Второй проблемой стали дети. В «Каньон» ссылали не только мужчин. Довольно долго не знали, что делать с родившимися в зоне детьми и наконец, пришли к соглашению. Если родители не отдавали своего новорожденного родственникам на воле, то ребёнок оставался с ними до достижения им совершеннолетия. Тогда, уже взрослому человеку, предоставлялась последняя возможность выйти беспрепятственно из зоны. Если он или она не соглашались, то им имплантировалась капсула.
Поначалу к обмену принимались камни. Но те быстро иссякли, так как были достаточны редки. А некоторые так и вообще чрезвычайно редки и заключённые не всегда их сдавали в надежде продать сталкерам. Деньги везде деньги и если они у тебя есть, то ты можешь жить лучше других даже в «Каньоне». Опять же случайно учёные обнаружили несколько полезных свойств у разноцветного песка в долине. Это, по всей видимости, перетертые донельзя бывшие артефакты. Песка этого там было как грязи. Один микрограмм песка при добавлении в сплав делал броню практически не пробиваемой. Бронеплиты нужны были везде. Также при добавлении песка многие металлические сплавы и даже пластмассы приобретали небывалую прочность. Сказывались технологии древних.
Теперь властям понадобился песок или «спайс», но уже в промышленных масштабах. Было принято существенно увеличить число заключённых, а также их снабжение транспортом и горнодобывающими машинами. Заметно улучшился и расширился ассортимент того что можно было обменять на песок и артефакты. А чтобы искалось веселее администрация «Каньона» освободила одного счастливчика в обмен за особо ценный артефакт. Тот чудак нашел «Кокон». Редчайший артефакт, который закрывает владельца кристаллическим, ничем, не пробиваемым, щитом. О том, сколько он стоил лучше не говорить, так как он сразу пропал из вида, и цены ему не было. Тот зек, кстати, вернулся назад через два года. Он оказался маньяком и на воле взялся за старое. После повторной посадки маньяка, администрация зоны больше никого уже не освобождала. Фильм заканчивался на весёлой ноте. Крупным планом показывали счастливчика сидящего во внедорожнике, одетого как охотник. Рядом на пассажирском сидении сидела шикарная немного одетая блондинка. Внизу бегущей строкой шло – «Бороться и искать, найти и перепрятать!», найти, разумеется, надо было серьёзный артефакт. Экран погас. Машина остановилась. Грубым окриком Денис вернулся в реальность. Заключённые вылезли из машины.
Они оказались в небольшом квадратном дворе, их встречало порядка десятка вооружённых человек с собаками. На стенах виднелись несколько пулемётных гнёзд, над головой дворик перекрывало силовое поле. Бежать было некуда, да и долго ты пробегаешь в кандалах по пустыне? Гремя железом узников, провели в одну из дверей, и они оказались в длинном коридоре. Их построили вдоль стены и сказали ждать. Через пару минут в кабинет ввели первого. Там им всем сделали инъекции капсулы, после чего провели в душ и выдали прочные робы. Также каждому ещё дали подстилку из какого-то полимера для сна, металлическую посуду и запасное белье. На этом всё, их расковали, сунули в руки каждому брошюру о «Каньоне» и пожелали удачи. В конце коридора виднелась прочная бронированная дверь, вот через неё они и попали наружу. В лицо тут же ударил сильный ветер, принеся с собой тучу песка, который они отныне должны сдавать тоннами, чтобы купить себе джип и девку. Впереди, сколько хватало взгляда, простиралась долина, зажатая между высоких стен каньона уходящих ввысь на добрые три километра. Далеко внизу виднелись огни, разгоняя мрак. Тропинка с крутого склона вилась между красноватых валунов, теряясь внизу, приглашая преступников встать на путь исправления, но Денису, почему то она показалась дорогой в ад.
Глава 2
Дно канала на Марсе казалось бы должно быть ровным как стол, но это не так. В самом низу трёх километрового ущелья, ветер непрерывно несущий песок планеты со скоростью до двухсот километров в час на протяжении миллионов лет выстроил причудливый пейзаж. Целые моря каменных останцев с выщербленные стенами основали сотни лабиринтов, в которых таились аномалии. Встречались также открытые поля с мелкими обломками и одиноко стоящими скалами. До иных полян добраться было почти невозможно, за стенами лабиринтов притаились оазисы, где артефакты просто лежали под ногами. Чем ближе к Эпицентру, тем запутаннее становились лабиринты и появляются стражи, которые стоят на подступах к сокровищам, прошедшему их упадут в руки достойные награды. Тайна Эпицентра остаётся неразгаданной почти миллиард лет. Кто способен распутать загадочный клубок?
Всю ночь шестеро новообращенных спускались вниз. Медленно шаг за шагом дабы не сломать ноги двигался крошечный отряд. Где-то уже далеко за полночь присели перекусить. Перед тем как выпустить заключенным раздали сухой паек, рассчитанный на неделю. Предполагалось, что за неделю они соберут себе что-то на обмен. С помощью химических горелок быстро разогрели еду и сели около искусственного очага тоже входящего в комплект первой помощи зека. Полная имитация костра располагала к разговорам, плюс ко всему прочему на людей смотрела Вселенная, подмигивая звёздами
– Знает, кто, сколько нам еще идти до поселения? – молодой дёрганый парень наверняка наркоман заметно нервничал.
– Ты торопишься сладенький? – невинно поинтересовался скуластый брюнет с внешностью убийцы. Тоже молодой только перевитый мускулами. Гибкий и хищный. Весь в наколках тюремного толка.
– Ну не здесь же торчать. А вдруг движущаяся аномалия накроет? Я много читал про «Каньон», – опасливо оглядываясь по сторонам, тихо произнёс наркоман.
– Так ты даже готовился? Ну, ты и клоун, – не выдержал уже третий, толстый с огромными висячими усами.
– Чё клоун то? Когда меня приняли, я уже знал, что сюда попаду. Успел сеть полистать в камере. Дали терминал добрые люди в камере.
– Что же такого надо сделать, чтобы заранее знать, а? Я вот потомственный маньяк-расчленитель и то не чаял сюда попасть. – Старенький с козлиной бородкой субъект тщательно облизал ложку и спрятал за пазуху.
– Массовое убийство! – с гордостью произнёс наркоман.
– Ого, да ты не прост парень – с интересом произнёс шестой участник группы. Мужчина средних лет и комплекции. Накачанный с ежиком тёмных волос и многочисленными шрамами на лице.
– Ого, у слона, а у меня двенадцать трупов. Я химик, если вы понимаете – многозначительно сказал наркоман – так вот я им набодяжил скорости, а они откинулись. С фосфором какая-то шняга вышла.
– Понятно. Вам чего мало нормальной наркоты, всякую лажу изобретаете? – брюнет тем временем внимательно рассматривал Дениса – А ты чего молчишь? – на это раз вопрос был задан непосредственно охотнику за головами.
– Я? – Денис тщательно упаковал остатки своего пайка – А чего говорить. Солнце встанет, и увидим куда идти.
– Не хочешь рассказать, как здесь оказался? – не отставал брюнет.
– Тебе? Не-а – протянул Денис и поискал место, где бы расстелить подстилку.
– А я ведь тебя знаю. Ты падла моего брательника брал на Земле. Два года назад в Москве. Припоминаешь?
– И дальше что? Это моя работа. Претензии?
– А хотя бы и так. Ты теперь мой, сладенький. Всё попал ты. У меня здесь кореша есть. Только найду их и тебе конец – сплюнув на землю, заключил брюнет, нависнув над Денисом.
– Ну а чего ждать – Денис резко встал на ноги и следующим плавным движением обеих рук с хрустом провернул голову брюнета назад. – Вот так лучше тебе будет, сможешь теперь свою задницу рассмотреть, сладенький. – Дэн отпустил расписного и отступил назад, а тело брюнета рухнуло в костер, вызвав гейзер искр ушедших в ночное небо Марса.
– Спокойной ночи – невозмутимо произнёс накачанный и тоже лёг не подстилку.
– Нельзя же так молодой человек. Вот вы прямо как … как … я просто не знаю как. Просто раз и всё, – проскрипел субъект с козлиной бородкой, наркоман так и остался сидеть с отвисшей челюстью, толстяк ухмыльнулся в усы. Вскоре все уснули. Проспали часов до десяти, после чего возобновили путь. Часа через три тропинка превратилась в дорогу, и впереди запахло костром и готовящейся едой. Люди повеселели и прибавили шаг. Как и было рекомендовано полицейскими первым делом зашли отметиться к местному начальству. Старший по поселению обитал недалеко в просторной пещере выдолбленной прямо в массиве марсианского известняка.
