Через несколько километров деревья начали редеть. И вскоре я уже стоял на краю огромного выжженного поля, в центре которого возвышались развалины некогда величественного сооружения. Белее или менее сохранилось лишь центральное строение, купольный свод которого подпирали массивные белые колонны. С того места, где я находился сейчас, создавалось ощущение, будто камень, послуживший для них материалом, излучал мягкий, едва уловимый свет.

Но раздумывать об этих странностях было некогда, ведь совсем недалеко от опушки, окруженная плотным кольцом из десятка лифистиусов, трёх туфлосов и нескольких измененных неотом, сражалась Винея. Она вертелась как юла, не давая врагам атаковать себя со спины. Однако монстров было слишком много. На моих глазах одному из туфлосов удалось воспользоваться тем, что уставшая принцесса допустила ошибку, и ранить её в ногу.

— Ты умрёшь одним из первых… — процедил я сквозь сжатые от злости зубы, приближаясь к месту битвы.

Первым делом накинул на Винею Защитника, ведь последний удар опустил её здоровье до пяти процентов. Затем рывком сократил расстояние до ближайшей неотомы, которая расстреливала принцессу из-за спин остальных порождений Хаоса. Точечный, нанесённый в затылок монстра, продлил оглушение. А, последовавший за ним, добивающий удар, усиленный энергией из Хранилища, в полной мере оправдал своё название.

Мне удалось застать тварей врасплох, именно поэтому первая атака была такой результативной. Но после смерти неотомы, часть лифистиусов переключилась на меня, не давая пробиться к принцессе. Попытка перекинуть ей флакон с зельем лечения тоже не увенчалась успехом. Ещё в полёте ударом хвоста его разбил один из туфлосов.

Тогда я сформировал энергетический щит и влил в него всю оставшуюся у меня энергию.

«Лови!» — обратился я к Винее, бросая энергетический, во всех смыслах этого слова, щит в её сторону.

Один из Туфлосов попытался отбить мой снаряд, но отсечённый хвост стал достойным наказанием за его наглость. Принцесса ловко поймала щит, который едва оказавшись у неё в руке начал преображаться. На нём даже появился какой-то узор, вот только разглядывать его мне было совсем уж некогда.

Осушив флакон с Великим зельем здоровья, я вновь закрутился вокруг оставшихся монстров, параллельно наполняя своё хранилище. Атаки, усиленные энергией, смогли покалечить тройку лифистиусов, одного туфлоса и добить ещё одну измененную неотому. Так что сейчас мне было абсолютно всё равно откуда вытягивать столь драгоценный ресурс. И когда в окружающем меня пространстве в радиусе тридцати метров не осталось эманаций Хаоса, я попытался получить их из своих врагов.

Но тут на опушке леса появился Алай, и планы резко поменялись.

Проклиная упёртого монстра, я поднырнул под атаку передних лап лифистиуса, а затем рывком врезался в спину преграждающего мне путь туфлоса. Откинув оглушённого монстра в сторону, я оказался плечом к плечу с Винеей.

«На счёт три — проскользнёшь у него под брюхом, — я кивнул на ближайшего лифистиуса. — А затем побежишь к развалинам. Только там у нас будет шанс отбиться.»

«Хорошо», — отозвалась принцесса, принимая на щит атаку одного из Туфлосов.

«Один», — сместившись чуть в сторону и уклонившись от удара очередного лифистиуса, я активировал точечный удар, усиливая его энергией из хранилища.

Послышался хруст ломаемой конечности. И пока верещащий монстр заваливается набок, я с разворота впечатывал двойной удар в голову прыгнувшего на Винею туфлоса.

«Два», — достав из сумки Великое зелье лечения, я вложил его в руку принцессы, а затем повернулся к двум лифистиусам, которые преграждали нам путь к развалинам.

«Три!» — отдав команду, я накинул на ближайшего монстра взгляд Пустоты, а во второго врезался рывком.

Уклонившись от удара первого, под брюхом которого в этот момент проскользнула Винея, я впечатал ему в лоб точечный, усиливая свою атаку энергией из хранилища. После чего проскользнул между двух оглушенных тварей и бросился догонять принцессу.

За спиной бушевал Алай, раскидывая монстров, что стояли на пути между вожаком и его добычей. На бегу я оглянулся назад и даже ухмыльнулся, когда осознал, что его стая уже не сможет нас догнать — слишком отстали. А мы через несколько минут уже скроемся в развалинах, где тварям будет сложно использовать своё численное преимущество.

Поравнявшись с принцессой, здоровье которой восстановилось почти полностью, я схватил её за руку и потащил за собой. Было видно, что она сильно устала и помощь ей будет совсем не лишней.

Когда до спасительного укрытия оставалось несколько сотен метров, я стал замечать, что свечение, исходящее от колонн центрального здания, создавало вокруг развалин небольшую территорию, на которую не проникал Хаос. А приблизившись ещё немного, увидел, что внутри огражденного периметра зеленела травка, а деревья тянули наполненные жизнью ветви к солнцу. И вот как раз этот контраст и позволял предположить наличие своеобразного защитного купола.

«Прорвёмся!» — подумал я, покрепче сжимая руку Винеи.

Судя по мыслям, которые проносились в голове у принцессы, сейчас она была готова на любое безумие.

Не останавливаясь, я на полном ходу врезался во вспыхнувший ярким светом барьер и, преодолев небольшое сопротивление, повалился на мягкую траву с другой стороны.

«Ви?…» — позвал я принцессу, пытаясь нащупать её тёплую руку, которую сжимал всего мгновение назад.

Зрение восстановилось спустя несколько ударов сердца и первое, что я увидел, было уведомление от системы, перекрывшее мне весь обзор.

Внимание! Вы пытаетесь проникнуть в закрытую локацию «Своды Хранителя»!

В доступе отказано!

Ошибка! Обнаружен активный протокол защиты!

Происходит сканирование персонажа и местности вокруг…

Внимание! Обнаружен Амулет Хранителя! Происходит корректировка протоколов…

Доступ разрешён!

Внимание! Обнаружена повышенная агрессивность внешней среды! Барьер переведён в режим карантина.

Что именно означают последние строчки, я понял лишь найдя взглядом Винею, которая осталась по ту сторону барьера.

«Прости…» — мелькнула обречённая мысль принцесса, здоровье которой вновь оказалось в красном секторе.

Она бросила на меня наполненный грустью взгляд, а затем повернулась к приближающемся врагам.

Пока я пытался прорваться сквозь вспыхивающий от каждого удара барьер, волна монстров достигла Винеи.

— Да отключись ты уже наконец! — крикнул я в отчаяние, наблюдая как стая туфлосов окружает принцессу.

Внимание! Получен запрос на отключение защитной системы!

Проверка полномочий…

Полномочия частично подтверждены!

Желаете отключить защитную систему Сводов Хранителя?

— Да, желаю! — заорал я, продолжая колотить по барьеру

Ошибка!…

— Какая, к чёрту, ошибка?! Выпусти меня отсюда!

Внимание! Происходит отключение внешнего периметра!

Барьер пропал, как будто его и не было вовсе, и я ринулся к месту схватки, где толпа монстров смогла повалить Винею на спину. Рывок, подсечка, точечный в голову, уклонение, перекат и вот я уже стою напротив вожака, у ног которого изломанной куклой лежит принцесса.

Победно взвыл кто-то из туфлосов, а Алай бросился мне наперерез. Увернувшись от атак вожака, я сместился ему за спину и, сделав несколько перекатов, оказался у бесчувственного тела эльфийки. Дрожащими руками попытался достать Эликсир Жизни, но мощный в спину опрокинул меня на землю и чуть было не лишил ценного флакона.