- Некрополис, - шепнул Калина, указывая на неправильной формы предметы, образовавшие вдоль стен каменные заросли.
- Лично я не лез бы в этот лабиринт, - придержал Станкова за плечо Адамс.
- Я не верю ни в упырей, ни в демонов, ни в духов! - усмехаясь, профессор сбросил рюкзак и стал расстегивать комбинезон.
- Нельзя его снимать, - сказал Томмс.
Профессор не ответил. Молча копался в карманах куртки, что-то искал. Наконец вытянул плоскую коробочку размером с портсигар.
- Стимулятор биоизлучения, - пояснил он, вновь застегнув комбинезон.
- А на кой он? - Адамс недоверчиво косился на полупрозрачные колонны сталактитов и сталагмитов.
- Единственный шанс подтвердить или опровергнуть гипотезу профессора Берта! - Станков потряс своей коробочкой. - С помощью этого устройства мой предшественник хотел оживить тех жмуриков. И ему будто бы это удалось... обнаружил, что это гибернаторы... и разбудил... По крайней мере он так твердил... пока...
- Не разрешаю! - Калина властно удержал руку профессора. - Мы не должны вмешиваться в жизнь этой планеты. Неважно, послужит это путем установления контакта или нет. Мы обязаны наблюдать, а не экспериментировать. Каждый, кто совал нос в тайны некрополиса, свихнулся. Берт кончил психушкой, да и несколько человек до него, потому что поступал, как они, - постоянно нарушал правила. Теперь Земля отдала всю эту планету под мой присмотр, и ни один яйцеголовый умник тут шагу не сделает без моего позволения...
- Хорошо! Согласен! Понял, - Станков уселся на краешке одного из псевдонадгробий, - но как мне, черт побери, добраться туда, - он пнул ближайший сталактит, - если мне все запрещают?
- Не знаю, - Калина скрестил руки на груди. - Глаза у тебя есть, вот и смотри, но руками не трогай. Изучай без молотка...
- Да? - Станков перевел взгляд на что-то за спинами смотревших на него спутников. - А что до рук, то советую тебе, Томмс, не хвататься за лазер, хотя ты наверняка быстрый, как Док Холидей, и меткий, как Буффало Билл... - говорил он спокойно и врастяжку, а по его лицу, шее, щекам ползли крупные капли пота. - А что до смотренья, то кажется мне, что этот милый фамильный склеп и без тебя имеет сторожа и сторож любит сюда временами заглянуть...
- Мать-Земля! - Томмс обернулся, закричал и тут же исчез в темном лабиринте сталактитов, припустив туда со всех ног.
Адамс обомлел, едва повернул голову.
Один Калина, как и положено командиру, поборол желание пуститься наутек. Хладнокровно схватил пилота за ворот и, толкая его впереди себя, заполз в ближайшую расщелину.
Станков не дрогнул. Лазер висел у него на плече, профессор медленно снял его, отвел предохранитель и зорко следил за стоявшим у входа существом. Из гущи сталактитов раздался крик Томмса:
- Браток, я тебя прикрою, прыгай влево, там щель!
- Нет! - Станков встал и шагнул вперед.
В ответ на это движение пришелец с пронзительным, трудным для описания стоном исчез во мраке тоннеля, из которого появился.
- Вот оно как, вот оно как! - Хотя губы Томмса тряслись, он старался говорить шутливым тоном. - Упыри исчезают, когда появляется настоящий экзорцист с настоящим кропилом!
- Где вас носило, сержант? Я думал, вы крепко пожмете руку дорогому гостю... - Станков, дрожа всем телом, осел на песок, как манекен.
- Рожа пострашнее, чем на той стеклянной картинке! - Калина тащил за собой все еще бесчувственного, сомлевшего Адамса. - Я человек не пугливый, но если Он вернется, я как пить дать попаду к Берту в соседи!
- Без нервов! Помощь придет, как только Кольцов на "Гефесте" запеленгует сигнал спасательного буя, - Томмс расстегнул воротник и снял шлем. - Согласно инструкции я установил это чудо техники на опушке, но буря могла повредить эмиттер или антенну...
- Если запеленгует... - вздохнул Калина. - А если нет?
- Тогда нас ожидает приятная прогулка к Базе, чего я лично хотел бы избежать. - Томмс беспокойно присматривался к Адамсу, с трудом приходившему в себя.
- Не везет парню! Вторая встряска сегодня!
- Ему везет... - пробормотал Калина. - Для нас наверняка это будет первая и последняя в жизни встряска... - и он указал на вход.
Станков даже не пытался выстрелить. Он понял вдруг, о чем говорил Берт...
Пещера наполнялась. Вползали, входили, волоклись, влетали... Они!!!
- Теперь бы только выдержать, - профессор вытянул руку и энергично сломал левый мизинец-протез. Посмотрел на своих товарищей, лежащих без сознания, посмотрел на тучу кошмарных созданий, придвигавшихся к нему, тяжело осел на песок.
"Теперь бы только выдержать!" - было его последней мыслью.
Потом - только мрак, страх, ужас, слезы и боль.
Кольцов отыскал их на следующий день; ему не оставалось ничего другого, как, введя всем сильные успокаивающие средства, отвезти группу на Землю.
В редкие мгновенья просветления Калина уныло повторял:
- Он вернулся! Привет, парни, привет, Берт, привет, больница...
В больнице они через неделю и оказались. Бесчувственный как колода Станков лежал в изоляторе, два дня равнодушно позволяя кормить себя и поить. На третий день встал, на четвертый попросил что-нибудь почитать. Рослый санитар, сидевший возле него днем, заметно повеселел и принес профессору кипу фотогазет в картонной папке и старомодный аппарат для чтения фильмов.
- Какой-то родственник оставил это для тебя, проф! - шепнул он, значительно прищурив глаз. - Родственник в мундирчике ООН. Большие зеленые глаза, фигурка... Куколка!
- Благодарю! - Станков подумал о микрофонах, о подслушивании и спросил: - Как выглядит?
Санитар смотрел на него пустым, отсутствующим взглядом уставшего человека.
- Как куколка... - шепнул он.
Станков молча кивнул.
- Спасибо, браток, - сказал он, когда санитар пошел к выходу.
Санитар усмехнулся. Выходя, оттопырил большой палец. Удивительный это был палец. Без ногтя, несгибающийся, серый. Чужой. Вызывающий тревогу.
Но не у экзобиолога.
После вечернего обхода Станков в тишине и полном одиночестве извлек нечто, укрытое в его черепе, и раздавил его в кулаке. Когда в палате погасла лампочка, разобрал аппарат для чтения микрофильмов и вынул оттуда мощный бесшумный излучатель, а перебрав газеты, отыскал спрятанные среди них два плоских магазина. Потом лег на койку: укрылся одеялом и нажал кнопку тревоги.
Вбежали трое. Санитары. Все высокие и сильные.
- Пузом вниз, - буркнул Станков, показав стволом на пол.
Они были послушными, позволили себя связать и заткнуть рты кляпами из порванного одеяла.
Закрыв за собой дверь изолятора. Станков перестал быть тяжело больным космонавтом. Стал тенью, быстро и неслышно пробиравшейся коридорами, пустыми, как взгляд сомнамбулы. А излучатель в его руке казался крестом священника, спешащего к смертному ложу угрюмо и сурово...
Он достиг решетки, отделявшей больницу от административной части здания. Магнитный шифрозамок открылся, едва он прикоснулся пальцами. Теперь Станков не был даже тенью. Стал тенью тени, бесшумной и грозной.
В кабинете директора больницы горел свет. Тень проскользнула туда, укрылась за ширмой, отгораживавшей традиционную кушетку, и прислушалась к тихому разговору нескольких человек в соседней комнате.
- ...господин ординатор, новенькие еще не пришли в себя, - говорил Берт, - нужно подождать. Все работы по нейрохирургии и трансплантации можно выполнить потом, когда комиссия официально заверит, что вся четверка больна безнадежно...
- Вздор! Нужно спешить, - раздался другой голос, придушенный, хриплый и грозный. - ООН решила продолжать исследование планеты...
- И кого же почтенное собрание собралось оперировать? - спросил Станков, встав в дверях и спрятав оружие за спиной.
- Скажем, тебя, - Берт вынул из кармана парализатор и попытался обезвредить Станкова.
Струя галлоперидола-икс не оказала на того никакого действия.
