Обернувшись, я увидел, что Михаила Сергеевич, возвращающийся с пробежки, сейчас направляется в мою сторону. Подойдя ближе, сосед стукнул меня по правой ноге, которая, видимо, была отведена слишком далеко. Следом легонько толкнул в плечо, показывая тем самым, насколько текущая стойка была неустойчива.

— Попробуй передвинуть ногу вот так, — сказал Михаил Сергеевич, принимая ту же позицию, а затем плавным и текучим движением показал мне безупречное во всех смыслах исполнение.

Я переставил ногу, как было показано, и даже заулыбался от облегчения, когда движение, больше похожее на ложный выпад с последующим ударом в область чуть выше колена, наконец-то получилось выполнить без единой запинки.

Мы тренировались ещё несколько часов. Сосед указал на мои ошибки и недочёты в исполнение абсолютно каждого приёма. А затем показал несколько новых. Они были несколько сложнее, но в то же время складывалось такое ощущение, будто не хватало какой-то детали. Озвучив своё предположение, я получил утвердительный ответ:

— Ты прав, эти движения рассчитаны на исполнение с оружием. При небольшой доработке для защиты или нападения можно использовать всё что угодно. Автомат, в котором закончились патроны, нож, любую палку, в конце концов. Это сейчас вы учитесь до двадцати одного года, а мы с твоим дедом попали в армию, когда были ещё младше тебя. Там-то старшина и показал нам, несмышлёным новичкам, как постоять за себя, если вся эта новомодная техника выйдет из строя. Эх, вот были времена… — на лице Михаила Сергеевича появилась мечтательная улыбка. — Пойми, Лёш, если ты знаешь основы, то сместить центр тяжести и учесть длину того, что попало тебе в руки, не составит большого труда.

— Даже если это будет шест или посох? — осторожно спросил я.

— Да хоть кривая палка, — усмехнулся сосед.

Со старым сослуживцем деда я расстался уже ближе к обеду, когда живот предательски заурчал, требуя хоть какой-нибудь еды. Пообещав иногда заходить проверять мои успехи в выполнении упражнений, а также выслушав небольшой рассказ о здоровье деда и убедившись в том, что внук его друга ни в чём не нуждается, сосед удалился. А я же отправился обедать.

Инициализация…

Добро пожаловать, странник Лекс!

Я появился сидя в центре своего камня. К деду сегодня не надо было, а тренировки — давно закончены. Так что до конца дня никаких дел не намечалось. Я настолько сроднился с этим местом, что даже с закрытыми глазами и не вставая с камня мог рассказать о том, что творилось вокруг. Мне не терпелось опробовать в Мифе выученные только что движения. Поэтому, не открывая глаз, я поднялся и достал из сумки свой шест. Проверил баланс, крутанул, привыкая к его тяжести, и встал в начальную стойку, отведя оружие назад.

Медленные и плавные движения заставляли напрягаться каждую мышцу моего тела. Выпад, уворот, снова выпад, но уже в верхней стойке. Я повторял этот «танец» раз за разом, на протяжении следующих двух часов. Долгие часы, проведённые на этом камне, помогли мне выучить каждую трещинку и неровность на его поверхности, что в свою очередь позволяло тренироваться даже с закрытыми глазами.

Чем больше я занимался, тем больше узнавал в каждом движении различные элементы боя. У меня даже промелькнула мысль, что совсем не помешал бы спарринг-партнер для отработки этих движений в реальной схватке. И, за неимением лучшего, Неотомы вполне бы для этого подошли. Вот только не многовато ли их было?

Я закончил тренировку и, открыв глаза, снова сел в центре камня, положив шест перед собой.

«Проблемы следует решать по мере их поступления» — именно так любил повторять мой дед. И ещё днём, во время тренировки с соседом, мне в голову пришла мысль, как решить одну из них.

Идея была не нова, ведь развитие технологий в последние десятилетия и создание искусственного интеллекта способствовали тому, что человеческий труд был вытеснен почти из всех сфер жизни. Рабочих мест становилось всё меньше и почти пятнадцать процентов всего населения Земли, было вынуждено работать на лунных рудниках. Тяжёлый, низкооплачиваемый труд с высокой смертностью, но даже на такую работу устроиться было сложно. Для многих единственной возможностью заработать на жизнь стала виртуальная реальность.

И чем больше я размышлял об этом, тем сильнее крепла уверенность в том, что это был не самый плохой вариант. Ведь если получается у остальных, то и у меня тоже получится. А учитывая уникальные условия, в которых я оказался на старте игры, идея заработать деньги в МиФе представала совсем в ином, более радужном, свете. А значит, пора было вновь отправляться исследовать этот мир.

Я открыл меню персонажа и сразу же в глаза бросились две новые кнопки: «Лицевой счёт» и «Аукцион». Принцип работы лицевого счёта был прост и понятен, наверное, даже ребенку. Здесь имелось две строчки: в первой отображалось золото, полученное игровым путём, в том числе с продажи на аукционе вещей, добытых в МиФе; во второй строчке отображалось золото, полученное с помощью ввода в игру средств из нашего мира. Единственно что меня удивило — коэффициент ввода-вывода реальных денег по отношению к игровому золоту. Десять условных единиц (У.Е. как единая валюта была принята сразу после подписания Сиднейского мира) обменивались на один золотой. Вспомнив рассказы знакомых и одноклассников о том, с каким трудом в МиФе доставались деньги, я решил, что такой курс был вполне оправдан.

Аукцион тоже оказался довольно интересным нововведением. Обновление, в котором появились эти две функции, вышло около недели назад. Но несмотря на это, игровой аукцион уже был забит всяким хламом. Нет, конечно, имелось много и полезных вещей, встречались даже редкие экземпляры, но цена на них достигала немыслимых для простого игрока значений. Обмундирование, качеством выше редкого, скупалось мгновенно, даже несмотря на то, что цена зачастую была завышена в десятки, а иногда и в сотни раз. Топы старались усилить себя всеми возможными способами и не жалели на это никаких средств.

Немного покопавшись в настройках и поняв, что лот можно выставить анонимно, я решил попробовать продать что-нибудь из того, что имелось в сумке. Траву с рудой продавать было глупо, так как мне до сих пор не удалось прочесть их названия, из-за чего определить хотя бы примерную стоимость не представлялось возможным. А вот расстаться с одним из Осколков первостихии я вполне мог себе позволить.

Даже задав поиск по названию, мне не удалось найти ничего даже отдалённо похожего на мой осколок. Я не поленился и проверил историю продаж, но и тут было пусто! А это могло означать только одно: никто из миллиардной аудитории игры ещё ни разу не находил ничего подобного. Я даже вылез из капсулы, чтобы проверить форум, но и там ничего не обнаружил. Всё это наводило на мысль, что мне попалась по-настоящему уникальная вещь. И стоит ли вот так бездумно эту вещь продавать?

«Стоит, — решил я, вновь заходя в игру и возвращаясь в меню аукциона. — Возможно, потом мне придется об этом пожалеть, но деньги нужны сейчас…»

Задумавшись ненадолго о том, сколько может стоить такой эксклюзив, я наконец-то оценил страдания, которые сопровождали появление этих осколков у меня в сумке, в сто тысяч золотых.

«Ну а почему бы, собственно, и нет?» — подумал я, вписывая сумму в соответствующую строку.

После чего подтвердил согласие с тем, что аукцион спишет свои десять процентов после покупки (был вариант заплатить комиссию сразу, тогда она была бы снижена до 8 %) и вернулся в меню персонажа.

Пришла пора разблокировать получение системных уведомлений. Значок в углу замигал, извещая об огромном количестве непрочитанных сообщений. В основном это были глобальные объявления, извещающие о различных первый убийствах того или иного босса. Отдав голосовую команду сгруппировать такие сообщения и пометить их как прочитанные, я с удивлением обнаружил, что имелись уведомления касающиеся и меня тоже.