Будто вылепленная из воска ладонь мужчины, испачканная в грязи, приковывала мое внимание. Я словно под действием гипноза стояла на месте, разглядывая серебряное кольцо на неестественно побледневшем большом пальце.

Наконец оцепенение прошло и я, оставив чемодан на тротуаре, сделала неуверенный шаг на газон. Каблуки туфель тут же увязли во влажной податливой почве. Неразборчивые обрывки образов и звуков закружились в водовороте сознания. В неуклюжей попытке присесть на корточки, я потеряла равновесие и упала на колени.

Одежда молодого человека была насквозь мокрой, в темных волосах искрились капли воды. Я прикоснулась к его руке, и противоестественный холод через поры просочился в мой организм, смешавшись с кровью. Но вместе с необузданным страхом сердце наполнилось и ощущением трепетной нежности. Казалось, что за руку я держу не бродягу в одежде прошлого века, а родного, самого близкого мне человека. Я словно помнила это прикосновение. Помнила красочную палитру прекрасных чувств – любовь, уважение, почитание заслуг, восхищение. И все к нему – впервые встреченному незнакомцу. Пелена недоумения вскоре все же рассеялась, подтолкнув меня к единственно необходимому действию – вызвать врача.

Поднявшись с земли, я отступила на асфальт. Колени и туфли испачкались в грязи и изумрудном соке молодой травы. Я понимала, что рискую опоздать на самолет, но мне было все равно, мечты об отдыхе отошли далеко на задворки сознания.

– Здравствуйте, пришлите, пожалуйста, реанимационную бригаду в Палмер-Парк, здесь человеку плохо.

– Опишите состояние пострадавшего, – послышался голос диспетчера.

Мне не доводилось сталкиваться с подобным. Как и все люди, проходящие сейчас мимо бессознательного тела, я тоже старалась не вмешиваться в происшествия, не касающиеся лично меня. Эгоистично, но от угрызений совести избавляла мысль, что кто-то обязательно поможет, найдется неравнодушная душа. Теперь же спасителем стала я сама.

– Я не знаю, что именно произошло. Мужчина лежит на газоне, мне кажется, он без сознания.

– Хорошо, проверьте, есть ли пульс.

Я вновь приблизилась к нему. На запястье сердечный ритм не прощупывался, но меня успокаивала мысль, что скорей всего виной тому положение руки, придавленной весом тела, из-за чего кровь не циркулирует в ней с достаточной силой. Он лежал, уткнувшись лицом прямо в землю, было совершенно непонятно, как он дышит, и дышит ли вообще. Хотелось перевернуть бедолагу в более естественное положение, но сдержанный повелительный голос «на другом конце провода» строго-настрого запретил проводить какие-либо манипуляции. Наконец я прикоснулась к его шее. И вновь от ощущения этого холода меня пробрала дрожь, а по спине побежали мурашки. Слава Богу, мои пальцы почувствовали биение сердца, но оно было таким слабым, что начало казаться, будто я просто выдаю желаемое за действительное.

Машина подъехала спустя 10 минут. Я сидела на бордюре, бездумно уставившись в асфальт, чтобы не видеть, как бессознательное тело грузят на носилки.

– Вам лучше поехать с нами, вы что-то неважно выглядите, – обратился ко мне врач скорой помощи.

Было ясно, что на свой самолет я безнадежно опоздала. Как ни странно, я вовсе не сожалела, что столь долгожданное путешествие не состоится. «Все, что ни делается – к лучшему.» Я не верю в случайности и совпадения – это язык, на котором говорит с нами Вселенная, бережно направляя на верный путь. К ее подсказкам стоит прислушаться и полностью довериться, дабы не сбиться с пути, предначертанного свыше еще до нашего рождения. Этот мир похож на нерешенное линейное уравнение – если вычислить значения всех переменных, случайности окажутся закономерностью.

Теплый плед, горячий чай с лимоном и двумя ложками сахара в кабинете заведующей отделением потихоньку вернули меня к жизни. Тонометр, сильно сжав предплечье, пытался определить точные цифры повышенного давления.

Я всю жизнь боялась врачей – с раннего детства, когда мама водила меня на плановую прививку или к дантисту, мое сердце до краев наполняла паника и в безумии, повинуясь древнейшему инстинкту, я пыталась спастись. Однажды во время сдачи крови я разбила окно. Трещины, разделившие стекло на мельчайшие хаотичные фигурки, похожие на паутину, еще несколько месяцев напоминали о моей безуспешной борьбе. Увы, проблема не сошла на нет с течением времени – до сих пор при виде шприца дикий страх пронзал насквозь, словно кинжалом, начиная с макушки и до самых пяток, наполняя холодом нутро.

– Скажите, как тот человек? Что с ним? – я наконец нашла в себе силы задать вопрос, мучивший меня с момента приезда в приемное отделение.

Наверное, в глубине души я ожидала встретить ободряющий взгляд врача и добрые вести относительно здоровья мужчины, но доктор Джессика Моррис лишь молча опустила глаза на свой стол, заваленный рецепторными бланками, результатами анализов и брошюрами, рассказывающими о том, как избежать заражения клещевым энцефалитом.

– Множественные переломы и черепно-мозговая травма средней тяжести. Помимо этого – у него в легких вода, словно он тонул… Не понимаю, как это могло произойти, поблизости даже нет водоема. Еще диагностировано обширное внутреннее кровотечение. К сожалению, мы пока не можем найти кровь нужной группы. Необходимо переливание, но в донорском банке сейчас нет четвертой отрицательной, – помолчав, она хотела что-то добавить. – Это…

– Моя, – вылетело необдуманно и неожиданно.

– Что, простите?

– У меня четвертая отрицательная.

– Вот так совпадение! – она несколько секунд смотрела на меня, не произнося ни слова. – Это довольно редкая группа крови. Всего 4% населения являются ее носителями.

– Знаю. Однажды прочла в медицинской статье, что во врачебных кругах ее зовут проклятьем.

– Ну, это преувеличение, не более того!

Я натянуто улыбнулась в ответ на ее улыбку.

– Вы готовы были бы согласиться на переливание, мисс Картер? Почти наверняка это спасет человеку жизнь.

Раздумывать было не о чем. Даже самая непреодолимая фобия не может послужить причиной обесценивания жизни. Каково это – знать, что мог спасти человека, но побоялся стать донором, тем самым, возможно, лишив кого-то отца, мужа или сына? Каково жить с этим чувством вечной вины? Я согласилась бы помочь даже незнакомцу, тем более, что того, о ком сейчас шла речь, мое сознание не идентифицировало как чужого.

Войдя в палату, я наконец увидела его лицо. Во сне я различала лишь размытый силуэт, теперь же встретилась с ним воочию. Оказалось, он очень красив. Идеальные черты не могла испортить ни отросшая борода с явной сединой, ни ссадины и царапины на коже. Ему было не многим больше тридцати, но какая мудрость прослеживалась в этом лице! Морщинки в уголках глаз и около губ – так бывает, если человек часто улыбается и смеется. На высоком выпуклом лбу тоже отпечаток возраста – это след эмоциональной мимики, когда в негодовании или удивлении, охваченный чувствами, поднимаешь брови, глядя на мир широко распахнутым взором. Синеватые припухлости под нижними веками. От слез ли? От бессонных ночей? От мыслей, что не дают покоя? Едва заметные морщинки на щеках – на левой более выразительная. Я тут же представила его смеющимся. Я смотрела на родного человека, но не могла вспомнить. Словно бы я знала его всю жизнь, и вдруг в одночасье потеряла память.

– Дорога каждая минута, поэтому приступим прямо сейчас к проверке крови на наличие инфекций. Это не займет много времени, а после сразу же начнем переливание, – сказал врач-реаниматолог, подготавливая приборы к проведению процедуры.

Игла неумолимо приближалась к вене. Мне еле удалось побороть желание отдернуть руку, как в детстве, и хоть еще на один миг остаться в безопасности. Меня пугает не боль, ее я легко могу стерпеть, а жуткая противоестественность процесса. Ощущение вполне сносное, но холод, пронзающий кожу, и красная струйка, побежавшая по прозрачной трубке, парализует мысли. Металл внутри – инородное тело, разрывающее плоть…