Греческий языковед и философ конца II века Юлий Поллукс следующим образом описывает использование животных на войне: «Полезны в войнах несущие снаряжение ослы, запряженные в повозки быки, а мулы – для обеих целей, верблюды же – навьюченные снаряжением. А батрийцы и сражаются на верблюдах».
В Ветхом Завете имеется еще более раннее описание использования животных в войне. «И пошёл Самсон, и поймал триста лисиц, и взял факелы, и связал хвост с хвостом, и привязал по факелу между двумя хвостами; и зажёг факелы, и пустил их на жатву Филистимскую, и выжег и копны и нежатый хлеб, и виноградные сады [и] масличные» (Суд. 15: 4–5).
Но, скорее всего, первыми животными, которых человек призвал на военную службу, были собаки. И, судя по имеющимся данным, произошло это свыше 6000 лет назад. Военным историкам известно немало фактов, когда умелое использование боевых собак решало исход сражения. Так, в Ассирии боевых собак стали использовать примерно за 2500 лет до н. э. И при этом основной породой были доги, отличавшиеся своими размерами, силой, злобностью и мощными челюстями. Известно также, что еще в IX веке до н. э. таких же псов применили и халдеи при вторжении в Южную Месопотамию.
Да и в целом многие известные военачальники Античности укрепляли свои войска специально натренированными собаками. Например, персидский царь Камбиз во время военного похода на Египет в 525 году до н. э. использовал громадных мастифов, вес которых достигал 80—100 килограммов.
Военную службу «несли» тренированные псы и в Древней Греции, куда их примерно в V веке до н. э. доставили в качестве трофеев после победы над персидской армией под предводительством Ксеркса. Использовали греки боевых собак также для ведения разведки, борьбы со шпионами, несения караульной службы.
Боевой слон эллинистической эпохи
Также в 362 году до н. э. спартанский царь Агесилай II, осадив Мантинею, спустил боевых собак, которые охраняли подступы к лагерю и городу, не позволяя оборонявшимся получить поддержку со стороны союзников. Специально обученные псы для участия в боевых действиях были и в армии Александра Македонского. В Римской империи собаки тоже участвовали в сражениях. Нередко в первой линии атаки рядом с легионерами находились и псы. Они должны были остановить контратаку пехоты противника или конницы.
И, конечно же, для таких целей подбирались животные, обладавшие большой массой, силой, мощными челюстями, высокой агрессивностью и неустрашимостью. Во время боя тело пса защищал специальный панцирь, а шею – ошейник с шипами.
О том, что собаки в древности и впрямь несли военную службу, сохранилось немало свидетельств. Так, на барельефе, обнаруженном при раскопках древнеримского города Геркуланума, хорошо заметна собака в панцире и колючем ошейнике, а на колонне Марка Аврелия отчетливо видны боевые собаки, участвующие в бою.
Следует отметить, что роль собак в военных действиях на протяжении истории только возрастала. И сохранилась до XX столетия. Эти четвероногие помощники человека во время Первой и Второй мировых войн выполняли много разных функций: они служили и разведчиками, и санитарами, и подрывниками…
Следующее животное, которое зарекомендовало себя великолепным помощником человека в различных сражениях и боевых операциях, – это, конечно же, лошадь. Но останавливаться на ее участии в войнах смысла нет, поскольку каждому известно, что лошадь издревле находилась на поле брани и под седлом конника, и в упряжке колесницы.
Впрочем, использование собак и лошадей в военных действиях – вроде бы вполне логично, если помнить об уме этих животных. Но, оказывается, в древние времена существовали и «кошачьи армии». Конечно, представить такое сложно, тем не менее это факт. А первые упоминания о привлечении кошек к военным действиям относятся к 525 году до н. э., когда недалеко от древнеегипетского города Пелузий войска персидского царя Камбиза II вступили в сражение с армией фараона Псамметиха III.
Египтяне значительно превосходили персов по численности, а также имели лучшую позицию, поскольку они рассредоточились на берегу Нила. И все же Псамметих III потерпел поражение и отступил. Исход же сражения решили кошки. Дело в том, что каждый персидский воин держал на руках это животное, которое в Египте считалось священным. А умышленное убийство кошки в стране фараонов каралось смертью, а неумышленное – уплатой штрафа, назначаемого жрецами. Поэтому египетские солдаты не стреляли по противнику, опасаясь причинить кошкам вред. И египтяне вынуждены были просто бежать с поля боя…
В древних источниках имеется описание знаменитого сражения Ганнибала против пергамцев, в котором знаменитый полководец приказал собрать побольше ядовитых змей, поместить их в глиняные горшки, а затем забрасывать их на корабли противника. И когда горшки падали на палубу, они разбивались, а из них выползали разъяренные змеи. Это морское сражение произошло в 184 году до н. э., и выиграл его Ганнибал, воспользовавшись помощью ядовитых рептилий.
А вот как описал это морское сражение римский историк Корнелий Непот: «Пергамские корабли все ожесточеннее теснили противника, как вдруг на них посыпались глиняные горшки. Эти метательные снаряды сначала вызвали у бойцов смех, поскольку невозможно было понять, что все это означает. Когда же они увидели, что суда их кишат змеями, то пришли в ужас от нового оружия и, не зная, от чего спасаться в первую очередь, пустились в бегство и возвратились на свои стоянки. Так Ганнибал хитроумно одолел пергамскую рать»…
Не обошли вниманием античные полководцы и свиней. Так, древнеримские историки Клавдий Элиан и Полиэн сообщают, что македонский царь Антигон II Гонат в 266 году до н. э. приказал направить на вооруженных воинов греческого города Мегары этих животных. Солдаты Гоната обливали их смолой, поджигали и отпускали. Поскольку толстый слой сала на свиньях горел медленно, они долго носились по полю битвы и громко визжали. Слоны мегарцев, которые участвовали в этом бою, паниковали и, убегая, давили своих же солдат.
Кстати, в армиях некоторых стран Древнего мира слоны играли довольно важную роль. Особенно активно они использовались индийцами, римлянами и карфагенянами. Более того, в Индии слоны считались главной тяжелой боевой единицей. Известно, что эти животные использовались также и в Древнем Китае во время правления династии Шан (1600–1027 годы до н. э.)…
На слоне обычно находились два человека: один управлял им, а другой – держал копье или арбалет. А в VI столетии до н. э. на спине слона размещались четыре человека, и еще несколько бежали рядом, защищая ноги животного. Во время боя слон просто топтал и разбрасывал бивнями солдат противника. При этом на его морду и бивни надевалась защитная металлическая пластина. В VII же столетии до н. э. слонов уже облачали в доспехи, сшитые из нескольких слоёв воловьей кожи. А чуть позже защитные доспехи слонов состояли не только из кожи, но также из металлических пластин.
Немецкий военный историк Х. Дельбрюк в своей «Истории военного искусства» писал следующее об использовании этих животных в сражениях: «Сводя воедино весь опыт древней военной истории, мы приходим к заключению, что пригодность слонов и польза от них в сражениях не должна быть высоко расцениваема. Они имели успехи в сражениях против народов, которые их никогда не видали, и против всадников и стрелков; но успехи эти были сильно преувеличены побежденными, чтобы оправдать себя, как, например, в сражениях с Пирром. Войска, знакомые с ними и не боявшиеся их, умели и избегать их, и нападать на них, даже, подобно Александру при Гидаспе, они умели справляться с ними не посредством фокусов в виде огненных стрел и запугивания их, а благодаря правильному употреблению оружия». Впрочем, слонов применяли не только во время атаки, но и при обороне, а также для разрушения укреплений.
