Сияние, извещающее о повышении уровня, я встретил с ликованием. Шансы выйти из этой схватки живым увеличились, вместе с восстановившемся здоровьем. И только я было решил, что уж с тремя-то противниками в ближнем бою, пускай и с проблемами, но справлюсь, как со всех сторон в меня полетели десятки жал, вперемешку с паутиной.

Оглянувшись, я понял, что к месту нашей битвы начали подтягиваться все окрестные монстры. Их было так много, что я не успевал уворачиваться от всех атак и как итог — моё здоровье вновь стало стремительно опускаться вниз.

Мне оставалось лишь стиснуть зубы и попытаться забрать с собой как можно больше противников. За следующие двадцать минут я успел добить ещё двух пауков-переростков и всё благодаря тому, что чем больше лифистиусов подходило к месту схватки, тем сложнее им было действовать с прежней эффективностью. Но в конечном итоге меня всё-таки задавили числом.

Вы погибли!

Вы потеряли 1 ед. интеллекта!

Так как эта ваша первая смерть за сегодня возрождение будет возможно через 1 минуту!

00.59

00.58

00.57…

Я появился сидя на своём родном камне. Усталость накатывала с новой силой и идти куда-то совершенно не хотелось. Улёгшись и положив под голову руки, я уставился в ночное небо.

Полученный 70-й уровень мог бы вновь вывести меня в лидеры рейтинга, если бы я, конечно, хотел такой популярности. Термиш только-только получил 69-й, ближайшие преследователи отставали от него на 4 уровня. Пусть радуется человек, зачем портить ему настроение.

Бой с лифистиусами принёс мне не только повышение уровня, но небольшие прибавки к основным характеристикам:

Ваша сила увеличена на 2 ед.

Ваша ловкость увеличена на 3 ед.

Ваша выносливость увеличена на 2 ед.

Пришлось раскидать свободные очки характеристик, чтобы уровнять значение всех параметров, в итоге получилось по сто тридцать семь единиц в каждом из них (кроме удачи, значение которой так и осталось 18 единиц). Поковырявшись в настройках профиля, я вновь активировал «Грозу Хаоса». А когда перешёл к инвентарю, то даже застонал от осознания того факта, что оставил на той поляне осколок Первостихий. Зато все ингредиенты были на месте. Промелькнула мысль, что не зря вкладывал деньги в покупку ремесленной сумки — она доказала свою эффективность.

Осколок надо было возвращать, поэтому я со стоном поднялся и кое-как спустился с камня. И, чтобы не заходить в деревню, по широкой дуге отправился к месту недавней схватки.

Больше никто не нападал, что позволило насладиться ночным прохладным ветерком и тишиной леса, не беспокоясь о своей безопасности.

«Заберу своё и отправлюсь в таверну, — подумал я. — Надо бы отдохнуть, а то последний раз я спал… Когда это было? Хм… Больше суток назад? Серьёзно? Интересно, каково это спать в виртуальности?..»

Размышляя обо всём этом, я потихоньку приближался к своей цели, попутно собирая траву. План охоты на лифистиусов почти сформировался у меня в голове. Для подтверждения последних деталей необходимо было вернуться в Эшархиш. Приметив неподалёку несколько пучков алектории, я обошёл вокруг дерева и замер, оказавшись на краю поляны, где ещё недавно «пал смертью храбрых».

Картина, представшая перед моими глазами, заставила меня замереть и медленно опуститься на землю, спрятавшись за ближайший корень дерева. Огромная тварь, хорошо различимая в лунном свете, самозабвенно рвала на части свою добычу. С того места, где я находился, сложно было определить, чем эта туша была при жизни. Возможно, какой-то особо жирный лифистиус, а возможно и какой-то другой, ранее не встречавшийся мне, зверь. В ночной тишине хруст дробящихся костей и треск разрываемых тканей разносился по округе, но я был слишком погружён в свои мысли, чтобы услышать эти страшные звуки раньше.

Монстр был огромен — около трех с половиной метров в высоту. Передние конечности имели острейшие когти, которыми он разрезал добычу с такой же легкостью, как раскалённый нож режет масло. На спине твари во множестве местах отсутствовали целые участки плоти. Сквозь скелет просматривалась переливающаяся всеми оттенками чёрного странная субстанция. Вдоль позвоночника твари шёл двойной ряд огромных шипов. Но больше всего внимания привлекал сегментированный хвост монстра. Явно позаимствованный у скорпиона или другой подобной твари, он мог удлиняться, а также имел на своём конце довольно примечательное жало. Оно постоянно меняло свою плотность, цвет и размер и явно было порождением магии. Едва заметный серый шлейф оставался за ним в воздухе.

С того места, где я находился разглядеть информацию об этой твари было невозможно. Да и не сильно-то хотелось мне знакомиться с этим существом поближе. Пока я разглядывал монстра и прикидывал пути отхода, выскочило системное сообщение:

Внимание! Вами открыт навык «Скрытность»!

Скрытность

Пассивный навык.

Описание: Позволяет более эффективно скрываться от врагов и бесшумно передвигаться по любой местности. Влияет на урон при скрытых атаках, а также на возможность остаться незамеченным.

+10 % урона при скрытых атаках;

+50 % к шансу нанести критический урон при скрытых атаках;

— 10 % к радиусу территории, на которой монстры могут вас обнаружить;

— 10 % к радиусу территории, на которой монстры могут на вас напасть.

Примечание: Развивайте навык, чтобы получить новые способности, открыть новые свойства и улучшить старые.

Доступна новая способность!

«Тихий шаг»

Пассивная способность. (уровень — Ученик).

Описание : при движении в режиме скрытности вы издаёте на 30 % меньше шума.

«Хоть какой-то плюс от этой прогулки», — подумал я и, приняв решение возвращаться в деревню, начал потихоньку отползать за дерево.

В какой-то момент мне под руку попался довольно большой и крепкий на вид корень. Попытавшись через него переползти, я проломил его с едва слышным хрустом. Издавая легкое шелестение, из сердцевины корня, которая оказалось полой, на меня сплошным потоком полилась какая-то черная жидкость. И тут же посыпались системные сообщения.

Внимание! Вы атакованы паразитами Хаоса!

Ошибка! Обнаружен частичный иммунитет к воздействию Хаоса! Заражение хаосом невозможно!

Внимание! Физический урон заблокировать не удалось! Избавьтесь от паразитов пока их воздействие не привело к вашей смерти!

Жидкость при детальном рассмотрении оказалось огромным количеством маленьких жучков, которые расползались по моему телу так и норовя забраться в глаза, уши или нос. Забыв обо всём, я вскочил и постарался раздавить, втоптать, прихлопнуть, отмахнуться или просто стряхнуть с себя как можно больше этих тварей. Логи заполнили строчки полученного и отражённого урона. Жуки убивали сами себя, но их было слишком много, и моё здоровье, хоть и медленно, но всё же стало опускаться вниз.

Пытаясь от них избавиться, я запаниковал и, повалившись на землю, стал кататься из стороны в сторону. Жуткое ощущение, когда по телу пробегают тысячи мелких ножек, буквально сводило с ума. Меня жалили и кусали без остановки. Хотелось заорать, но какими-то остатками разума я понимал, что если открою рот или глаза, то они заползут и туда. Казалось, это длилось вечно! Я катался, бил себя руками и старался не выть от ужаса.

Минута или час? Сколько прошло? В этом безумии я абсолютно потерял счёт времени. Но в какой-то момент пришло понимание, что сообщения о нанесении урона перестали поступать. Прокатившись по инерции ещё несколько оборотов, я замер, прислушиваясь к себе и окружающему миру. Шелест, вытеснивший совсем недавно все прочие звуки, исчез. Вокруг была оглушающая тишина.