Во время поездки Денису и его друзьям по несчастью показали небольшой фильм о тюрьме «Каньон». Как известно на Марсе полно каньонов и ущелий, названных каналами якобы там оставшимися от древней цивилизации. Марсиане сгинули, а плоды их трудов остались, и вот в одну из этих канав грабанулся космолёт древних. Может не таких древних как сами марсиане, но всё же. Посадка была аварийная, и тормозили они уже по руслу канала, расплескав все мозги. После такой стыковки с Марсом от корабля остались одни обломки, которые растянулись по всей длине каньона, а это на минуточку свыше семисот километров. Да и в ширину их разлетелось не меньше, в самом широком месте до трёхсот километров. Да, корабль был просто циклопических размеров, и кто там уснул за штурвалом теперь уже и не узнать.
На обломки наткнулись как всегда любопытные исследователи Марса. Было их около тридцати. Назад на базу вернулось только полтора человека. Вернее один самый хитрый учёный и половина товарища без ног. Выживший исследователь Марса рассказал страшные вещи. Команда учёных планомерно обследовала дно канала, замеряя концентрацию кислорода. Вдоль самого русла вот уже как несколько лет стояли терраформы, насыщая окрестность кислородом. Внизу вполне можно было дышать без респираторов, что порадовало исследователей. Зайдя в долину первое, с чем они столкнулись было нехарактерное для Марса свечение атмосферы, она мерцала голубоватым цветом. И ощутимо пахло озоном. Под ногами попадались бесформенные обломки ни то камня, ни то смолы различных цветов и размеров. Старший группы взял один из обломков в руки и почувствовал в себе небывалый прилив сил. Здесь уже все начали подбирать камни с земли и хвастаться друг перед другом вновь обретенными способностями.
Кто-то бегал, как заводной хотя раньше еле переставлял ноги, кто-то прыгал. Некоторые стали обладать удесятерённой силой и выносливостью, поднимая высоко над головой большие камни и кидая их метров на двадцать вперёд. У человека нашедшего красный осколок камня почти мгновенно прошла давняя боль в колене. Другой подобрал голубой камешек и стал проворнее стрижа. И так далее, но эйфория длилась недолго. Набегавшись, напрыгавшись, учёные стали устраиваться на ночлег и тут их постигла первая неприятность. Среди тихой марсианской ночи раздался крик ужаса переходящий в предсмертный хрип, все повыскакивали со своих спальных мешков и кинулись к месту, откуда шёл вопль.
Там между двух небольших камней ещё виднелось в вертикальном положении тело их коллеги сильно потёртое с боков. Всё равно, что человека пропустили сквозь две крупные тёрки. Он уже умер от шока, а тело его продолжало утончаться под действием неизвестно чего. Позже эта аномалия получила название «Тёрка». Среди учёных поселился ужас, они срочно свернули лагерь и, не дождавшись рассвета, потопали к выходу из долины. Первые трое шедших впереди людей внезапно были раздавлены чем-то очень тяжёлым упавшим сверху. Двое наглухо, а вот третий только наполовину. Уж лучше бы он умер сразу, эти его мольбы о помощи свели с ума молоденькую практикантку, которая оказывала ему знаки внимания. Ну а как было не сойти с ума глядя на предмет своего обожания пардон раздавленного везде ниже пояса. Начиная от … м-м-м паха и ниже, её приятеля раскатало в тонкий блин, причем верхняя его часть была жива и взывала о помощи. Начальнику экспедиции пришлось его пристрелить.
Дальше шли молча, но не долго. В центре колонны шли четыре женщины, тихо шепчась между собой. Внезапно всех их потянуло вправо с непреодолимой силой. Они не успели даже испугаться, как были втянуты в огромную воронку, раздался характерный звук напоминающий – чмок. И через два метра на земле оказались внутренности всех четверых нарезанные в тонкую соломку. Отряд остановился, всех сковал ужас. Несколько человек не выдержало, и с дикими воплями кинулись к выходу из долины. Конечно же, им не удалось далеко пробежать, двое вляпались в какую-то гадость под ногами и сгорели в огненном гейзере выскочившим из-под земли. Тела их почти мгновенно превратились в угли, и налетевший порыв ветра развеял по степи. Это было уже слишком, и тут уже все оставшиеся в живых рванул кто куда. Кого-то разрезало на части, кто-то ослеп, попав в облако газа. А трое так вообще растворились в невесть откуда взявшейся кислоте. В итоге остался один невредимый из тридцати и половина его товарища, который попал под горизонтальную «тёрку». Дотащил он его благодаря камню, придающему силу, а товарищ остался жить лишь потому, что всю дорогу сжимал красный осколок камня, впоследствии получивший название – «Врач».
По безвременно усопшим быстренько провели службу, раненого отправили на Землю. А за единственного выжившего учёного взялись спецслужбы. Камни были рассмотрены со всех сторон и их фантастические свойства подтверждены, что вызвало немалый ажиотаж и на Земле и на Луне. Через пару месяцев на Марс потянулись искатели приключений, дополнительно открыли ещё несколько пассажирских рейсов для жаждущих богатств «Каньона».
Золотая лихорадка, Клондайк мать его по-другому и не назвать. Только вот вернувшихся из каньона можно было перечесть по пальцам. Стали вводить ограничения, но это не дало результата и власти вынуждены были перекрыть долину. Но, не смотря на все их усилия, страждущие проникали за периметр в надежде разбогатеть. Ведь один камешек на вроде первого «Врача» оценили в десятки тысяч кредитов, а потом, видя, что за полгода их нашли всего два раза, цена артефакта подскочила до пяти миллионов. Камешек обладал поистине волшебными свойствами. Он излечивал почти всё. Открытый перелом руки у пострадавшего, которого вытащил на себя Начальник экспедиции, сросся за час. А на момент погрузки, в транспортник идущий на Землю у него уже зарубцевались обрубки ног выше колена. Второй артефакт оранжевого цвета назвали «Мул» за предоставляемую им выносливость, он давал своему владельцу выносливость лошади. Стоимость его также была оценена по заслугам. Информация быстро попала в сеть, ну а дальше вы знаете.
Артефакту необходимо была небольшая площадь соприкосновения с кожей, хватало квадратного сантиметра. В моду вошли пояса, браслеты, перчатки с прорезью, на тыльной стороне, обращённой к телу. Туда закладывали артефакт, который постоянно приносил эффект. Честно говоря эффект со временем сходил на нет, необходимо было делать перерывы в ношении. Носить рекомендовалось не более суток. Некоторые умельцы попробовали инкрустировать красивые камни в короны и диадемы. Эффект по-прежнему был даже без соприкосновения с телом, при надетой на голову короне. Но только не поверх платков, кепок и прочее, только на непокрытую голову. Артефакт также работали в серьгах и кулонах. Если оправа, но только из серебра касалась тела, этого было достаточно. На этой волне возник целый пласт искусства. Ювелирами предлагались всевозможные варианты украшений. Одна корона с тремя камнями «Врач», «Сова» и «Блинк» стоила больше двенадцати миллионов кредитов
Кончилось всё тем, что каньон закрыли наглухо, так как соотношение вошедших в него и вернувшихся было один к пятидесяти не в пользу живых. Но вопрос остался открытым. Камешки не давали спокойно спать буквально всем, начиная от Императора и до самого последнего бомжа. Кто-то из власть имущих предложил устроить там тюрьму. Перекрыть каньон и запустить туда заключенных, которые будут искать, и сдавать Империи камни в обмен на продовольствие и товары для выживания. Император идею счёл здравой и буквально за три месяца загон для первых несчастных был готов. А чтобы они оттуда не разбежались, им вкалывали капсулы с ядом. Капсула, наполненная ядом в 4-5 миллиметров длиной, крепились к стенкам аорты. Если человек собирался убежать, то пересекая периметр, капсула реагировала на радиосигнал, раскрывалась, и яд поступал прямиком в кровь. Обычный человек успевал пробежать не дальше десяти метров от периметра, но были и свои чемпионы, ушедшие аж на полста шагов от забора.
Каждая капсула имела свой персональный номер, который автоматически закреплялся за владельцем. В зоне вёлся учёт кто и сколько сдал камешков, и раз в неделю робот обменивал камни на продукты и инструменты. Специальный дрон прилетал в условленное место и человек обменивал свои находки на еду. Правда, забавно? По мере наполнения «Каньона» заключёнными остро встали несколько проблем. Первая, конечно же, это отлов тех, кто проникал в зону извне. Да, да существовали и такие глупцы, добровольно посещавшие зону. За ними следили с орбиты или их ловили дроны облетающие периметр. Внутри зоны они летали только на большой высоте, иначе дроны сбивались заключенными. Исключением стал только продовольственный, хотя и за ним поначалу шла охота. Но после того как несколько раз подряд остальные зеки остались ни с чем было принято решение его больше не трогать. Хотя все дроны и были оборудованы автоматическими лазерными турелями, зеков это нисколько не останавливало. Так вот, добровольно вошедших в зону отлавливали на выходе и тут же премировали капсулой. И отправляли назад на пожизненное проживание в «Каньоне». Таким образом, сталкерство прижали к ногтю, но не везде и не всегда. Человек очень хитрое животное и всегда находит лазейки.
