— Нет больше Уванга… — тихо проговорил он.

Только после этих слов я обратил внимание на интерфейс группы, где иконка второго стражника была выделена серым цветом.

— Он умер как герой! — продолжал между тем Негннол. — Эти твари пытались проникнуть внутрь, не взирая ни на какие преграды и абсолютно игнорируя все наши старания. Они словно обезумели…

Подошедшая Сариэль робко обняла запнувшегося на полуслове стражника. Но спохватившись, стала рыться в своей сумке и, достав оттуда бинты и какие-то флакончики, начала перевязывать раны его раны.

— Нег, дружище, откуда они у тебя? — повторил вопрос охотник, указывая на яйцо в своей руке.

— Отбиваясь от последних рабочих, я был вынужден отступить внутрь таверны, там-то и пришла идея обрушить на этих тварей коридор, ведущий от чёрного входа в кухню. Прости, Аери, но это был единственный шанс остаться в живых и не позволить монстрам атаковать вас со спины.

Трактирщик принял эту новость стойко, лишь понимающе махнул рукой.

— Ты нашёл их внутри таверны? — всё больше хмурился Телхар.

— На кухне, — ответил ему стражник. — Там осталась ещё парочка целых и одно разбитое…

Дослушивать охотник не стал. Сунув своё яйцо трактирщику, он направился вглубь таверны, извергая ругательства на незнакомом мне языке.

Пока его не было, я залез на аукцион и приобрел пять редких и потому жутко дорогих зелий регенерации. Сумму за них пришлось выложить немалую — три тысячи золотых, но сейчас был не тот момент, чтобы экономить. Здоровье отблесков почти не восстанавливалось, а таймер между тем показывал, что до следующей волны осталось всего одиннадцать минут.

Сбегав наверх, я выдал по одному зелью Сариэль, Негннолу и Аери, после чего направился к Винее. Осторожно приподнял её голову и влил всё содержимое флакона ей в рот.

— Аери, чёрт возьми! — раздался гневный крик возвращающегося Телхара. — Откуда они тут взялись?!

Осторожно положив голову Винеи на место, я вышел на улицу, где охотник в это время наседал на ошарашенного трактирщика.

— Ты понимаешь, что они лезут сюда из-за этих яиц! — продолжал свои нападки Телхар. — Зачем ты приволок их в деревню? Хотел сдохнуть?! Ну так и оставался бы с ними в лесу!

— Это не он, — раздался слабый голос. — Простите, это я их принесла…

В проёме показалась шатающаяся Винея. Травница помогла девушке спуститься и усадила на крыльцо.

— Я не знала, что они королевские, правда… — продолжала Винея, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. — Я нашла их сегодня утром недалеко от деревни. Судя по поваленным деревьям, вырванным с корнями, на той поляне произошла какая-то серьёзная битва. Трупов не было, только один вот нашёлся в кустах…

— Уважаемые! — прервал я рассказ девушки, привлекая к себе внимание. — А не всё ли равно откуда они взялись? — говоря это, я протянул руку к Телхару, который был погружен в свои мысли и поэтому отдал мне яйца даже не задумываясь. — Всё это — уже свершившийся факт. И хочу вам напомнить — вторая волна будет тут через восемь минут! Что будем делать?

Тишина была мне ответом… В глазах эльфов читался страх, непонимание и обречённость.

— Ну же! Не заставляйте меня думать, что я зря потратил на вас зелья, — говоря это, я протянул последний флакон охотнику и повернулся к трактирщику. — Аери, для начала нам надо бы забаррикадировать задние окна. Да так, чтобы никто там больше не смог пробиться! И лучше тебя с этим никто не справится.

— Попробовать можно… — как-то неуверенно ответил трактирщик.

— Негннол! — перевёл я свой взгляд на стражника. — Ты ему поможешь.

— Да кто ты вообще такой? — прошипел Телхар, выплёвывая каждое слово. — Кто дал тебе право тут командовать?

— А у тебя есть план? Что же ты молчал-то? — спокойно ответил я, смотря охотнику прямо в глаза. — Или ты собираешься забиться в свою нору и переждать нападение? Хочешь бросить нас тут одних? Как совсем недавно проделал это со мной на заднем дворе, оставив одного против четырёх лифистиусов!? Давай! Расскажи нам свой гениальный план, ну же!

Телхар от возмущения лишь молча открывал и закрывал рот. Он прекрасно понимал, что если начнёт оправдываться, то ещё больше себя закопает. Я был неправ в своих обвинениях, но именно сейчас обстоятельства были на моей стороне.

— Аери? Негннол? Вы ещё тут? — я протянул руку, забирая у трактирщика яйца и кивая им вглубь таверны. — У вас осталось шесть минут.

Больше никто спорить со мной не стал и, когда эльфы исчезли в одном из проёмов, я повернулся к травнице.

— Вы же понимаете, что из-за всего этого я не смогу выполнить ваше поручение в срок?

— Значит, цветы погибнут, — в голосе Сариэль слышалась усталость, боль и обречённость.

— Если я не останусь здесь, — возразил я, — они тоже погибнут. Пауки просто растащат таверну по частям. Вы ведь оставили себе небольшой запас по времени, на тот случай, если я не справлюсь, так? — травница, не выдержала мой взгляд и опустила голову. Я же, видя её реакцию, чуть было не пустился в пляс от радости. — Мне нужно ещё пару дней, пожалуйста!

Внимание! Задание «Луч света» обновлено!…

— Сариэль, вы просто чудо! — я даже бросился обниматься, но травница лишь махнула рукой. — А теперь, прошу вас, возьмите Телхара и помогите остальным.

Я перевёл взгляд на охотника.

— У вас осталось четыре минуты. Затем вы должны подняться на крышу. Ваша задача — дистанционное подавление противника. Не дайте им прорваться на площадь и задавить нас числом.

Телхар смотрел на меня немигающим взглядом. Лишь когда Сариэль потянула его за локоть, он наконец-то сдвинулся с места, но так ничего мне и не сказал.

— Теперь ты, — я повернулся к Винее.

— У тебя нет права приказывать мне, — перебила меня девушка, гордо вскинув голову.

— Оно мне и не нужно, — наклонившись к ней, зло прошептал я. — Ты жива сейчас исключительно благодаря мне. («Ну и ещё благодаря Сариэль» — добавил я про себя) Но, если у тебя всё же есть огромное желание сдохнуть, можешь сидеть тут и дальше. Уговаривать никого не собираюсь.

Резко развернувшись, я направился к центру широкой площади, на которой располагался вход в таверну. Кроме неё, тут стояло ещё несколько двухэтажных магазинчиков, которые сейчас были, конечно же, закрыты, а все окна и двери заколочены досками. С площади вели всего две дороги: одна к центру деревни, вторая к северным воротам. Их даже улицами назвать было нельзя, так, небольшие проулки, идущие параллельно главной улице деревни. Сюда в основном выходили чёрные выходы заведений и домов с центральной улицы. Но это сейчас нам на руку, ведь основной удар будет нанесён со стороны ворот.

Сзади раздались шаги, и я готов был поклясться, что расслышал, как приближающаяся Винея шептала, что я «ещё отвечу за всё это». Но встав рядом со мной, она очень медленно произнесла совсем другие слова.

— Что я должна делать?

Четыре простых слова, кто бы мог подумать, что система отреагирует на них так бурно.

Внимание! Последняя из правящей династии светлых эльфов признала ваше право приказывать ей. Совет регентов будет извещён о ваших притязаниях на престол!

Поздравляем! Вами получено уникальное достижение «Равный среди первых»!

Благодаря случайному стечению обстоятельств Вам удалось отыскать, пропавшую ещё во времена Великой катастрофы, принцессу светлых эльфов. Проявив свои лидерские качества, вы смогли уговорить её (или заставить, тут с какой стороны посмотреть) подчиняться себе. Пускай только в этом бою, но даже такое с гордыми правителями этого народа случается нечасто. Сильные мира сего никогда не любили выскочек, поэтому они приложат максимум усилий для того, чтобы познакомиться с вами поближе. Радуйтесь, что большинству из них пока неизвестно ваше имя. И помните: большие знания несут за собой больше ответственности и больше проблем.