– Я не успею так быстро!

– Думаю, что у тебя есть хорошая мотивация – твоя жизнь, которой ты, как любой ничтожный человек, дорожишь больше всего на свете. Ну все, мне наскучила эта беседа. Уведите его.

Охранники, взяв Егора за руки, вытолкнули из кабинета.

– Дорогу найдешь?

Не считая нужным отвечать, Егор пошел к выходу, держась за бок.

Пройдя пару кварталов от офиса, Егор увидел припаркованное такси. Разбудив водителя, спящего на сиденье, он кое-как сел в машину, надеясь, что ничего не сломано, и назвал свой адрес. Становилось дурной традицией возвращаться домой покалеченным.

Таксист ехал молча, недоверчиво поглядывая на Егора в зеркало заднего вида.

– Тебе помощь не нужна? Выглядишь не особо. Может скорую вызвать?

– Спасибо, не нужно. Все в порядке.

Егор доехал до места, расплатился с водителем и пошел домой. Ночные гости не сочли необходимым закрыть дверь в квартиру. Слава богу, что ничего не украли, пока Егор отсутствовал.

Егор прошел в ванную, заглянул в зеркало. Выглядел он и, правда, отвратительно. Хорошо, что по лицу никто не бил.

Сняв грязную одежду, он зашел в душ. О том, чтобы отдать картину Белому костюму не могло быть и речи. Егор корил себя за то, что воспользовался информацией из конверта, столь кстати протянутого его врагом, с которым Егор божился никогда больше не иметь дела. Но ведь ему так сложно отказать…

На следующий день Егор позвонил Лизе около полудня и пригласил встретиться. Лиза, которая на тот момент была в своей мастерской, с радостью согласилась, предложив погулять в парке.

В тот день ярко светило солнце, кое-где растапливая снег. Казалось, что сегодня последний день в году, когда можно было бы насладиться теплой погодой перед наступлением ледяной зимы, которая не сулит ничего хорошего и ежегодно кажется вечной.

Зима приносит с собой ощущение замирания жизни. Когда каждое существо словно погружается в спячку, вне зависимости от того полагается это делать его виду или же нет. И кажется, что пробуждение не наступит никогда, что зима продлится вечно, укрывая все бесконечно толстым слоем снега.

Но сегодняшний день был еще частью теплой осени, словно ускользнувший несколько не в свое время.

Прервав создание своего макета, Лиза пошла готовиться к свиданию. Она долго не могла решить, какую надеть блузку, хотя, под теплым пальто ее все равно не было бы видно. Перебрав весь свой многочисленный гардероб, мечту любой девушки, она выбрала темно-красную рубашку, на кармашке которой был нарисован белый котенок.

Затем Лиза долго не могла накраситься. Ее руки дрожали, поэтому карандаш так и норовил попасть в глаз. Справившись, наконец, с макияжем, Лиза спустилась вниз, чтобы там ждать оставшееся время. Перед зеркалом у двери сновал туда-сюда Леша.

– К Полине собираешься?

– Да, – Леша не поднимал взгляд на сестру.

– Как ты мог так поступить?

– Ничего плохого в этом не вижу. Она привлекательная девушка, я тоже ей понравился. Почему бы нам с ней не пообщаться?

– А то, что она испокон веков портит мою жизнь, не смущает?

– Нисколько. Я ведь не запрещаю тебе встречаться с Егором.

– А я думала, что ты вчера меня вовсе не замечал. Ан нет, ты даже узнал имя того, с кем я разговаривала.

– Я всегда обращаю на тебя внимание.

– Попросту говоря, ты всю жизнь следишь за мной.

– Называй это как хочешь.

– А ты не боишься?

– Чего, например?

– Что бывший парень Полины тебя прибьет?

– Это который в свое время от тебя сбежал? Нисколько. Удивительно, насколько мал наш, казалось бы огромный, город. Знакомый на знакомом.

– Если ты думаешь, что я тебя прощу, то ты ошибаешься, – Лиза сжала кулаки.

– Сестренка, мне твое прощение, равно как и одобрение, совершенно не нужно. Я – большой мальчик, справлюсь сам. А сейчас, извини, меня ждет прекрасная девушка.

Леша помахал сестре рукой, взял ключи от машины со столика и вышел из дома. Лиза зарычала и затопала ногами.

Нет, так просто не может быть. Почему всем плевать на ее чувства?

Лиза подошла к зеркалу и сказала своему отражению:

– Чему ты удивляешься? Давно пора привыкнуть к тому, что у тебя в этом доме нет друзей.

В этот момент, словно опровергая эти слова, у ног Лизы начала тереться кошка.

– Да, Муся, извини. Меня поддерживаешь только ты.

Лиза гладила кошку, которая от удовольствия легла на спину, выставив живот, и начала перекатываться с боку на бок.

Зазвонил телефон. Это был диспетчер такси, сказавший, что машина, которую ранее заказала Лиза, уже подъехала и ждет. Минут через пятнадцать Лиза была возле парка, где ждал Егор, переминаясь с ноги на ногу, словно ему было больно стоять.

– Привет, – сказал он. – Ты прекрасно выглядишь.

Егор обнял Лизу и поцеловал.

– Не мог дождаться нашей встречи.

– Я тоже. Если честно, сто лет не была в этом парке, – сказала Лиза, отстраняясь от него. – Сегодняшний день будто создан для прогулок.

– Тогда не будем терять времени.

Сегодня в парке было многолюдно. Каждый считал должным выбраться сюда солнечной субботой. Прогуливались влюбленные парочки, любители собак со своими питомцами на поводках, родители с шумными детьми, некоторые просто сидели на скамейках и читали книги, вдыхая ароматы предзимнего парка.

– Жаль, что уже карусели не работают, – сказала Лиза. – Может это и по-детски, но я так люблю кататься! Особенно на колесе обозрения, хотя и боюсь высоты. Но с него открывается такой потрясающий вид, и кажется, что можно улететь, стоить лишь взмахнуть руками. Впрочем, я всегда слишком много мечтаю.

– Может, тебе стоит написать про это?

– Я и пишу. Только не книги, а картины. И сейчас еще занимаюсь проектом.

– Расскажешь?

– Нет. Я бы хотела показать тебе. Хотя, пока никто еще не видел. Но мне кажется, что ты, как писатель, человек, создающий что-то новое, сможешь оценить лучше прочих. Приходи завтра ко мне.

На такое приглашение Егор не мог надеяться даже в самых смелых мечтах. Возможно, и правда получится забрать эту несчастную картину до среды. Нужно всего лишь прогуляться по всем комнатам, и там, наверняка, он наткнется на нее. О, Лиза, ты даже не представляешь, какое волнение ты поселила в его душе одной только фразой! Весь план донельзя упрощался.

– С удовольствием бы посмотрел. Очень хочу узнать тебя лучше, увидеть, чем ты занимаешься. Кажется, что наблюдая творчество человека, можно прочесть его мысли. А это всегда прельщает.

– Тогда ты должен будешь дать прочитать свою книгу.

– Обещаю, что ты прочтешь ее первая, как только закончу.

– Ловлю тебя на слове.

У Лизы зазвонил телефон. Это была Маша. Извинившись перед Егором, Лиза ответила:

– Алло.

– Привет, – послышался в трубке голос Маши. Казалось, что каждое слово дается ей с трудом.

– Ты спишь что ли?

– Недавно проснулась. У меня болит голова.

– Сколько ты вчера выпила?

– Не помню. Но было очень весело. Ты где?

– Я в парке. Немного занята.

– С Егором?

– Да.

– Ладно, потом расскажешь, а то еще больше информации мой мозг не воспримет. Я просто хочу сказать, что вчерашняя песня не от Юры.

–Откуда ты знаешь?

– Я ему позвонила и спросила. Нашла-таки номер. Он отнекивался. Поэтому я попросила его спеть что-нибудь, после чего мои уши заболели, вдобавок к голове, и я поняла, что это точно не он.

– У тебя есть варианты, кто это мог быть?

– Понятия не имею. Ой, подожди, ко мне кто-то пришел. Позже перезвоню.

Маша сбросила вызов, встала с кровати, накинула халат и пошла открывать дверь. Спускаясь по неудобным ступенькам на первый этаж, она вспомнила все претензии, предъявляемые к ним Лизой, и впервые сочла, что она была права. Лестницу необходимо переделать.

Гадая о том, что бы это мог быть, Маша подошла к двери и открыла ее. На пороге стоял Антон. Он выглядел, так же как и вчера, абсолютно непохожим на себя привычного. Правда, его куртка была старая, черная, но из-под нее торчал воротник голубой рубашки.