Вот тут и выяснилось, что поврежденный артефакт не отпускал никого и после смерти. Умершие превращались в отблески — промежуточное состояние между живыми и духами, ещё не мёртвые, но уже и не живые. Они сохраняли разум и часть способностей, которыми обладали при жизни. А взамен получали полный иммунитет к физическому урону.

Избавиться от проклятия было возможно с помощью заклинания высшей магии — Искупление. И многие в первое время воспользовались этой возможностью, но не все. А после того как пали последние маги, отблесков с каждым днём становилось всё больше. И вскоре деревню уже без преувеличения можно было назвать «Деревней призраков».

Со временем жители смирились — всё-таки такая жизнь была лучше, чем совсем никакой. Кто-то даже нашёл плюсы, заметно продвинувшись в своём ремесле.

— Спустя много лет после Великой катастрофы, отзвуки которой многие уловили даже в такой глуши, но тогда не смогли понять, что это такое, мы совершили фатальную ошибку. Нас посетил один из Стражей Леса. Чёртов предатель! Он сумел воспользоваться нашим доверием и утащил Сферу Анаты. Лишившись защиты от Хаоса, многие пали уже окончательной смертью. Кто-то продолжает бороться и сейчас, но большинство просто попрятались. Так что не у многих с тех пор хватает смелости и сил заглядывать ко мне в гости. — тяжело вздохнув, закончил свой рассказ трактирщик.

— Скажи, Аери, могу ли я чем-то помочь вам?

Критически осмотрев меня с ног до головы, трактирщик задумчиво ответил:

— Ты слишком слаб… И ты один… Но учитывая, что ты всё же смог дойти до Эшархиш через заражённый лес, кишащий различными тварями Хаоса, думаю, что попробовать ты можешь.

Внимание! Условия получения легендарного квеста выполнены (Вы — первый из странников кто смог добраться до деревни Эшархиш живым. Вы — первый из странников повысивший репутацию минимум с двумя жителями деревни до дружелюбия)!

Вам предложено задание «Защитный барьер»!

Тип задания: легендарное (групповое).

Рекомендованный уровень участников: 180+

Описание: Один из Стражей Леса, развращённый Хаосом, предал всё, что должен был защищать и оберегать. Обманом ему удалось завладеть уникальным артефактом — Сферой Анаты, оставив тем самым жителей деревни Эшархиш беззащитными перед мощью порождений Хаоса.

Задача : найти артефакт и вернуть его в деревню.

Опционально : Убейте Стража Леса. Восстановите повреждённый артефакт.

Награда : опыт, повышение репутации с жителями деревни, возможность торговать и обучаться у жителей деревни, вариативно.

Принять?

Да/Нет.

Приняв задание, я расспросил Аери про ближайший лес и развалины, к которым и планировал наведаться сегодня.

— Указанная тобой часть леса, — он достал из-под прилавка огромную карту и обвёл пальцем небольшой круг, — всегда была необитаема. Я приехал в деревню одним из первых, но даже от старожил не слышал ничего про упомянутые тобой развалины. Скажу лишь, что в последнее время в этом районе, — он постучал пальцем по карте, — полно порождений Хаоса, и мы стараемся не ходить в том направлении.

— Аери, а я могу купить у тебя эту карту? — кивнул я на произведение искусства в руках трактирщика.

— Этот экземпляр дорог мне как помять, так что нет. Но! — он сделал многозначительную паузу. — Я бы мог продать тебе карту окрестностей, составленную одним из жителей не так давно… Ей всего-то лет сто, — засмеялся трактирщик.

Выложив передо мной несколько свитков, он начал объяснять:

— Вот этот, — старик указал на самый большой, — карта всего леса Арнларван и ближайших королевств. Но, сам понимаешь, составлена она была задолго до Великой катастрофы и с точностью тут явно проблемы, поэтому и отдам его всего за восемьсот пятьдесят золотых. А второй — это та самая карта ближайших окрестностей, более точная, но не такая объёмная. Её цена для тебя будет составлять двести пятьдесят пять золотых.

Подумав, я взял оба свитка и, сломав печать на первом, получил вот такое сообщение от системы:

Внимание! При попытке синхронизации карты произошла ошибка! Данные устарели. Доступные объекты для переноса на карту игрока:

— 35 % географических названий и объектов;

— расположения крупных городов (в том числе и столиц государств);

— портальная сеть;

Выполнить перенос? (примечание: в координатах некоторых объектов возможны некоторые погрешности в пределах 1–2 километров)

Да/Нет.

А при вскрытии второго, на мою карту перенеслись окрестности в радиусе четырёх-пяти километров от деревни. Поблагодарив трактирщика, я вышел из таверны и неспешно побрёл через деревню в северном направлении.

А между тем на землю уже опустились глубокие сумерки, свет луны почти не пробивался сквозь густые кроны деревьев и лес с каждым пройденным шагом казался всё ужаснее. Приходилось двигаться очень медленно, чтобы создавать как можно меньше шума.

Я пробирался вглубь леса уже около часа и по-прежнему никого не встретил. Хорошо хоть трава и разнообразные лишайники попадались почти на каждом шагу. Система услужливо подсвечивала те, что я мог собрать. И пусть это был слабенький, едва различимые свет, но если бы не этот пассивный эффект Травничества, подсвечивающий все ингредиенты в радиусе тридцати метров от меня, появившийся, когда навык поднялся до ста очков, то я бы, наверное, так ничего и не собрал в этой темноте. Почти все встреченные растения подсвечивались красным — это говорило о том, что из-за недостаточно развитого навыка я имел довольно низкий шанс их собрать. Но даже несмотря на это моя новая сумка постепенно начала заполняться ингредиентами.

Срывая очередной пучок травы, я услышал какой-то странный, едва различимый звук. Когда на грани слышимости он повторился, я с удивлением понял, что звук раздаётся с той стороны откуда я пришёл. Это было странно, ведь кроме небольшой полянки мне там ничего интересного и не встретилось. Да и полянку я эту запомнил лишь потому, что на ней мне впервые повстречалась трава, изменённая Хаосом. Пока я возвращался к той полянке, звук повторялся ещё дважды. Больше всего он походил на стрёкот или визг, а может, и на визгливый стрёкот.

Приблизившись к поляне на расстояние около ста метров, я услышал звуки битвы. А когда подкрался настолько, что смог выглянуть из-за дерева, то, сжав зубы и достав шест, произнёс лишь одно слово:

— Прибью!

А между тем на поляне Винея пыталась отбиться от четырёх огромных пауков. И дела её были откровенно плохи. Жизнь девушки опустилась до сорока процентов, вдобавок висела парочка проклятий и несколько отравлений, тогда как у пауков уровень жизни едва ли опустился хотя бы на пятнадцать. Невозможность наносить физические повреждения они успешно компенсировали магическими атаками и ядами.

Пауки были около метра высотой, на конце вытянутого брюшка имелось жало, которое они вполне успешно метали в противника. Вторая пара передних ног была в половину короче остальных и заканчивалась острейшими когтями, которые к тому же могли удлиняться при атаке. Огромные хелицеры выглядели так, что с лёгкостью могли бы перекусить стальной прут. И казалось, что из огромных фасетчатых глаз на тебя смотрит сама Смерть. Их ловкость и подвижность внушала уважение, а слаженная работа с сородичами не оставляла шанса одиночкам.

Лифистиус.

Уровень:???

Очки жизни:???

Существо изменилось под воздействием хаоса, что позволило ему приобрести новые навыки и способности.