Преследователи тоже всё это прекрасно понимали, поэтому с особым рвением старались догнать случайную свидетельницу. Что-то громко крича и улюлюкая, они посылали в девушку стрелы, кидали ножи, дротики и какие-то камни. Но пока ей удавалось успешно уворачиваться от этих атак, лавируя между деревьев. Однако из-за того, что приходилось постоянно петлять, расстояние между ними сокращалось.

В какой-то момент рядом с Юной ударила молния. Девушка, не ожидавшая такого поворота, испуганно вскрикнула и, споткнувшись, покатилась по склону небольшого холма. Спуск завершился в неглубокой ложбинке, когда удар о старый трухлявый пень вышиб из неё весь воздух.

Попытавшись встать, Юна охнула. В левом плече поселился клубок адской боли, а на правую ногу было трудно наступать. Осматривать травмы и читать системные сообщения времени совсем не было, ведь, оглянувшись назад, девушка увидела, что Веримэн готовит очередную магическую атаку. Вот только на этот раз это было что-то посерьёзней обычной молнии, даже с такого расстояния было видно, что свиток в его руках переливался синим, то есть был редкого качества. В отличие от обычных заклинаний, у свитков был существенный минус — им требовалось время на активацию. Но все неудобства с лихвой компенсировались увеличенным радиусом действия. Кроме этого, свитками могли пользоваться абсолютно все, даже те, у кого не было никаких магических навыков.

Припадая на правую ногу и всхлипывая от боли, Юна поковыляла прочь. Скорость девушки заметно снизилась, а от боли темнело в глазах. Но сдаваться было не в её правилах. Тем более окружающий деревню забор уже виднелся среди деревьев, а значит осталось потерпеть совсем немного.

Очередная стрела вонзилась в правое плечо девушки, чуть было не опрокинув её. Преследователи продолжали что-то кричать, а Юна из последних сил, постоянно спотыкаясь, продолжала бежать вперёд.

«Ещё чуть-чуть… Почти…» — додумать мысль она не успела, потому что, когда спасительная опушка была уже совсем рядом, всё её тело пронзила острая боль.

Кажется, она закричала. Время словно остановилось. Казалось, во всём мире, кроме боли, не осталось больше ничего. Юна получала одно системное сообщение за другим, но была не в силах сосредоточить на них своё внимание. А потом мир померк, унося сознание изнеможённой девушки в спасительное небытие.

Пробуждение было болезненным. Сознание возвращалось с трудом. В ушах звенело. Мысли путались. Боль… Она была во всём теле, но уже не такая яркая. Было такое ощущение будто её немного приглушили, отодвинули на второй план. Любое движение вызывало новую вспышку боли. Поэтому Юне оставалось только разглядывать потолок и прислушиваться к собственному телу.

Когда звон в ушах немного поутих, она стала различать приглушённые голоса, доносившиеся откуда-то справа. Сделав над собой усилие, девушка повернула голову в ту сторону. Разговор на повышенных тонах шёл в соседней комнате, и благодаря приоткрытой двери, можно было расслышать большую его часть.

Юна узнала помещение, в котором находилось. Это была мастерская старика Гонлая. Она часто бывала здесь после того случая, когда он пожалел наивную страницу, только пришедшую в этот мир. Девушка старалась отплатить ему добром за добро. Выполняла мелкие поручения, наводила порядок в его мастерской и кабинете, откуда сейчас как раз и доносился разгневанный голос старого лекаря.

— …откуда он взялся у странников? Откуда он вообще мог взяться здесь, в самом сердце Альянса?!

— Мастер, а вы уверенны, что это был именно… — медленно, словно подбирая слова, послышался другой, более сдержанный, голос.

— Мне не раз приходилось сталкиваться с последствиями подобных заклинаний раньше… И да, теперь я с уверенностью… Повторяю! Со сто процентной уверенностью, могу сказать, что против этой странницы был использован свиток «Последние объятия Ламашту». Судя по тем повреждениям, что она получила, свиток не мог быть ниже редкого качества.

— Подождите… Но ведь даже в этом случае она должна была умереть мучительной смертью, разве нет?

— Не знаю… — устало ответил лекарь. — Основным поражающем фактором этого заклинания является боль, от которой разумные просто сходят с ума. Но как оно влияет на странников, как вы понимаете, до сих пор не было возможности изучить. Возможно девушка была уже на грани. В ходе первичного осмотра у неё были обнаружены многочисленные травмы и повреждения. Она просто вырубилась от потери крови и переутомления. Ну а дальше…

— Да… — прервал его третий голос. — Вы оказались там очень вовремя… — продолжил этот голос с ноткой иронии.

Дверь прикрыли и окончание фразы Юна не расслышала. Вернувшись к созерцанию потолка, девушка уже собиралась разобраться с системными сообщения, которые она получила перед тем как отключиться, но усталость вновь взяла своё, погружая её в целительный сон.

Гонлай негодовал. То, что этот заносчивый выскочка из Тайной Канцелярии позволил себе усомниться в его словах, да ещё и при начальнике местного гарнизона, бесило его ещё больше, чем сама причина появления здесь дознавателя. Двор Анаскена отреагировал на недавнее происшествие довольно быстро. Нанг, лучшая ищейка короля, появился в Орто Кире спустя час!

«Неслыханная расторопность… Или я что-то упускаю, или чтецы астрала, при дворе Его Величества, поднялись на более высокий уровень — раньше бы им понадобилось несколько дней, а то и больше, для того, чтобы вычленить и отследить возмущения от применения запретной магии. Хотя… Возможно, этим бездарям всё же удалось расшифровать хоть что-то из наследия Шеола… — размышлял старый лекарь, сидя в своём любимом кресле. — Это бы многое объяснило».

Старик всё больше хмурился, вспоминая события сегодняшнего дня.

Когда камень в одном из колец на его правой руке поменял цвет с белого на жёлтый, он не придал этому значения. Такое часто случалось в последнее время. И всё из-за Руонны. Именно с этим камнем старый лекарь связал метку, которую поставил на молодую странницу в день их первого знакомства.

Метка, по сути, была целым комплексом заклинаний, отслеживающих местоположение, прогресс и физическое состояние цели. Якорем и индикатором для всех заклинаний служил камень в кольце из голубой стали. Гонлай не был великим артефактором, которые, по слухам, могли с небрежной лёгкостью изготавливать подобные кольца. Если уж совсем на чистоту, то и великим магом он не был, всегда лишь грелся в лучах могущества и славы своей наставницы. Именно поэтому разработка, стабилизация и поиск подходящего вместилища для подобных чар дались ему нелегко. И лишь пытливый ум, и годы экспериментов позволили Гонлаю добиться немалых успехов. И пускай сейчас радиус действия его творения был ещё не слишком велик, но сегодня этого вполне хватило, чтобы спасти девчонке жизнь.

Неугомонная странница проводила много времени в подземельях или охотилась со своими друзьями. Именно поэтому её жизни постоянно угрожала опасность, из-за чего камень менял свой цвет на жёлтый. Гонлаю стоило немалых трудов привыкнуть к природе странников и не бросаться на помощь к девчонке каждый раз, когда это происходило. Со временем он перестал переживать и дергаться даже тогда, когда камень окрашивался в красные тона. Обычно после таких инцидентов ему не составляло труда вылечить полученные Руонной травмы или, по крайней мере, минимизировать их последствия.

Но сегодня камень впервые окрасился в чёрный цвет. А когда в отдалении он уловил отголоски давно позабытой волшбы, то понял, что может не успеть.

«А девчонка всё же крепче, чем я думал. Пришла в сознание спустя всего полтора часа… Что ж, пора будить нашу спящую Дрякву», — старый эльф, улыбаясь своим мыслям, направился в мастерскую.

Очередное пробуждение оказалось куда более приятным, чем предыдущее. Свет, проникающий даже сквозь закрытые веки, разрывал оковы сна, но в то же время приносил с собой тепло и спокойствие.