Когда снова раздали карты, я поняла, что удача от меня отвернулась. «Козырей» мне не досталось. Я рисковала, но в итоге всё равно осталась с «шестёрками» и «семёрками» на руках.

– Не переживай, Майя, – заботливо сказала старший менеджер. – Это же игра.

–Тебе и так слишком долго везло, – добавил Виталий, смешивая карты. Его руки слегка дрожали.

Я заметила, как парень переглянулся с Инессой Павловной, и насторожилась. Кажется, меня ждало что-то неприятное.

Откашлявшись, Виталик произнес:

– Надеюсь… никто не будет возражать, если желание озвучу я?

Инесса согласно кивнула. Рената покрутила браслет на изящном запястье, но ничего не ответила.

– Тогда… я хочу… – запинаясь на каждом слове, начал парень, – чтобы Майя стала моей девушкой.

В комнате стало очень тихо. Даже те, кто смотрел телевизор, отключили звук и обернулись в нашу сторону.

Чувствуя, как кровь прилила к щекам, я медленно выпрямилась. Смерила Виталика ледяным взглядом:

– Это шутка такая, да?

Тот суетливо потёр ладони. Зачем-то схватил карты, смял их и отбросил в сторону.

– Это не шутка. Ты давно мне нравишься, Майя. И я хотел бы с тобой встречаться. И даже жениться на тебе…

– А меня ты спросил? – меня едва не трясло от злости. Я понимала, что угодила в западню. Наверное, Виталик давно планировал нечто подобное. Признаться мне при свидетелях, загнав меня в угол, чтобы я не смогла ему отказать.

– Ну, зачем ты так, Майечка, – ласково прожурчала старший менеджер, – Виталий тебя любит. Вы станете прекрасной парой. Кстати, хочу напомнить, что карточный долг священен.

«Да вы, что, сговорились, что ли?» – едва не крикнула я. Но слова застыли на моих губах, едва я заметила, с каким сочувствием гости смотрят на поникшего Виталия, и как неодобрительно – в мою сторону. Как будто это я пыталась обманом заполучить парня.

– Майя, что за глупости, – шепнула мне на ухо одна из девчонок, – встретишься с ним пару раз, и всё. А если откажешься, настроишь против себя всех. Ты же знаешь, сколько у Виталика друзей.

Бросив косой взгляд на парня, я подумала, что парой встреч дело не обойдется. Слишком уж плотоядно он на меня смотрит. Как кот на сметану. Так что придётся, или соглашаться на его условия, или искать себе другую работу. Жаль, конечно. В этой фирме меня почти все устраивало…

Виталик, ободренный моим молчанием, осторожно протянул руку, касаясь моих пальцев. Погладил их, потом сжал, словно не желая отпускать. Его довольная ухмылка меня напугала.

– Майечка, не сердись. Я знаю, что ты не совсем уверена в своих чувствах. Но это не страшно. Иногда любовь приходит в браке или после рождения первого ребенка…

«Да что ты несешь! – едва не заорала я, отдергивая руку, – какой брак, какой ребенок! Да я видеть тебя не могу!»

Мне казалось, что до меня дотронулась жаба или змея такое отвращение я испытала. И сразу же поняла, что ничего у меня с Виталием не получится. Даже если я из-за своей гордости потеряю работу.

Нельзя встречаться с человеком, к которому не испытываешь никаких чувств. Это всё равно, что продать себя. Стать чужой вещью.

Я уже открыла рот, чтобы высказать Виталику всё, что о нём думаю, как вдруг послышался мелодичный голос Ренаты:

– Прошу прощения. Мне не нравится задание, придуманное для Майи. И я не давала на него согласия.

В комнате снова стало тихо. Взгляды всех присутствующих обратились к Ренате. А та сидела, сложив руки на груди, и безмятежно улыбалась.

Мне показалось, будто тяжёлый камень упал с моих плеч. Виталик же помрачнел, сдвинув кустистые брови, и торопливо произнес:

– Но это против правил! Нужно было сразу сказать, что возражаешь. А не когда я назвал свое желание…

«…выставив себя на посмешище», – мысленно закончила я. Мне вдруг стало интересно, как он будет действовать дальше. Настаивать на своем – значит, задеть не только меня, но и влиятельную Ренату. Отказаться – вызвать град насмешек в свой адрес.

Инесса благоразумно молчала. Ей нравился Виталик, нравилось наблюдать за его попытками завоевать меня, но ссориться с богатой девушкой она не желала.

Примерно так же думали и остальные гости. Все ждали решения Ренаты.

– Видишь ли, Виталий, – расправив на платье несуществующие складки, сказала девушка, – мы сразу договорились не требовать от проигравшего невозможного. Прохрюкать пару раз или приобрести чайник в силах любой. Но чувства – это совсем другое. Некрасиво использовать свою победу в игре, чтобы заполучить девушку. С другой стороны, я действительно опоздала с возражениями. В качестве извинения, предлагаю выкупить у тебя право на желание. Я придумаю испытание для Майи, а взамен погашу твой последний кредит.

За моей спиной кто-то ахнул, кто-то негромко выругался. Но мне было не до изумлённых коллег. Я, не отрываясь, смотрела на Виталика, наблюдая за сменой эмоций на его лице.

Сначала злость, что кто-то пытается нарушить его план. Потому удивление, когда Виталий понял, как много ему предложили. И, наконец, борьба между страстью и жадностью.

Парень то краснел, то бледнел. Скользнул по мне взглядом, потом снова повернулся к Ренате.

– Но, если ты не хочешь… – протянула та, поднимаясь с места.

– Подожди, – взмахнул рукой парень, – я этого не говорил. Правда, оплатишь последний кредит?

– Правда.

– Полностью? – облизал губы Виталик.

– Полностью.

– Это кредит на машину, – предупредил парень. – И я взял его месяц назад.

Рената безразлично пожала плечами. Как будто её не интересовало, как дорого обойдется её прихоть.

– Я не беру своих слов назад.

– Отлично, – Виталик ударил ладонью по столу, – договорились. Можешь называть свое желание.

На меня он не смотрел. Новая машина была важнее. А девушку можно и другую найти.

– Потом, – бросила Рената, подходя ко мне. – Пошли, Майя. Нам тут больше нечего делать.

На улице накрапывал мелкий дождик, грозящий перейти в настоящий ливень. Рената предложила подвезти меня. Я согласилась, хотя, после недавних событий, у меня пропало желание общаться с кем-либо. Хотелось закрыться в своей комнате, упасть на кровать, укутаться мягким пледом, и никого не видеть.

Мысли снова и снова возвращались к карточной игре. Как Виталику вообще пришло такое в голову – потребовать меня в качестве выигрыша?! Совсем отчаялся завоевать моё внимание? Тогда почему бы не обратить свой взгляд на другую девушку? Не все же такие капризные, как я. Для некоторых сотрудниц в нашей фирме Виталик, владелец собственной квартиры, – неплохой вариант.

И почему коллеги так легко его поддержали? Чтобы посмеяться надо мной? Хотели посмотреть, как я буду выкручиваться из сложной ситуации? Или же Виталий напел им о своей великой любви? Хотя, какая там любовь, если он с готовностью променял меня на новую машину.

На душе стало гадко. Я отвернулась к окну, наблюдая, как по стеклу стекают тонкие струйки дождя.

– Ты в порядке? – вклинился в мои мысли голос Ренаты.

Я искоса взглянула на неё. Ещё один человек, который видел мою растерянность и унижение. И от которого я не знаю, чего ждать. С одной стороны, девушка помогла мне выйти из неловкой ситуации. С другой, я стала её должницей. И чего она потребует от меня в качестве благодарности, даже представить не могла.

«Больше не буду играть в карты! – пообещала я себе. – Тем более, на желание!»

Рената казалась спокойной. Только её руки, сжимавшие руль, немного подрагивали.

– Нормально. И, кстати, спасибо тебе. Но, зачем ты это сделала? Ещё и предложила Виталику выкуп за меня? Я могла бы и так уйти. Например, сказать, что ни за что не стану его девушкой. Принудить меня он бы не смог.

Я с долей волнения ждала ответа. Но Рената молчала, сосредоточенно глядя перед собой. Мне показалось, что её что-то мучает.

– Рената?

– Прости, задумалась. Терпеть не могу нечестную игру. И парней, которые считают, что им всё позволено. Что любая девушка, на которую они взглянули, должна пасть к их ногам. Зато теперь Виталик не будет тебе надоедать, а коллеги оставят тебя в покое.