Человек вынужден существовать в довольно агрессивной среде. Каждый день нас атакуют невидимые вирусы и бактерии, в организме зарождаются раковые клетки, с пищей внутрь тела попадают патогенные микроорганизмы. Не будь надежной защиты в виде иммунной системы – каждая чужеродная клетка или бактерия могла бы нас убить. К счастью, природа вооружила человека надежным щитом с интеллектуальной системой распознавания и уничтожения врага.

Проверить, насколько хорошо работает наш иммунитет, можно проанализировав несколько базовых факторов:

1. Наличие / отсутствие аллергии. Аллергия – это превентивная реакция нашего иммунитета на потенциально опасные для него вещества. Слабо выраженная аллергия предупреждает нас об опасности, но когда симптомы аллергии мешают жить и приводят фактически к инвалидизации, можно говорить об аутоиммунном заболевании.

2. Реакция на инфекции. Нет ничего страшного, если мы разболеемся в эпидемию гриппа. Крепость иммунитета измеряется другим критерием – насколько легко и быстро наш организм справляется с заболеваниями.

3. Подверженность заболеваниям. Чем реже мы болеем, тем лучше работает наша иммунная система. Если мы страдаем от ОРВИ менее 2 раз в год – за иммунитет можно не беспокоиться.

4. Адаптивность. Акклиматизация, плохое самочувствие в непривычной среде – это все признаки сниженного иммунитета. Чем быстрее иммунитет реагирует на внешние изменения, тем проще нам приспособиться к новому климатическому поясу.

В иммунной системе развитых организмов существует множество способов обнаружения и удаления чужеродных агентов: этот процесс называется иммунным ответом. Все формы иммунного ответа можно разделить на врожденные и приобретенные. При этом иммунная система в целом состоит из нескольких кордонов, каждый из которых более мощен по сравнению с предыдущим.

Первая линия защиты – кожа и слизистые оболочки, которые являются физическим барьером на пути бактерий и вирусов. В 99 % случаев эти защитные покровы предохраняют нас от чужеродной бактериальной среды, воздействию которой человек подвергается ежеминутно.

Если же возбудитель все-таки проник через эти барьеры, он сталкивается со второй заградительной линией – врожденным иммунитетом, который дает ответ с помощью рефлекторных защитных механизмов – повышения температуры тела или воспаления. На случай, когда возбудители успешно преодолевают воздействие врожденных иммунных механизмов, чужеродные агенты наталкиваются на третий кордон – приобретенную иммунную защиту, которая нарабатывается у человека в течение всей жизни.

С каждым вторжением чужеродных агентов система распознавания становится все более эффективной. В процессе адаптации создается иммунологическая память, которая не допускает повторного заражения некогда побежденным вирусом. На этой особенности приобретенного иммунитета и построена вся система вакцинации. Именно на основе данного принципа иммунного действия английский ученый Эдвард Дженнер разработал в 1796 году способ искусственной иммунизации против оспы путем заражения человека коровьей оспой. А отец иммунологии Луи Пастер сформулировал основной принцип создания вакцин и получил вакцины против бешенства и сибирской язвы[48].

Если продолжить аналогию между механизмами защиты иммунной системы и вооружением, то систему терморегуляции (повышение температуры тела) можно назвать оружием массового поражения, а выработку антител – прицельным оружием. Основные борцы с захватчиками – фагоциты и лейкоциты вырабатываются в костном мозге. Вообще львиная доля клеток иммунной системы создается именно кроветворной системой. Зрелые лейкоциты расселяются по лимфатической системе и на границах с окружающей средой – под кожей или на слизистых оболочках.

В целом же иммунная система – это настоящий разведывательный штаб. Ее агенты идентифицируют и уничтожают опухолевые клетки и патогены – вирусы, яды, микроорганизмы, инородные тела. Причем система эта по своей проницательности не уступает Шерлоку Холмсу – ведь мало найти притаившегося возбудителя, надо еще и отличить его от молекул собственных клеток, что сильно осложняется постоянной адаптацией и мимикрированием патогенов.

Конечно, наличие одной иммунной системы не гарантирует нам здоровья и долголетия, хотя оно и необходимо для выживания организма. Вообще же существует еще множество факторов, которые работают в связке с нашим иммунитетом или, наоборот, ослабляют нашу защиту.

Как уже было отмечено выше, иммунитет формируется и укрепляется только при столкновениях с агрессивными агентами. Если человек растет в стерильно-чистом окружении и его иммунная система с детства изнежена отсутствием вирусов и инфекций, в более взрослом возрасте при столкновении даже со слабым возбудителем, организм может сильно пострадать и даже оказаться на грани жизни и смерти.

Но иногда случается, что даже натренированный иммунитет дает сбой, а система защиты становится уязвимой перед чужими агентами. В подобных случаях говорят об ослаблении иммунитета.

А бывает и еще хуже. Защитники организма начинают атаковать свой же охраняемый участок – и тогда человеку ставится диагноз «аутоиммунное заболевание». Которое может развиваться под влиянием целого ряда факторов:

1. Генетика. Большинство аутоиммунных заболеваний, когда иммунные клетки начинают уничтожать другие клетки организма, – следствие генетической «поломки».

2. Экология. В больших городах загрязненный воздух, вода, почва напрямую влияют на состояние организма. Печень и почки – главные «очистительные» органы – не справляются с постоянным попаданием в организм токсичных веществ. В итоге ресурсы организма для борьбы с инфекциями и вирусами истощаются, что делает человека уязвимым для заболеваний.

3. Образ жизни. Иногда человек – сам себе враг. Для нормальной работы организм должен получать необходимое топливо в виде сбалансированного питания, иметь время на полноценный отдых и получать необходимую физическую нагрузку. Но что можно ожидать от собственного тела, если мы питаемся фастфудом, курим по пачке сигарет в день, ведем сидячий образ жизни и засыпаем с рассветом? Только выхода из строя всех механизмов защиты, в том числе и иммунитета.

4. Лекарства. Мы живем в век аллопатической (т. е. классической) медицины. Чуть закашлял – таблетка, шмыгнул носом – еще одна. С детства нас приучают отвечать на любую негативную реакцию организма приемом медикаментов, что практически не дает шанса нашему иммунитету вступить в бой и «накачать мускулы». В итоге механизм иммунной памяти бездействует, организм не учится бороться с инфекциями.

5. Психическое состояние. Когда у человека глаза горят, а энергия бьет ключом, велика вероятность того, что даже в эпидемию гриппа он не свалится с температурой. А вот если настроение на нуле и жизнь кажется серой – это верный признак, что скоро привяжется какая-нибудь инфекция. Высокий жизненный тонус не меньше, чем физические ресурсы, обеспечивает поддержку иммунитету. И, наоборот, субдепрессивное состояние ослабляет иммунную защиту.

Заключительному фактору нашего списка в последнее время уделяется все больше внимания. Существует даже наука – психонейроиммунология, изучающая влияние психического и эмоционального состояния человека на его иммунную систему. Нобелевский лауреат Р. Сперри, рассматривая организм с позиций системного подхода, предположил, что поскольку психика – высшее свойство целостной системы (мозга), состоящей из отдельных элементов (нейронов), то элементы системы могут влиять друг на друга обоюдно: нейроны на психику, а психика на нейроны[49].

Возьмем, к примеру, влияние эмоционального стресса на иммунную систему. В фундаментальной работе Мартина Селигмана «Как научиться оптимизму»[50], где анализировались изменения иммунной системы в зависимости от эмоционального состояния животного, описано, что крысы, устойчивые к стрессу, демонстрировали лучшее сопротивление иммунной системы после приживления им злокачественных опухолей. А в некоторых случаях опухоли просто не развивались. Зато их собратья по лаборатории, склонные к реакции пассивного избегания стресса и отсутствию поискового поведения, очень быстро погибали от разрастания внедренных раковых клеток. Эта реакция организма была вызвана ослаблением иммунитета.