Мира смерила его взглядом, который никак нельзя было трактовать иначе чем "мечтай", и демонстративно набросила красный шарф на голову, прикрыв его сверху капюшоном.

– Ай-яй-яй! – покачал головой Валера, игриво шлепнув ее по заднице.

"Надо было и правда его сковородкой отходить", – с досадой вздохнула Мира.

– Так, все готовы?

Клим обвел придирчивым взглядом отряд стражей в неимоверно нелепых головных уборах, лидером среди которых был Владимир в шапке-ушанке. Даже Валерин "петушок", криво сидевший на голове, выглядел более гламурным. Впрочем, ведь главное было тепло, а не внешний вид.

– Тогда выдвигаемся, – заключил командир, дождавшись всех кивков.

Расплавленное серебро в его глазах вспыхнуло, отражая свет, струившийся из открывавшегося портала, напоминавшего жидкий бетон, который помешивали все быстрее и быстрее.

Клим открывал портал спокойно и уверенно, и браслеты на руках Миры, реагируя на исходившую от портала вибрацию и выброс энергии, становились все теплее.

Когда свет стал невыносимо ярким, а кружение внутри портала замедлилось, отряд во главе с командиром перешагнул порог Зимы.

Легкие в мгновение ока наполнились колким, морозным воздухом. Щеки защипало, а перед глазами зарябили все оттенки синего. В Зиме не было солнца и все живое в нем существовало под покровительством луны, всегда полной, белой, но окрашивавшей всю вокруг в синий цвет, придававший суровому, ледяному миру мистическое сияние.

Высокие горные хребты с шапками синего снега замысловатыми линиями бороздили мир Зимы вдоль и поперек, условно разграничивая территории великанов, лохматых человекоподобных ростом с пятиэтажные дома, и многочисленных стай оборотней, проживавших в нем.

Не выдерживавшие ослепительного синего света глаза стражей превратились в две щелки, и они поспешили надеть очки, напоминавшие горнолыжные маски.

Мира с интересом оглядывалась по сторонам. Мир Зимы славился не только суровыми погодными условиями, но и крайне сложной ориентацией в нем. Открывая в него портал даже опытные и бывалые стражи никогда не могли знать наверняка, где именно окажутся и в какую сторону нужно будет взять курс, чтобы попасть в место назначения.

– Подтяните чулки, девочки, – непривычно бодро сказал Клим, казалось, единственный чувствовавший себя вполне комфортно без шапки и в расстегнутом пальто, поверх которого была накинута связка толстой веревки. – Сделать предстоит много, а пройти еще больше.

Клим, и прежде посещавший Зиму и с отрядом, и без, вот уже два месяца безуспешно пытался выявить связь между исчезнувшими из разных стай оборотнями.

Все они были молодыми и крепкими мужчинами, и из них только процентов десять проявляли желание покинуть холодный мир в поисках лучшей жизни, но даже эти скромные десять процентов смельчаков вызывали у командира не малые подозрения хотя бы потому, что в Зиме практически не было действующих порталов, через которые можно было попасть в другие миры.

Одним из очень немногих был портал на территории снежных великанов, но туда не стал бы соваться даже самый смелый оборотень, так как великаны, в общем-то, не враждовавшие со стаями, были чрезмерно взбалмошным народом, особенно в брачный период, который длился у них круглый год.

Остальные же порталы Клим проверял лично и ни на одном из них не обнаружил признаков недавней активности, что само собой обеспокоило его еще сильнее, ведь тогда получалось совсем уж темное дело: либо в Зиме где-то был новый портал, о котором стражи не знали, либо портал в Зиму открывали из других миров и на подобии, как в свое время это произошло с Мирой и Люсей, оборотней просто засасывало в них.

Насколько Мира знала, командиру не удалось подтвердить ни одну из версий, но факт оставался фактом – молодые, сильные самцы, а иногда даже и самки, бесследно исчезали из Зимы, и Климу не удалось разыскать никого из них, по крайней мере, живыми, и их трупы продолжали время от времени всплывать то в Осени, то в обычном мире, куда их выбрасывали, как мусор.

Незабвенная королева Осени Жанна, которую Клим также навещал дабы поставить в известность о том, что на ее территории возобновились запрещенные эксперименты, имела свои личные причины пресекать подобное и обещала оказать всяческое содействие, в чем также, как и командир, мало преуспела, но не забыла напомнить Климу, что черно-белый мир, в котором жила магия, был не единственным подходящим для экспериментов по оживлению трупов и выведению новых видов.

Клим, конечно же, и сам об этом думал, но без веских на то причин не спешил отправляться в Весну, магия в которой тоже присутствовала и даже считалась гораздо более опасной, чем в Осени. Ну, а Лето, опять-таки насколько знала Мира, он пока не рассматривал, как вариант.

Лично Миру Весна необъяснимо манила, но больше всего она мечтала сейчас оказаться в жарком Лете, в котором хоть и был проклятый песок, забивавшийся самым невероятным образом везде, но, по крайней мере, не лишавший ее чувствительности в местах, не прикрытых одеждой.

Инга, весело бороздившая тугие сугробы, донимала Владимира, несшего такую же увесистую сумку, как и Валера, самыми извращенными, что Мира когда-либо слышала, фантазиями на тему брачного сезона у снежных великанов.

Даже Валера, не лишенный ни фантазии, ни склонностей к извращениям, посматривал на нее с упреком, мол, как можно о таком думать и вообще открывать рот, когда вокруг такой дубарь, что зубы готовы выпасть.

Путь тем временем прокладывался командиром вверх. В обычном мире атмосферное давление с высотой уменьшалось, но в Зиме было наоборот и, чем выше отряд поднимался, тем легче становилось дышать. Однако шквалистый ветер, с большой скоростью скатывавшийся с горных хребтов, мало того, что буквально крал дыхание на лету, так еще и норовил сдуть отряд вниз в долину с замерзшим озером, простиравшимся далеко за пределы видимости.

Когда ветер стал ощутимо сильнее, командир снял с себя веревку и отряд принялся по очереди обматываться ею.

– Мира, где твои перчатки? – спросил Клим, хмуро посмотрев на болезненно красные руки своей подопечной.

Даже в карманах теплого пальто они замерзли на столько, что командиру пришлось самому обвязывать ее.

– Я их не нашла, – призналась Мира, негнувшимися пальцами натягивая красный шарф на нос.

Клим затянул последний узел и, передав веревку Валере, достал из карманов свои перчатки из прочного и, главное, теплого кевлара с ремешками на запястьях.

– Руки! – скомандовал он.

Мира послушно вытянула руки. Перчатки были ей велики и даже с затянутыми на запястьях ремешками выглядели ужасно нелепо.

– Они мне большие, – заметила она, разминая пальцы, быстро согревавшиеся в перчатках.

– Тогда давай назад.

– Нет! – прямо взвизгнула Мира, отдернув от командира руки.

Клим улыбнулся прежней, теплой улыбкой, будто между ними и не было никакой стены. Мира охотно окунулась в расплавленное серебро его глаз, слишком замерзшая для того, чтобы напоминать себе о причинах той стены, но вскользь отметившей про себя, что забота Клима все же была ей приятна и, что кое-кто другой даже не предложил ей свои перчатки, а лишь пренебрежительно хмыкнул, наблюдая за тем, как Клим надевал на нее свои.

"Как же ты можешь быть таким идеальным, но прятать внутри такую темноту?" – задумалась Мира, всматриваясь в глаза командира, мистически отражавшие синий свет.

Внезапный и очень сильный порыв ветра сбил волосы Климу на лоб и в образовавшейся тени его глаза приняли оттенок стали. Он резко повернул голову в сторону и напряженно всмотрелся в противоположную от замерзшего озера сторону. Одновременно с этим по горному хребту будто пробежала дрожь, напомнившая Мире о посещении в Лете убежища дракона, а точнее, тот момент, когда дракон проснулся, и по османцу пробежала похожая дрожь.

Отряд застыл, напряженно вслушиваясь во все отчетливее проступавшие звуки тяжелых шагов, будто кто-то очень огромный бежал к ним.