– Привет, Джонс, – махнула рукой девушка. – Что пишут?

– Да, все тоже: подробности после вскрытия.

Кимберли остановилась рядом и заглянула в отчет.

«Предварительная причина смерти – утопление».

Далее следовал перечень медицинских терминов, которые ни Ким, ни Джонс, ни любой другой агент без медицинского образования не взялся бы читать вслух.

– Значит, слухи были верны? Вы с Майклом решили похулиганить? – не отрывая взгляда от отчета, поинтересовался Джонс.

– Значит, были верны, – отрезала Ким, давая понять, что не желает развивать эту тему.

Джонс едва заметно кивнул, а Кимберли с благодарностью подумала, что в этом, наверное, и заключается самое важное качество друзей: они понимают с полуслова и покорно молчат, если разговоры неуместны.

Закрыв файл и небрежно положив видавший виды планшет на стол, Джонс сделал несколько шагов по кабинету и обернулся.

– Вы были вместе, когда это произошло?

Кимберли подтвердила догадку, не видя смысла отрицать то, что и так вскоре выяснится.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– Тут и думать нечего – это убийство. Нас заманили в подводную пещеру и заперли там без источника кислорода.

Джонс кивнул. Нервными шагами смерил кабинет от стенки до стенки.

– Я поспрашивал людей на пляже. Составили фоторобот, прогнали по базам… В общем, человека, который устроил вам экскурсию не существует. Ни на Земле, ни в Галактике.

Парень замолчал, ожидая вопросов, но Ким только угрюмо смотрела на него. Не о чем было говорить: убийца – или агент, или профессиональный наемник. В любом случае, вычислить его будет сложно.

– Кимми, может тебе лучше поехать домой? – вдруг предложил Джонс.

Девушка удивленно посмотрела на агента.

– Ты все равно ничего не можешь сделать. Чего зря терзать себя?..

– То есть как это «ничего не могу сделать»? – Ким едва заметно напряглась.

– Ким, я понимаю, что ты хотела бы сама разобраться в этом деле, но пришел приказ: расследование веду я…

Кимберли опешила. Такого просто не могло быть! Чуть более, чем три часа назад она лично отдала приказ о том, что расследованием займется агент 327 – то есть она сама, как бы парадоксально это не звучало.

– Но я была там! Я все видела! По Кодексу…

– Ты можешь руководствоваться личными чувствами. Пункт 2, статья 63.

Это был весомый аргумент – и Ким, и Джонс понимали это. Приказ девушка еще могла оспорить здесь и сейчас. Но спорить с законами было также бесполезно, как грызть гранит в надежде поумнеть.

– Если не секрет, что думаешь делать? – «смирилась» Кимберли.

– А что тут думать? Прости, Ким, – Джонс виновато потупил взгляд, – но дело придется закрыть. Кроме твоих показаний, нет улик свидетельствующих об убийстве, а значит, это несчастный случай.

– А исчезновение торговца? По-твоему, это не странно?

– Он не пропал, Ким. Торговца не существует. Он… легенда, вроде нас, агентов. Вряд ли мы сможем выяснить, кто это был на самом деле. На песке не остается отпечатков…

Джонс выжидающе посмотрел на собеседницу.

– А что если это был «оборотень»?

– Тогда это и вовсе не моя проблема. Я расследую убийство.

– Да, конечно… – с горечью пробурчала Кимберли.

Разговаривать с Джонсом больше было не о чем. Набравшись безразличия, девушка подошла к каталке у дальней стены.

– Прости, – вздохнула она. – Прости, что не смогла помочь тебе.

Ким осторожно провела рукой по крышке, позволила себе шмыгнуть носом и украдкой смахнуть скупую слезу.

– Знаешь, Джонс, наверное, ты прав. Мне стоит поехать домой, – неуверенно сказала Ким.

– Если будут новости, я сообщу тебе, – заверил ее агент.

– Спасибо! Удачи!

– Береги себя, подруга! – кивнул агент в ответ.

Выйдя из кабинета начальника порта, Кимберли быстро спустилась по лестнице. На счету была каждая минута, поэтому девушка включила режим шифрования на коммуникаторе и вызвала помощницу.

– Милочка, что нового?

– Привет, Ким. Ты с ума сойдешь! Приказ, который мы послали утром…

– Был изменен, – закончила Кимберли.

– А-а-а… Ты уже знаешь, – энтузиазма у Милы поубавилось.

– Скажи мне лучше, какие из предыдущих приказов-ловушек кому были направлены.

– Сейчас! Так… Те, что дошли – в 57 отдел. А которые не дошли – в твой.

– Почему-то меня это не удивляет, – бросила Кимберли и разорвала связь.

Быстрыми шагами она пересекла песочный пляж и вышла к спасительной тени прибрежной рощи. Солнце клонилось к закату, в воздухе плавно кружила мошкара, берег манил спасительной прохладой, но Кимберли Чан больше не было до этого дела. Нужно было поскорее выбраться с Земли. Нужно было вплотную заняться проблемой 25 сектора. Нужно было вычислить и ликвидировать «оборотней», погубивших двадцать шесть ее коллег и друзей.

30 октября 2976 года

5 сектор, Центр

Кафе «У Чака»

Если нужно было посетить самую грязную и опасную планету Объединения секторов, то каждый прилетал сюда – в самый его центр. Планета, именуемая просто Центр, располагалась в 5 секторе, недалеко от его границы с 14 сектором. Открыта планета была в 2508 году. Кроме богатых воздушных ресурсов ничем примечательна не была. Необходимость сохранить уникальную природу Земли привела к переносу центров власти на планету 5 сектора, где они до сих пор и располагались. За центрами власти последовали и прочие, в том числе и нелегальные, структуры.

Постепенно перенос центров власти привел к росту численности населения и высоким темпам урбанизации. Это вынудило внедрять новые технологии, и теперь редкое здание в Центре не достигало высоты в сто пятьдесят этажей. В таких условиях отлично прижилась уровневая структура организации вертикального пространства, а антигравитационные средства передвижения стали жизненной необходимостью. В 2854 году президент в одном из докладов назвал Центр «галактической помойкой», что в полной мере отражало реальность. А по «галактической помойке» не стоило ходить безоружным…

Впрочем, Ким это никогда не волновало: ходить без оружия она не имела права. Поэтому сейчас девушка совершенно спокойно шла привычным маршрутом, один конец которого находился у выхода из здания Агентуры, а другой – у входа под выгоревшей табличкой «У Чака». У двери толпился разношерстный народ, а стоило полотну отойти от притолоки, как на улицу вырывалось облачко ароматного пара. Пройти мимо незатейливого места было невозможно.

Толпа, которая гордо именовалась посетителями, занимала все свободное пространство в единственном зале кафе. Несколько унего, ростом не дотягивавшие до стульев, устроились на полу и поглощали какое-то «особое блюдо», благоухающее плесенью. Цепкий взгляд Ким выхватил из толпы двух молодых рыбядей. Черная шерсть, присущая самкам, была начищена до блеска, совсем ей не присущего. Поговаривали, что «девочки» положили глаз на Чака.

Миновав основную массу посетителей, Кимберли нашла укромный уголок и села за столик.

– Что желаете, госпожа? – подошла к ней официантка.

– Чак свободен? – вместо ответа спросила Ким.

– Подождите минуту, мадам, я позову его, – девушка поклонилась и будто ледокол двинулась в сторону кухни.

Ким недолго была одна. Не успела она вздохнуть, как около ее стола появился Пьяный Грэг – завсегдатай кафе. Немного покачавшись около стола, он плюхнулся на стул.

– Малышка! Вылечи мою больную душу! – взревел Грэг.

Девушка обреченно вздохнула. Отделаться от Пьяного Грэга всегда было непросто.

– Кто бы вылечил мою израненную душу… – прошептала она, нарушая все законы поведения в обществе нежелательного собеседника.

Грэг икнул и уставился на Ким остекленевшими глазами.