– Ты меня не прогонишь? – удивился он.

– Я тебя прогоню! – раздался за спиной пьяницы низкий раскатистый голос.

Слова до такой степени поразили Грэга, что он даже икнуть не смог. Когда же несчастный смог поднять взгляд и сфокусировать его на говорившем, пьяница и вовсе пожалел о своем визите в забегаловку. Его взору предстал огромный терракотовый котище. Под кожей двухметрового здоровяка, разгоняя жир, играли мышцы. Самой толстой складкой, на животе, котище почти упирался в лицо Грэга. Но самое сильное впечатление произвел на Грэга шрам, пересекавший правую щеку.

Грэг все-таки икнул и поспешил ретироваться.

– Привет, Чак, – спокойно сказала Ким и слегка улыбнулась.

При всей своей немалой массе Чак умудрялся двигаться удивительно легко, хотя это было скорее достижением миллионов поколений рыбядей, а не его собственным.

– Малышка, что тебя заставило тратить свой отпуск на мое заведение? – поинтересовался хозяин кафе, присаживаясь рядом.

– Отпуск кончился, Чак. Все кончилось.

– Значит, правду говорят: Майкл погиб, – Чак не спрашивал, он утверждал.

Кимберли отчаянно замотала головой.

– Его убили, Чак, понимаешь, у-би-ли. А я была с ним и ничего не смогла сделать.

Она почувствовала, как слезы медленно потекли по щекам, но не стала их останавливать. Бывает время, когда чувства сильнее разума. Бывает, что ты оказываешься рядом с тем, кто лучше других понимает тебя. Бывает, что ты оказываешься рядом с тем, кто все еще видит в тебе пятнадцатилетнюю девчонку. И тогда… И только тогда ты можешь позволить себе быть слабой…

– Ну, Чесси, не плачь. Слезами горю не поможешь, – Чак провел своей огромной лапой по ее щеке. – Успокойся, малышка. Это жизнь. Мы все однажды уйдем туда. Просто кто-то раньше, а кто-то позже…

– Но он не должен был уходить. Слишком рано! Несправедливо.

– В твоих силах восстановить справедливость, малышка. Ты ведь можешь найти убийц.

Чак выжидающе посмотрел на свою бывшую ученицу. Девушка несколькими неуклюжими движениями стерла с лица слезы.

– Я не могу, Чак. Дело поручили другому, – вздохнула она.

Сложно сказать, о чем подумал огромный котище. Но в его глазах Кимберли увидела, что он понял главное. Он слишком долго был агентом, чтобы не понять: Агентура находилась в самом плачевном состоянии, которое только можно было себе вообразить. Девушка не сомневалась: Чак знал и об «оборотнях», и о смертях агентов, и о многом другом.

– Зачем же ты пришла?

– За советом.

– А тебе все еще нужен мой совет? – удивился Чак.

– Да.

Котище стер с мордочки налетевшую пыль. Провел лапой по усам.

– Ступай домой и хорошенько отоспись. Свежая голова лучше думает, – отстраненно и как-то с неохотой посоветовал он.

Понимая, что разговор окончен, и больше ни на какой совет рассчитывать не стоит, Кимберли направилась к выходу.

– Мне кажется, Майкл хочет мне что-то сказать, но не может решиться, – прошептала она, проходя мимо Чака.

– А может, это ты не хочешь услышать его крик?

Она не знала, что можно ответить на это. Оставалось только думать.

Ким вышла из кафе и не спеша направилась к зданию Агентуры.

30 октября 2976 года

5 сектор, Центр

Главное здание Агентуры

Короткие коридоры, темные стены, блестящий пол, серые двери, стеклянные окна и гулкий звук шагов в обыденной тишине – примерно так выглядела Агентура изнутри. Если бы посторонний зашел сюда в разгар рабочего дня, он не встретили бы ни агентов, спешащих на задания, ни обслуживающего персонала. Разве только одинокая помощница какого-нибудь начальника разминалась во время обеденного перерыва возле рабочего места.

И все же напряжение чувствовалось здесь всегда. Оно исходило от стен, от потолка и пола – от всего, что было в этом здании. Напряжение чувствовалось и в теле девушки, пересекающей быстрыми шагами коридор за коридором. Кимберли Чан шла к своему начальнику. Или к своему подчиненному – тут все зависело от необходимости. Черный костюм привычно облегал стройную фигуру, привычно стучали каблуки на ботинках, на бедрах в кобуре успокаивающе покачивался бластер.

Последние шаги, поворот и заветная дверь. Стук, последний вздох: игра началась…

– Добрый день, – мило улыбнулась Ким, заходя в кабинет Рафаэля Рида.

– А-а-а! Кимми, проходи! – сидящий за столом полноватый человек с сединой в волосах, откинулся на спинку кресла.

Девушка подошла к столу и замерла. Колючий взгляд был устремлен на хозяина кабинета, который, конечно, уже догадывался, что привело к нему Кимберли.

– Почему меня отстранили от работы по делу № 25-13/74-А89?

Рид ожидаемо не выразил никакого удивления.

– Пришел приказ. Извини, я не мог ничего поделать.

– Но Кодекс! Я была там! Я все видела! Глава Агентуры должна была поручить это дело мне! – раздраженно прокричала Кимберли.

Возражать без доказательств Рид не собирался, поэтому потянулся к клавиатуре. Пара нажатий клавиш, и на экране его монитора отобразился текст приказа.

– Милая, вот! Читай сама. Если я не ослеп, то здесь написано: «Расследование убийства на планете Земля поручено агенту 415».

Кимберли послушно пробежала глазами «свой» приказ. От исходного текста в документе, который показывал ей сейчас Рид, осталась лишь пара незначительных предложений.

На этот раз «оборотни» зашли слишком далеко. Чтобы изменять приказы главы, мало было смелости. Для этого нужны были возможности, которыми обладали, например, начальники отделов.

– Еще возражения есть? – спросил Рафаэль Рид. – Ты же знаешь, я ради тебя на все готов. Но приказ – есть приказ.

– Не понимаю. Все равно не понимаю, как глава Агентуры могла отдать это дело кому-то еще, – упрямо произнесла девушка.

– Милая моя, сколько лет тебя знаю, а ты все также рьяно борешься за соблюдение Кодекса.

– Но разве вы сами не учили меня этому?

– Учил, но времена изменились. Кодекс… Он, конечно, штука полезная, но немного устаревшая…

– Значит, вы не станете спорить, что расследование должна вести я? – перебила Ким.

– Нет, но…

И вновь Рид не успел закончить фразу.

– Так почему я его не веду!!! – для большей достоверности, Кимберли даже стукнула кулаком по столу.

Рид вздрогнул.

– А вот такого я не потерплю в моем кабинете! Даже от тебя!

– Простите, – опомнилась девушка.

– Есть приказ, и его надо выполнять. Я ничего не могу сделать.

– Но вы имеете влияние на главу. Почему вы не воспользуетесь им? Ради меня – вашей ученицы, вашей «дочки».

– Кимми, я не могу ничего сделать. К тому же делать что-либо сейчас уже поздно. Дело закрыто. Учитывая обстоятельства и улики, сомневаюсь, что глава согласится открыть его вновь.

Кимми нависла над столом и начальником подобно грозовой туче.

– Я была там. Я все видела. Это было убийство, и убийца на свободе. Его надо искать! Пока не поздно, пока мы еще можем найти его.

– Дело закрыто, – жестко произнес Рид. – Чтобы его открыть, потребуется предъявить новые улики. Нет улик – нет дела, – Рид по-отечески посмотрел на девушку. – Извини, но таков порядок.

Кимберли выругалась, рискуя получить выговор.

– Ты устала. Иди домой. Отдохни от всего этого. Сколько там у тебя еще дней от отпуска осталось?

Кимберли ничего не ответила.

– Ступай, – вновь велел Рид. – Обещаю, я подумаю… Я постараюсь тебе помочь.

Лишь после этого девушка кивнула. В качестве подчиненной Рафаэля Рида она не могла рассчитывать на большее.

Покинув кабинет, Кимберли быстрыми шагами направилась в сторону приемной главы Агентуры.

– Добрый день, мэм! – увидев ее, радостно воскликнула Мила.

Помощница, как и полагалось, имела Голо в своей экипировке, но пользоваться ей очень не любила. Кимберли принимала это как должное, втайне радуясь тому, что в сером безликом здании Агентуры есть немного солнца: веселые глаза и лучезарная улыбка открытого миру человека.