Лучшая половина. Его слова достигают моего живота, крепко сжимают его и скручивают.

- Я хочу, чтобы ты жила там со мной. Это нужно для эффективной работы.

Жить с ним? Жить. С. Ним? Он должно быть шутит надо мной. Как мне это сделать и не сойти с ума окончательно?      Агонии от того, что ты не с этим мужчиной, уже достаточно. Спать с ним в соседней спальне было бы настоящей пыткой.

- Джейми...тебе действительно нужно, чтобы я объяснила, почему жить вместе, но не быть вместе, не сработает?

Джейми подходит к дивану и садится рядом со мной. Всего в нескольких дюймах от него. В пределах моей досягаемости, но совершенно недосягаемо.

- Я не говорю, что это будет легко.

- Быть с тобой, но не с тобой...это было бы так больно, что кому-то пришлось бы придумать новое слово, чтобы описать, каково это будет. Трудно еще мягко сказано.

- Быть рядом было бы хуже, чем быть врозь? Хуже, чем не видеться шесть недель?

Для него разлука тоже была мучением?

- Было бы гораздо хуже, если бы ты все время был в пределах моей досягаемости.

По крайней мере, когда мы живем порознь, постоянного искушения нет. Я знаю свою слабость к Джейми. Каждую ночь я буду испытывать искушение лечь с ним в постель. И это убьет меня. Я не могу пойти на это.

- Я не такая сильная, как ты.

У меня нет ни грамма силы воли, когда дело касается этого прекрасного мужчины. Даже сейчас я хочу умолять его взять меня. Заявить на меня права. Затащить меня в спальню и заставить снова и снова выкрикивать его имя.

- Я не так силен, как ты думаешь.

- Ты был достаточно сильным, чтобы сказать мне "нет".

Я чувствую боль в груди, когда вспоминаю, как он оттолкнул меня. Ни один мужчина никогда не ранил мое сердце так, как Джейми в тот день.

- Ты ошибаешься. Я чертовски слаб, когда дело касается тебя, Эллисон.

Мы были бы вместе, если бы это было так.

- Захват ордена запланирован через три недели. Вскоре ты будешь принадлежать другому. И из-за этого я теряю свой гребаный рассудок.

Правильно ли то, что я радуюсь, когда он признается, что сходит с ума?

- Ты принял решение.

- А что если я не хочу прожить остаток своей жизни, не зная, как ты выглядишь, когда просыпаешься рядом со мной по утрам, или как ты чувствуешь себя в моих объятиях ночью, когда мы засыпаем, или как ты улыбаешься во сне, когда тебе снятся счастливые сны?

Он ни словом не обмолвился о том, чтобы заявить на меня права или жениться. Это означает, что я попадаю в третью категорию женщин в его драгоценном братстве. Достойная траха.

- Ты же сказал, что не станешь портить меня.

- Ты не будешь считаться испорченной в глазах братьев, если они не узнают, что мы были вместе. Это будет нашим секретом.

Мы бы молчали, сохраняя в секрете всё то, что у нас есть...как это грязно.      Неправильно. Порочно. И что? Когда мы закончим, я буду смотреть, как он прыгает от одной шлюхи братства к другой, потому что у него никогда не будет жены? Я должна забрать свое разбитое сердце и просто жить дальше со своим мужем? Я так не хочу. Это не в моем стиле.

- Я заслуживаю лучшего.

- Ты заслуживаешь самого лучшего.

Моя грудь сжимается, когда Джейми повторяет слова, которые мой отец годами внушал мне.

- Ты думаешь, что я заслуживаю того, чтобы прятаться с тобой за спинами братьев?

Я хочу Джейми, но не так.

- Это все, что я могу дать тебе прямо сейчас.

- Но я хочу большего.

Я хочу его тело, но еще больше я хочу его любви. Я хочу его навсегда. Мои чувства сильнее, чем когда-либо, так что же произойдет, когда наше время вместе закончится, и я не смогу отказаться от него? Месяц с мужчиной, которого я люблю, против того, чтобы никогда не знать, каково это - чувствовать его внутри себя.      Никогда не узнаю, каково это - просыпаться рядом с ним. Никогда не узнаю, каково это, когда он обнимает меня, пока я засыпаю. Это должно быть без проблем...кроме того, что я знаю себя. Я так сильно влюблюсь в него, что расставание меня погубит.

- Месяц вместе, а потом мы расстанемся? Всё не так просто.

Было бы мучительно оплакивать его потерю в моей жизни.

- Ты не будешь сомневаться, как сильно тебя любили, когда всё это закончится.

Когда всё это закончится. Я так ненавижу эти слова.

- Разве ты не понимаешь? Вот в чем дело. Я не хочу, чтобы это заканчивалось, и месяц вместе только укрепит это для меня.

- Я тоже не хочу. Если бы я мог дать тебе такую защиту, в которой ты нуждаешься, я бы заявил на тебя права сегодня же и отдал тебе свою вечность. Но я не могу этого сделать, Эллисон. Это не то, что лучше для тебя. И я предпочел бы не иметь тебя, чем подвергать опасности, потому что я эгоист и хочу тебя для себя.

- Я не должна выбирать между тем, чтобы быть с тобой месяц или вообще никогда не быть с тобой. Это нечестно.

- Знаю. Но ты та, кто ты есть. Я тот, кто я есть. Никто из нас не может ничего изменить. Я отдаю свою жизнь братству. Я твердо намерен служить своим братьям как врач. Это мой вклад. Невозможно отступить от своей клятвы.

Я не могу принять решение прямо сейчас. Мне нужно подумать о последствиях, если я скажу "да".

- Когда тебе нужен ответ?

- Скоро. Если ты скажешь нет, мне придется пересмотреть планы.

- Пересмотреть планы?

- Одна из девушек Братства год назад поступила в школу медсестер, чтобы стать моей ассистенткой. Я сказал Сину, что ее мотив не в том, чтобы помочь братству или мне. Я убедил его, что она решила стать медсестрой, чтобы быть ближе ко мне, чтобы я претендовал на нее.

Мысль о том, что Джейми претендует на другую женщину, заставляет меня чувствовать себя так, словно меня ударили в живот. Дважды.

- Это правда? Она делает это, потому что хочет тебя?

Он пожимает плечами.

- Возможно. Я не знаю.

Я ненавижу саму мысль о том, что другая женщина может сблизиться с Джейми. Презираю ее.

- Ты хочешь заявить права на эту женщину? Жениться на ней?

- Ты уже знаешь, что сейчас я не в состоянии сделать ни то, ни другое.

Это не значит, что однажды он этого не сделает.

- Она будет жить с тобой в лазарете?

- Я об этом даже не думал. Провести следующий месяц с тобой - это единственное, о чем я думаю.

Она будет там жить. Я это знаю. Я не хочу, чтобы с ним жила другая женщина. Но что я могу сказать, если мы не вместе? Ничего. Джейми может взять любую женщину, которая ему понравится.

- Не думай о ней. Сосредоточься на нас и на том, как нам будет хорошо вместе. Каким хорошим будет следующий месяц.

Какая-то часть меня хочет сказать ему, что он эгоистичный придурок, раз просит меня об этом. Но есть и другая часть, которая точно понимает, чего он хочет...потому что я тоже этого хочу.

- Можно мне подумать до завтрашнего вечера?

- Да. Я могу прикрыть тебя перед Сином, пока ты не решишь. А до тех пор не взглянешь на дома вместе со мной завтра с агентом по недвижимости? Вероятно, нам понадобятся некоторые идеи о том, как каждый из них может или не может работать для того, что нам нужно.

Для того, что нам нужно. Он так чертовски уверен, что я соглашусь на это предложение. Я хочу.

- Конечно. Во сколько?

- Встреча назначена на 11:00. Ты можешь быть готова к 10:30?

- Да.

- Хорошо. Я понимаю, что это важное решение. Тебе нужно подумать, так что я уйду и оставлю тебя наедине с твоими мыслями.

Я иду за Джейми к двери, надеясь, что он расскажет, что будет, если я приму его предложение. Его рука тянется к дверной ручке, но он тут же отступает.

- Думаю, тебе не помешает немного дружеского убеждения.

Я не успеваю ответить, как меня прижимают спиной к стене. Думаю, ему нравится держать меня в ловушке, чтобы я не могла вырваться из его объятий. Его губы опускаются на мои, а руки сжимают бедра.      Кончики его пальцев почти болезненно впиваются в мою кожу через штаны для йоги. Он такой агрессивный. Боже, он будет зверем в постели.