Солнце стояло ещё довольно высоко, что давало мне возможность в деталях рассмотреть местность вокруг. На западе, откуда я пришёл и где, судя по всему, было логово неотом, не было ничего интересного. А вот на востоке — овраг довольно сильно расширялся. Камни почти исчезали уже метров через двести от моей нынешней позиции. Из склона вытекал ещё один ручеёк, и это окончательно превращало дно в настоящее болото. Метров через пятьсот овраг делал поворот, но и из того, что я увидел, было понятно, что дальше в этом направлении мне не пройти.

Всё это привело меня к мысли, что единственный вариант выбраться отсюда — это разобраться с неотомами.

— Кстати, куда же вы подевались, мои хорошие? — чуть слышно прошептал я, осматривая окрестности.

На юге раздавалось шуршание падающих камней и уже знакомые мне визги. Подойдя к краю с той стороны, я даже отпрянул от неожиданности. Эти твари устроили некоторое подобие лесенки! Одна подошла вплотную к основанию камня, а вторая забралась на неё и передними лапами уперлась в небольшой выступ в центре подъема. И как раз сейчас третья тварь пыталась забраться на спину второй.

— Ай-яй-яй! Ну что ж вы, мои хорошие, в гости и без приглашения?

Я же всю голову сломал, придумывая, как их буду подманивать. А они сами пришли, упростив мне задачу. Встав на одно колено, я прицелился и резко вытолкнул вперёд свой шест на манер гарпуна. Промахнуться было сложно, и мой удар пришёлся чётко в лоб третьей твари.

Вы наносите критический урон! Неотома получает 2 ед. физического урона! Неотома получает 25 ед. урона от #?&!

Урон от самого шеста был сильно порезан, видимо, из-за разницы в уровнях, но силы удара хватило, чтобы скинуть тварь обратно на дно оврага.

Неотома получает 200 ед. урона от падения!

Полоса здоровья твари опустилась где-то на 2–3%! Прикинув, я понял, что она имела чуть больше десяти тысяч единиц здоровья, и это против моих пятидесяти! И что это за непонятные строчки урона в логах?

Тварь снова полезла по спинам своих сородичей, и я решил, что буду разбираться с очередными странностями позже. Вновь отведя шест назад и прицелившись, я попытался нанести удар.

Промах!

Шест скользнул по шерсти твари, не нанеся никакого урона, и я чуть было не сорвался вниз по инерции. Что ж, надо быть внимательнее. Никто не говорил, что будет просто.

Я попадал только один раз из десяти. Руки начали уставать и шест не казался теперь таким же лёгким, как раньше. Но, если я не хотел умереть, останавливаться было нельзя.

У меня вырвался тяжёлый стон из-за того, что в какой-то момент твари начали сменяться. Пока одна из них отходила от падения, вторая уже с визгом ползла вверх. Теперь у меня не было даже малейшего времени на отдых. Но зато здоровье тварей убывало более равномерно.

Где-то через час я получил неожиданное уведомление:

Ваша сила увеличена на 1 ед.

Ваша ловкость увеличена на 1 ед.

Ваша выносливость увеличена на 1 ед.

Не было времени и сил даже удивляться. Видимо, прибавки к характеристикам обусловлены тем, что я на пределе своих сил пытался избавиться от неотом, у которых, кстати, осталось где-то по 80 % жизней. А ещё через полтора часа система снова наградила меня за «старание»:

Внимание! Вами открыт навык владения Древковым оружием!

Древковое оружие.

Обычный пассивный навык.

Описание: позволяет более эффективно пользоваться шестами, копьями, алебардами и прочими.

Точность и урон, наносимый древковым оружием увеличены на 10 %

Примечание: Развивайте своё мастерство для открытия новых свойств и способностей.

Древковое оружие +1

Доступна новая способность!

«Точечный удар»

Активная способность. (уровень: Ученик).

Описание: делая резкий выпад в сторону противника, вы наносите сокрушающий удар концом своего оружие.

+130 % к базовому урону оружием;

+10 % к игнорированию брони противника.

Затраты на применение: 20 ед. запаса сил.

Время восстановления: 5 секунд.

Я не мог даже толком порадоваться, продолжая словно робот монотонно повторять одни и те же движения: отвести в сторону — резкий выпад, в сторону — выпад. Теперь вот в эту отлаженную схему можно было включать ещё и Точечный удар. Запас сил на одно применение способности восстанавливался где-то минут десять. Появилось хоть какое-то разнообразие.

Руки с трудом слушались, требуя отдыха. Было непонятно, как шест ещё не вывалился из моих ослабевших пальцев… Я сжимал его на одном упрямстве и продолжал наносить удары, прекрасно понимая, что если остановлюсь, то все мои мучения будут напрасны.

Ещё несколько раз мелькали уведомления об увеличении характеристик или навыка владения древковым оружием, от которых я не глядя отмахивался — всё потом.

Все четыре твари были залиты чёрной кровью. И это даже несмотря на то, что я не мог нанести каких-либо серьёзных ран таким монстрам. Основной урон был получен ими от падения. Неотомы соскальзывали и падали, тем самым давая мне хоть немного времени для того, чтобы перевести дух. Но с каким-то маниакальным упорством они всё же продолжали карабкаться наверх.

Твари, кажется, совершенно не уставали, в отличие от меня. Что-то в этом было неправильное. Не устающие, прущие напролом и незамечающие собственных ран монстры. Они были словно одержимы…

«Или, может быть, заражены?» — мелькнула внезапная мысль и я начал внимательней рассматривать своих противников.

И через несколько минут, наконец, понял что же смущало меня всё это время. Они не дышали! Я был настолько ошеломлён своим открытием, что застыл с занесенным для удара шестом. Ну точно — их грудная клетка совсем не двигалась. Опомнившись, я активировал Точечный удар.

Вы наносите неотоме 5 ед. физического урона! Неотома получает 25 ед. урона от #?&.

У тварей оставалось по 10 % жизни. Всему когда-то приходит конец, и жизнь этих тварей не исключение. На то, чтобы добить первую неотому, у меня ушло около часа. И вот от очередного удара черепушку одной из тварей буквально лопнула, и она бесформенной тушей повалилась вниз.

Вы получили…

Вы получили…

Вы получили…

…

Внимание!…

Отмахнувшись от всех уведомлений, я сосредоточился на следующей жертве. При повышении уровня заполнилась шкала запаса сил, что позволило мне активировать откатившийся Точечных удар. Но, даже прямое попадание не смогло сбросить тварь со спины сородичей. Промахнувшись парочкой простых ударов, я снова активировал Точечный. И, выдав критический урон, он вмял переносицу твари внутрь черепной коробки и отбросил ту на дно оврага. Всё!

Я буквально рухнул без сил там же, же где и стоял. Мелькнула мысль, что так мне ещё никогда в жизни не приходилось уставать!

Смотря на звёздное небо, я долго не мог понять, что же меня смущает… Но в какой-то момент всё же осознал в чем дело! Звёзды! Я видел чертовы звёзды! Посмотрев на время, я застонал. Было уже глубоко за полночь, а для кого-то возможно и очень раннее утро. На этих проклятых тварей я потратил почти десять часов!

Надо бы отправляться спать, но сначала хотелось разобраться хотя бы с частью уведомлений, свалившихся на меня за последнее время. Их было так много, что мне пришлось попросить систему сгруппировать похожие. Порадовавшись тому, что разработчики предусмотрели голосовые команды, я принялся изучать получивший результат.

Итак, за время боя с тварями мои характеристики довольно существенно подросли:

Ваша сила увеличена на 9 ед.

Ваша ловкость увеличена на 7 ед.

Ваша выносливость увеличена на 12 ед.