- Ты часто об этом думаешь? С женщиной, я имею в виду.

Он колеблется, прежде чем ответить, и мне хочется залезть ему в голову, чтобы узнать все его мысли.      Могут ли образы и мысли обо мне скрываться за этими поразительными янтарными глазами?

- Да.

- Расскажи мне о том, что ты ожидаешь, чтобы у меня было хоть какое-то представление, когда на меня заявят права.

Джейми смотрит прямо перед собой и ничего не говорит, хотя я уверена, что он меня слышал.

- Джейми?

- Да?

- Я хочу знать все о женщине, на которую ты претендуешь.

Опять колебания. Почему он молчит?

- Она добрая. Умная. Интересная. У нас будет много общего.

- Ты думаешь, что полюбишь ее?

- Конечно я буду любить ее.

- А она красивая?

- Красота субъективна, но да.      По-моему, от нее дух захватывает.

Красота субъективна. Ну, ясно, что в его глазах я не красавица. Все, что я вижу, когда он смотрит на меня - это безразличие.

- Она подходит для брака?

- Я не стал бы претендовать на женщину, если бы не собирался на ней жениться.

Мне нравится, что Джейми не колеблется. Он достаточно об этом думал, чтобы принять решение.

- Что ты сделаешь с ней после того, как предъявишь свои права?

Он улыбается.

- Как ты думаешь, что я с ней сделаю, Эллисон?

Решил перевести стрелки? Это мило, но ему придется придумать что-нибудь получше.

- Позволь мне перефразировать. Ты будешь нежно заниматься с ней любовью, как будто она хрупкая фарфоровая кукла? Или трахать ее жестко, пока она не разлетится на миллион кусочков?

Джейми прочищает горло и устраивается поудобнее.

- Думаю, это будет зависеть от того, чего она хочет.

Чего она хочет?

- Я ожидала, что крутой член Братства скажет мне, что он будет жестко трахать ее, пока она не взорвется, как динамит. Альфа, который берет то, что хочет, и непримирим к этому.

По крайней мере, я верю, что это то, чего я жажду. Мне еще предстоит испытать это, но я думаю, что это будет чертовски жарко. Это лучше, чем если бы твой бойфренд попросил бы тебя сделать это втроем, когда ты подозреваешь, что он больше заинтересован в другом мужчине, чем в тебе. В разговоре наступает пауза, и невозможно не заметить, как Джейми сжимает руль.

- Альфа, да? Мне нужно будет запомнить это.

Секс был бы великолепен, но это не моя конечная цель.

- Ты сказал, что никогда не будешь претендовать на того, на ком потом не женишься. Большинство ли братьев так размышляют?

- Да.

Мне нужно, чтобы Джейми представил будущее и то, как оно могло бы выглядеть со мной.

- Полагаю, это означает, что я скоро выйду замуж. Может быть даже забеременею.

Я отворачиваюсь, чтобы посмотреть в окно, давая ему время подумать об этом в течение минуты, прежде чем продолжить свою стратегию соблазнения.

- Браки по договоренности могут быть успешными, верно?

- Да. Это распространено среди нашего народа. Я знаю много счастливых пар, которые не выбирали друг друга.

- Не так я представляла себе свою жизнь, но планирую извлечь из нее максимум пользы.

И я собираюсь начать с выбора своей собственной судьбы. Думаю, я была бы счастлива, если бы Джейми был моим мужем.

- Надеюсь, я найду кого-то, кто будет хорошо ко мне относиться. И надеюсь, что когда-нибудь смогу его полюбить. Это была бы трагедия: выйти замуж за человека, который мне не нравится.

- Мои родители ненавидели друг друга, и это была трагедия. Особенно для меня и моих сестер.

Я поворачиваюсь к Джейми, и он быстро отводит взгляд от дороги, чтобы посмотреть на меня. От соприкосновения его глаз с моими в этот решающий момент у меня перехватывает дыхание.

- В чем дело?

Папа велел мне не соглашаться на меньшее, чем я заслуживаю: лучшее. Джейми - единственный для меня. Я знаю, что это так.

- У меня все было наоборот. У моих родителей была такая глубокая любовь, что океан позавидовал бы им. Единственное, что могло их разлучить - это смерть. Не думаю, что смогу вступить брак, в котором не будет такой любви. Это не сработает для меня.

- Син не позволит этому случиться с тобой.

Син не позволит этому случиться с тобой. Слова Джейми напоминают мне, что мой шурин больше говорит о человеке, за которого я выйду замуж, чем я сама.      Ни один брат не доберется до меня, если он не пройдет через него. Совсем не романтично. Совсем не тот брак, о котором я мечтала. Совсем не та жизнь, которую я себе представляла.

Этот разговор внезапно принял оборот, которого я не ожидала. Эта игра, которую я начала, та, в которую я больше не хочу играть, поэтому я счастлива, когда мы подъезжаем к моей квартире.

- Ты оставила свет включенным, когда уходила?

- Возможно. Я опаздывала.

Джейми выключает двигатель своего "Рендж Ровера", и мое сердце стучит, стучит, стучит по внутренней стенке груди. Это значит, что он зайдет вовнутрь, верно? Иначе зачем бы он выключал мотор?

- Я должен зайти и проверить квартиру.

Он должен это сделать.      Моя короткая вспышка надежды гаснет, как затухающее пламя, жаждущее кислорода.

- Просто предосторожность, так как ты присутствовала на мероприятии Братства сегодня вечером. Не бойся.

На моем лице нет страха. Это разочарование.

- Вовсе нет.

Джейми выходит, но я даже не делаю попытки открыть дверь. Когда мы сели во внедорожник, он ясно дал понять, что он сам откроет и закроет пассажирскую дверь. Я думала, что он ведет себя как джентльмен, пока он не объяснил, что это для моей безопасности...по приказу Сина. Признаюсь, меня немного задело, что он сделал это не для того, чтобы произвести на меня впечатление. Порадовать меня. Я отпираю входную дверь, и он достает из кобуры пистолет.

- Отключи сигнализацию и жди в коридоре. Не входи в квартиру, пока я не скажу, что все чисто.

Я ввожу пароль на клавиатуре системы безопасности.

- Да, сэр.

Джейми. С пистолетом. Защищая меня. Рискуя своей безопасностью, чтобы обеспечить мою. Горячо. Горячо. Горячо.

Я отбрасываю мысли о Джейми с пистолетом и обдумываю серьезную сторону этого сценария. Вот что значит быть частью Братства. Всегда начеку.      Всегда высматривая врага, чтобы нанести удар в любой момент. Всегда полагаться на мужчину, который защитит меня. Моя сестра говорит мне, что у Ордена есть отвратительная привычка нападать на Братство через женщин. Похищения. Избиения. Изнасилования. Некоторым женщинам, точнее, девочкам-подросткам, потребовалась операция, чтобы исправить ущерб, нанесенный орденом. Некоторые не выжили. А те, кто выжили, жалеют, что не умерли.

Скоро я стану одной из тех женщин, которым грозит опасность. Я невестка одного из лидеров Братства. Я не смогу идти по улице, не подвергаясь опасности. Братству уже надоел Орден. Они готовы к тотальной войне, битве за господство, если это обеспечит безопасность их женщин. Должно быть я сошла с ума, раз выбрала такую жизнь.

Может быть мне не стоит этого делать. Может быть я не создана для мира мафии. Может быть мне стоит уехать из Эдинбурга и вернуться в Штаты. Джейми открывает и придерживает для меня дверь.

- Все чисто.

Я слегка задеваю его, проходя мимо.

- Так по-джентльменски.      Неужели все братья так хорошо воспитаны?

Одного его смешка достаточно, чтобы ответить на мой вопрос.

- Определенно нет, но будут, когда дело дойдет до тебя. Син оторвет им яйца, если они не будут относиться к тебе хорошо.

- Я полагаю, это должно быть обнадеживающим, но меня, как правило, привлекают непослушные плохие мальчики. Славные парни нагоняют тоску.

Это правда. Наверное, поэтому я никогда не была влюблена. Джейми снова смеется.

- Доверять мне. Тебе не будет скучно с братом по Братству. Мы не...славные.

- Син славный.

- Блю убила бы его, если бы он им не был. Никогда не принимай его за кого-то другого, кроме того, кто он есть на самом деле: безжалостный ублюдок.