своеобразной броней из кожаных щитов и оснащено станковыми арбалетами. Использовался же этот древнекитайский «танк» и во время атаки, и при обороне…

А, судя по рельефам на стенах дворцов в ассирийских городах Нимруде и Ниневии, в VIII–VII веках в армии этого воинственного и сильного государства уже применялись тараны на колесах, которые от снарядов и огня были укрыты навесами из циновок или сырых шкур. На них также находились башни с площадкой для лучников. Эти устройства имели и массивные таранные балки, которыми наносились удары по верхней части оборонительной стены или башни. Были на них и емкости с водой для тушения огня.

Танками можно называть, конечно, в определенном смысле, и римские осадные башни с бойницами для лучников. Ведь в ту пору на поле боя они играли почти ту же роль, что и современные бронированные машины. Осадная башня, например, к началу новой эры состояла из трех этажей с лестницами. А это позволяло сконцентрировать на «площадке» каждого этажа определенное число воинов и в самые сжатые сроки обеспечить атакующих подкреплением. Кроме того, такие башни снабжались перекидным мостиком для выхода на крепостные стены противника.

Ассирийский таран

Имеются также сведения, что в те далекие времена римлянами использовалась башня пирамидальной формы на восьми больших колесах, окованных железными пластинами. Называлась она гелепола. Эта башня якобы имела девять этажей и более 35 метров в высоту. На каждом этаже находились камнеметы и стрелометы, а также группы воинов для штурма крепости. Ее обращенный к неприятелю фасад был защищен от зажигательных снарядов металлическими пластинами. Но чтобы гелеполу перемещать, требовалось более 3000 человек. Впрочем, большинство современных историков науки в существование этого устройства не верят.

А еще в античном мире был слон, которого тоже можно считать близким аналогом танка. Еще больше это сходство увеличивалось тяжелыми защитными доспехами, в которые часто облачали слонов. Эти животные с вооруженными наездниками спинах были характерной чертой ряда известных военных походов и сражений, включая завоевание Александром Македонским Персидской империи и поход Ганнибала через Альпы. Но об этом будет рассказано в другом месте.

Первым летательным аппаратом, изобретенным человеком, несомненно, был… воздушный змей. Что же касается времени и места его создания, то на сей счет существует две точки зрения. Согласно одной из них, воздушный змей впервые появился в IV веке до н. э. на Европейском континенте. И изобрел его греческий философ, математик и полководец Архит Тарентский. В частности, об этом сообщает древнеримский историк Авл Геллий в «Аттических ночах». Так, он сообщает, что «Архит Тарентский, искушённый помимо прочего в механике, сделал летающего деревянного голубя», пролетевшего около 200 метров.

Другой взгляд на эту проблему основывается на том, что родиной воздушного змея является Китай. Более-менее достоверные свидетельства о необычном летательном устройстве датируются II веком до н. э. В одной из китайских хроник говорится, что военачальник Хань Синь ночью запустил над лагерем противника несколько воздушных змеев, к каждому из которых были прикреплены деревянные трещотки. Необычные звуки, доносившиеся с неба, настолько ошеломили врагов, что они оставили поле боя без малейшего сопротивления.

В то же время отцом китайского «змееплавания» считается знаменитый китайский философ Мо Ди (468–376 годы до н. э.). Якобы именно он смог смастерить деревянного коршуна, свободно парившего над городом Вэй-фаном, где жил философ. Существуют сведения, что Мо Ди настолько увлекся созданием воздушных змеев, что даже организовал специальную школу, где, наряду с философией, изучалось и мастерство изготовления этих летательных аппаратов. Первые же воздушные змеи китайцы делали из бамбука и листьев растений. А когда был изобретен шелк, они стали мастерить их из бамбука и этого легкого и прочного материала…

Китайские воздушные змеи

Со временем змеи стали часто появляться в азиатских небесах, вызывая восхищение у зрителей. Особенно в дни торжеств. И хотя воздушные змеи обычно использовались в качестве детских игрушек, однако постепенно их начали применять и в военных целях. Так, один из учеников Мо Ди, Лю Бань, усовершенствовал конструкцию змея, построив его из бамбука и шелка. Его современник писал, что змеи эти «не боялись ветра и спорили с облаками». И уже позже, став императором, Лю Бань решил применить их в военных целях.

Запущенные в небо в определенном порядке и окрашенные в соответствующие цвета, воздушные змеи сообщали важную информацию для военных стратегов императора. А запуск змея с прикрепленным к нему фонариком нередко являлся сигналом к началу сражения. Более того, китайцы научились запускать воздушных змеев с человеком. Такие «змеенавты» были разведчиками во время военных сражений. А первым человеком, который поднялся на змее в небо, был китайский ученый Ван-дан (I век до н. э.).

Помимо этого, китайские военные использовали воздушных змеев для измерения расстояние между своей армией и стенами замка или крепостью противника. Например, существует рассказ о том, как полководец Хань Синь, пытаясь вызволить императора из плена, из своего лагеря запустил змея и по длине веревки определил точное расстояние до стены осажденной столицы. Благодаря этой хитрости он смог сделать подкоп под стену и освободить властелина империи.

Историки утверждают, что наши далекие предки использовали животных не только в хозяйственной деятельности, но и во время войн. Причем не только для транспортировки грузов и солдат. Животных также привлекали к участию в самих военных действиях. Это могли быть лошади, собаки, свиньи, верблюды, слоны и т. д.