Тип, видимо, ждал момента, когда я обращу внимание имеено на него, кивнул, и, развернувшись, зашагал в противоположную от нас сторону.

Моя паранойя множилась на отсутствие информации и постоянные упоминания возможной гибели. Однако, это не помешало отметить одну интересную деталь, практически каждый из нашей великолепной семерки, себя я в нее не вносил, расфокусировал зрение на пару десятков секунд, а затем начинал вертеть головой и шарить взглядом по многочисленным прохожим…

Мы свернули с Черниговской улицы на пересекающую ее Черноямную, где и находился постоялый двор. Как прокомментировал Джоре, примерив на себя роль опытного гида, в народе ее еще часто называли — «Чернодырная». Наименование имело несколько значений, первое лежало на поверхности, во всех смыслах этого слова, — огромный «бездонный» провал находился всего лишь в ста шагах от заведения «У резвого Вилли».

Изначально, как и другие многочисленные выходы из подземелья, «распечатывающие» верхние ярусы катакомб — огромного мира под городом, с каждым Приливом бездна разрождалась штормовой волной «оголодавшей мерзости и гадости, вообразить которую не смог бы ни один нормальный человек». Хищные твари, живые мертвецы, рои различных насекомых-мутантов, какие-то «теневые и демонические создания» — вот далеко не полный перечень бед, которые гноем из фурункула прорывались на солнечный свет.

Непонятно почему, но приоритетными целями выступал именно гомо сапиенс. И, если с зомби причина их гастрономических предпочтений была ясна для «северных» научных светил, то в отношении большинства остальных монстров докопаться до истины не удавалось.

Часть чудовищ, несмотря на «теплый» прием клановых вооруженных сил, сводившийся к полномасштабным сражениям, успевала расползтись по окрестностям. Твари забирались в подвалы, проникали в жилища, прятались в укромных уголках, не забывая попутно убивать людей, становясь с каждой жертвой и прожитым днем не только сильнее, но и умнее, хитрее, изворотливее. А главное, опаснее.

Тогда и возникли специализированные отряды, действующие в рамках клана, чьей задачей являлась поимка и уничтожение подобных чудовищ — хантеры. Сегодня они переживали далеко не лучшие времена, потому что постепенно, шаг за шагом, какие-то провалы полностью «запечатывались», а на месте других возводились укрепленные позиции, настоящие крепости, где бдели многочисленные хорошо обученные гарнизоны. Последний серьезный прорыв был около тридцати лет назад, а вся роль бойцов на настоящий момент сводилась к отстрелу тварей, рискнувших попробовать на прочность многометровой толщины стены. Воители «Севера» в редких случаях несли небольшие потери.

Впрочем, работа для охотников находилась, а часто, учитывая их малочисленность, те были ею завалены. Подземные жители, хоть и потерпели сокрушительное поражение, находили лазейки.

— А почему не накрыть город сферой? Тут же… купол… — Лис произнес последнее предложение с задумчивым удивлением дуростью местного руководства. Действительно, неугомонный тип, про таких товарищей обычного говорили — «дыру на месте сверлит».

— Да! Почему? — почти в унисон поддержали товарища Быкан и Гарпия.

— Потому, что кончается на «у». Норд-Сити в нее и вписан, — с явной насмешкой в голосе, но наставительно и с довольно серьезным тоном ответил сенсей. Как у него это получалось? Да черт его только знал, — Но, чем данный факт может вам помочь? Защита ведь только от криополя. Если бы от любых угроз, то никто бы не тратился на возведение стен. Прилив снизу тоже может достать. Так, на глубине уже тридцати — сорока метров, в редких случаях от пятидесяти до ста, даже под крупнейшими оазисами оно присутствует в полном объеме, и ничем не отличается от того, что царит на поверхности.

— Тогда завалить все входы и выходы к чертям собачьим, проблема решена! Огород на ровном месте, — категорично заявил Бара-Бек, сплюнув в сторону через губу.

Джоре сначала наградил его уничижительным взглядом, одновременно с какой-то брезгливой жалостью. Помолчал, словно размышляя, послать куда-нибудь толстяка или выписать добрую затрещину — именно такие чувства читались в мимике. Но ответил:

— Нельзя. Так мы сбрасываем пар из этого дьявольского котла, заметь, без особых проблем. Не допускаем взрыва из-за слишком высокого давления. Понял аналогию или…?

Тот лишь кивнул.

Дальше последовал рассказ о собирателях, промышляющих в катакомбах, которые назывались «диггерами». «Спесивые сукины дети!», — дал короткое, емкое определение данной касте учитель, присовокупив и «падлы» до кучи. Остальные причастные к подземным делам были или гномами, или кобольдами — работяги от грибных ферм и работников канализации, а некоторые слыли орками или урками. Чем и кто различался, я не понял.

Впрочем, не особо внимательно вслушивался в рассказ помощника наставника, а крыл матом свою расточительность. Дал ведь зарок: пока не приобрету НАЗ — никаких других покупок не совершать. И так неплохо поиздержался в лавке Француза, а грозила или нет на самом деле мне смертельная опасность, до сих пор не выяснил. Поэтому чувствовал себя неким Буратино, повстречавшим лису Алису и кота Базилио, здесь носивших маску ушлого торговца. «Крекс-пекс-фекс…». И так повторять до полного просветления.

На персональном счете после посещения универсама «Морозов и сыновья» осталось две тысячи триста двадцать три марки. В самом магазине и на выходе из него мне казалось, что поступал правильно. Даже некая уверенность возникла, на грани той — дебильной, коя просыпается у азартных игроков, любителей автоматов, получив в руки зарплату. Мол, уж сейчас-сейчас я ее удвою, а то и утрою. И не останавливали прошлые ощущения, когда он ранним утром или глубокой ночью стоял на улице под дождем. Курил последнюю сигарету, кружилась голова, во рту соленый привкус и чувство безнадеги, а в голове, словно кузнец долбил молотом по наковальне, вколачивая одну мысль — «больше никогда… Ни-ког-да!». Ровно до первых денег.

Вот эту дурацкую надежду на успешное будущее вселил крысан, вернее его внутренности, а если уж совсем быть точным — полученная за них сумма. Если за несколько минут заработал столько, находясь в городской черте, то, черт возьми, сколько я смогу поднять в той же локе? А еще добавочной мотивации к непредвиденному шопингу придавали слова кураторши о форе в несколько дней.

Успею! Заработаю!

Поэтому вместо первоначального плана — покурить и подождать группу возле входа, уверенно и решительно шагнул за Джоре выступающим замыкающим.

Хмурый здоровенный охранник на входе, поигрывая резиновой дубинкой, попытался заступить мне дорогу, с явным намерением отправить куда подальше. Но под взглядом наставника, а также его словами: «новенький, только с установки», состроив недовольную гримасу, вернулся на свое место. Однако оставил за собой последнее слово: «Если в следующий раз припрется кто-нибудь в таком виде, то пусть его сопровождает сам сэр Лютер — не пущу», а затем напустил на себя скучающий вид. Но взгляд при этом оставался подозрительным и цепким.

Что мне требовалось?

Да, абсолютно все. Та же одежда после встречи с крысаном годилась только на половые тряпки. И, последовав примеру остальных «одногруппников» взял тележку вполне себе обычного вида. В первую очередь вывел калькулятор перед глазами, чтобы попутно считать на какую сумму набираю.

Торговали здесь всем, что могло бы понадобиться начинающему собирателю, начиная от оружия и брони и заканчивая бытовой химией. Я выбрал самый дешевый тренировочный костюм, чтобы ходить в гостиничном номере, трусы-боксеры без всяких плюсов, но в клеточку, взял сразу пять пар. Два больших махровых полотенца, два для рук и лица, носки, сланцы… Это Саманта предупредила, что кроме постели в номере не будет ничего, по крайней мере, для нас — «новичков-бесплатников», так мы выглядели для хозяина гостиницы. Стоит ли перечислять несколько кусков мыла, зубную щетку, пасту, набор одноразовых бритв. Обратил внимание и на «опасные», которых тоже хватало. Цена за одну — две с половиной тысячи. Они что из золота? Нашелся и алхимическо-аптечный отдел, требовались успокаивающие средства. Взял сразу двадцать шприц-тюбиков.