Егор подошел к окну и распахнул его, впустив в комнату аромат приближающейся зимы. Затем сел на подоконник и свесил ноги на улицу. К этому времени снегопад превратился из плавно падающих снежинок в белую пелену. С одной стороны, это было на руку Егору – в этом мелькании белых хлопьев, его разглядеть будет непросто. Но, с другой стороны, прыгая на сырую землю можно сильно поскользнуться.

Под окном была клумба, на которой росли розовые кусты сейчас уже, конечно, без цветов. Егор выбрал место, где было не так много веток, и прыгнул. Ноги пронзила боль. Надеясь, что ничего не сломал, и еле сдерживаясь от того, чтобы закричать, Егор встал и, прихрамывая, посеменил к воротам, пригнувшись к земле. Не тем воротам, которые парадные, а тем, что возле черного хода, надеясь, что охранники не будут смотреть в окна, любуясь снегопадом. Пусть только они не окажутся романтиками!

Уйдя, наконец, из этого дома, Егор распрямился во весь рост и пошел как можно быстрее, учитывая больные ноги, на соседнюю улицу, надеясь поймать такси и оказаться дома. Хотя, понятие дома было относительным – квартиру Егор снимал.

Через сорок минут Егор был в дома. В прихожей он скинул ботинки, снял куртку, бросил ее в шкаф, не заботясь об аккуратности. Несмотря на позднее время, спать не хотелось.

В гостиной Егор зажег свет в лампе, стоящей на столе, включил радио, стоящее рядом. На пойманной волне играла песня Chris Rea «Road to hell». В спальне он скинул одежду, надел свои любимые домашние джинсы, прошел на кухню, достал из холодильника бутылку пива и вернулся в гостиную.

Старое радио хрипело, издавая звуки, но казалось, что это не портит песню.

Усевшись в побитое молью кресло, Егор вздохнул и откупорил бутылку. Сделав первый глоток, он закрыл глаза и откинулся на спинку. Он думал о том, что если бы Лиза не вернулась домой так скоро, то было бы достаточно времени осмотреть и другие комнаты.

Казалось невероятным, что столько времени было потрачено даром. Что все было зря, и он так и не смог найти картину. Что придется заново проникать в дом и искать ее. Но из-за камер теперь все усложнялось. Необходимо было все начинать заново.

– Это неизбежно. Мне просто не может повезти.

Егор не заметил, как уснул, сидя на том же самом кресле.

Открыв глаза в половине восьмого, Егор обнаружил, что пока он спал, недопитая бутылка пива выпала у него из рук, и напиток разлился по всему полу. Ругаясь и потирая глаза одновременно, он пошел в ванную за тряпкой. Зайдя туда, Егор уставился на собственное отражение в зеркало, висящее над раковиной.

– Выглядишь отвратительно. Не мешало бы начать спать по-человечески в кровати хоть иногда.

Раздался звонок телефона, лежащего в зале. Егор пошел туда, забыв про разлитое пиво, поскользнувшись на луже и едва не упав. Номер на телефоне не определился.

– Жду тебя через полчаса, – после этих слов в трубке прозвучали гудки.

Голос звонившего Егор бы никогда не перепутал, равно как и интонацию, которой он звучал, не сулившую ничего хорошего. Именно этот человек, Мужчина в белом костюме, помог Егору отыскать картину, указал, у кого она должна быть. И теперь, конечно же, он ждал платы за помощь.

Егор загодя знал, что принимать от него подсказки весьма опрометчиво. Да и в сложившейся ситуации это не могло принести ничего хорошего. К тому же Егор до конца не осознавал, зачем Костюму ему помогать. Но в то серое утро, когда Егор почти отчаялся, выбирать не приходилось…

Несколько месяцев назад, дождливым утром в кафе за много километров от текущего местоположения, Егор сидел, уставившись в монитор ноутбука, пытаясь найти хоть малейшую нить, которая могла бы привести его к картине.

Поиски продолжались уже полгода. Все обрывалось в момент проведения аукциона, с которого она была продана коллекционеру Льву Калужскому. Через несколько дней после приобретения картины, Лев был убит, а картина исчезла.

Зазвенел колокольчик, возвещающий о том, что в дверь кто-то вошел. Егор выглянул из-за экрана и увидел того, кого он точно не ожидал увидеть и кому был меньше всего рад. Мужчина в белом костюме медленно приблизился к столику, за которым сидел Егор и сел на стул напротив.

Несмотря на ливень, бушевавший за окном, на белоснежном костюме не было ни капли воды, равно как и на сверкающей белизной шляпе с шелковой лентой цвета слоновой кости.

Появление этого человека не могло предвещать ничего хорошего. И хотя Егор знал, что он ему ничего не должен, страх ледяной волной окатил его.

– Весьма мерзкая погода, – сказал Мужчина в белом костюме.

– Думаю, Вы сюда не о погоде пришли поговорить, – ответил Егор.

Мужчина в белом костюме улыбнулся.

– Я не могу понять твоей любви к дешевым забегаловкам. Разве не приятнее работать в ресторане при свете свечей, когда услужливые официанты выполняют все твои капризы?

– Что Вам нужно?

– Ты не очень-то вежлив сегодня.

– Я считал, что все наши вопросы уже решены, поэтому не понимаю цели этой встречи.

– Что ж, раз ты не расположен для светской беседы, скажу прямо: я знаю, что ты ищешь. Более того, знаю, что ты не можешь это найти.

– Думаю, я сам справлюсь со своей проблемой.

– А вот я так не считаю.

– Что Вы хотите?

– Дать тебе имя того, кто сейчас владеет картиной.

Егор, прикусил губу и молча смотрел на Мужчину в белом костюме.

– Не вижу логики, зачем Вы это делаете? Что нужно взамен? – спросил он. – Я не готов чем-то жертвовать.

– Я просто хочу, чтобы ты ее нашел. Но возможно когда-нибудь мне понадобится от тебя небольшая услуга.

– Знаете, пожалуй, я сам смогу найти ее хозяина.

– Не думаю. Если ты не примешь мою помощь, то уверяю тебя, я сделаю все, чтобы ты сам никогда не нашел ничего. А ты знаешь, что я это могу.

Мужчина в белом костюме достал из внутреннего кармана небольшой конверт.

– Здесь то, что тебе нужно. Я просто оставлю его на столе.

Мужчина в белом костюме встал из-за столика и пошел к двери. Егор встал следом за ним.

– Мне это не нужно!

У двери мужчина обернулся.

– Я так не думаю, – сказал он и вышел на улицу в дождь.

Конечно, тогда стоило догнать его и вернуть злополучный конверт. Проявив малодушие, Егор сейчас будет вынужден платить по счетам.

Мужчина в белом костюме всегда назначал встречи в своем офисе. Туда Егор и помчался как можно скорее. У входа стояли молчаливые охранники, которые, увидев Егора, сразу повели его к боссу, чей кабинет находился на самом верхнем этаже.

Кабинет был просто огромен. Несмотря на богатство обстановки, от каждого предмета в комнате, из каждого уголка веяло холодом. Находиться в этом месте было просто невозможно.

– Ты нашел картину? – спросил Мужчина в белом костюме, сидя на кресле, лицом к окну.

– Ее там не было.

Мужчина в белом костюме повернулся лицом к Егору. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, словно была надета пластиковая маска.

– Это невозможно. Ты точно осмотрел весь дом?

– Не успел.

– Что же тебе помешало? По ТВ начиналось любимое шоу?

– Дочь хозяев рано вернулась.

– Вот как. Она тебя видела?

– Если бы так, я бы с Вами не разговаривал сейчас.

– Ты вернешься туда.

– Я еще не решил. Возможно.

– А я тебя не спрашивал. Знаю, что ты вернешься. Ты жить не сможешь без нее.

Мужчина в белом костюме встал и махнул рукой.

– Теперь, можешь идти.

Егор развернулся и вышел из кабинета. Охранники ждали у дверей. Сложно было не заметить то пренебрежение, с которым они смотрели на Егора, у которого на лице читалось крайнее недоумение. Он ждал, что в этом кабинете ему будет предъявлен счет за помощь в поиске, а вместо этого у него фактически просто спросили как дела и выставили вон.