─ Я знаю о магии по более каждой из вас, ─ отрезала Мэделин. ─ Какое страшилка имеет к ней отношение?

─ Самое, что ни на есть прямое, ─ начала говорить Ясмина. ─ В 1876 году, когда Хэнгварский лес еще таковым не звался, власти города хотели его срубить. Тогда на его защиту встал мужчина, ─ очень странный и по статусу совершенно одинокий. У него не было ни семьи, ни друзей и всю свою любовь он дарил только лишь лесу. Мистер Хэнгвар довольно пугающе заботился о его обитателях, включая и произрастающую в нем растительность.

─ Мистер Хэнгвар? ─ удивлено воскликнула Мэделин.

─ Да. Никто не знает, как именно он отстоял неприкосновенность леса. Но всем известно, что ему это удалось. Лес был спасен, а сам он стал официальным лесничим, каким остается и по сей день.

─ Постойте-ка. То есть он все еще жив и находится где-то поблизости?

─ Да, ─ сказала Апола. ─ В Хэллоуин он особенно опасен. Говорят, он похищает людей и заживо их погребает. А потом использует их останки в качестве удобрения. Для своих тыквенных полей.

─ Это не правда, ─ рассмеялась Ясмина. ─ Никого он не похищает. И уж точно не хоронит заживо.

─ Но все вокруг твердят об обратном.

─ Магия леса наделила его бессмертием, ─ уточнила Ясмина. ─ Конечно, люди об этом не знали. И поэтому, спустя определенное время его появления значительно сократились. Он перебрался жить в лес, а сборами тыкв занимался лишь по ночам. Ведь они растут вдоль западной части леса, а это значит прямо за выездом в город, где обязательно кто-то да встретится.

─ Но говорят, что в двадцатых все-таки его засекли.

─ Да, ─ подтвердила Ясмина. ─ Оттуда и пошла страшилка о нестареющем собирателе тыкв.

─ Все из-за кучки студентов случайно оказавшихся очевидцами. Они все преувеличили и начали всем разбалтывать.

─ Конечно, их слова никто всерьез не воспринял, но слух о случившемся разнесся по округе с лихвой.

─ И в чем суть сей истории? ─ поинтересовалась Мэделин.

─ Есть версия, что из повозки мистера Хэнгвара, куда он грузил собранные им тыквы, выглядывала чья-то рука. Или нога. Я уже точно не помню. Но вся история основывается на этом. Для всех он жуткий маньяк. Да еще и нестареющий.

─ Зачем вообще ему тыквы!?

─ Он вынимает из них семена и вновь рассаживает на полях, ─ сказала в ответ Ясмина. ─ Людям до этого нет дела. А большинство лесных обитателей питается как раз таки тыквой.

─ Занимательная история. Не считая нелепые выдумки людей. Если конечно, все так и есть.

─ В основном их искусную фантазию питает тот факт, что каждую осень кто-то счищает тыквенные поля. И поэтому им проще полагать, что собиратель на самом деле жив и все еще бродит по окрестностям Хэнгварского леса. Хотя, не будь я ведьмой, то об этом бы даже не думала.

Начала звучать песня ─ «Magic dance» исполнителя Дэвида Боуи и Апола очень уж ей обрадовалась. Она взяла своих собеседниц под руки и повела за собой танцевать. Никто ей не воспротивился, так как смысла в этом бы не было. Ее намерения были необычайно тверды. Оказавшись на месте, все трое начали танцевать. Мэделин, наконец-таки расслабилась и почувствовала себя беззаботно. Ритмично кружась вокруг себя, она не думала ни о чем. И это было прекрасно. Казалось, весь Хэллоуин в одной только песне и она никогда не закончится. Праздник действительно свершился, и об обратном жалеть бы уже не пришлось. С началом следующей песни Мэделин решила отдышаться. Ей захотелось пить, и она направилась к бару.

─ Можно стакан воды? ─ обратилась она к бармену.

─ Сию минуту, мисс, ─ вежливо он ей ответил.

Разместившись на одном из высоких стульев, Мэделин дождалась свою воду, а затем крохотными глотками начала ее поглощать. Между тем возле нее пришвартовался Донат и, облокотившись на стойку, учтиво проговорил:

─ Кровавый мартини, пожалуйста. Если можно без добавления водки.

Бармен ответил ему кивком, после чего приступил к приготовлению коктейля. Специальный сироп оказался у него под рукой в бордовой бутылке с надписью ─ «Only blood». За шампанским он обернулся назад. К алкотеке, что находилась за его спиной. Там было много напитков, дожидающихся своей очереди.

─ Может тебе чего покрепче!? ─ полюбопытствовал Донат. ─ Уверен, тебя бы не беспокоила мигрень, будь ты чуточку попьянее.

─ Прости, но с твоей сумасшедшей невестой у меня нет ничего общего, ─ съязвила Мэделин.

─ Сожалею, что так получилось. Рейна бывает невыносимой. Особенно, когда пьяна.

─ Так это от нее ты скрывался в чулане?

─ Я знаю, это кажется глупым. Но иначе было никак.

─ И часто ты ее избегаешь?

─ Довольно таки.

─ Она еще здесь?

─ Должна быть в уборной. С шайкой своих подруг. Домой она ехать не захотела. А точнее наотрез отказалась.

─ Не мудрено.

─ Все из-за ревности. Поведение Рейны мотивировано лишь ей.

─ Но ты ведь вряд ли стараешься это исправить.

─ Я понимаю, что выгляжу последним засранцем, но это ее выбор и моей вины в этом нет.

─ Ты не думаешь, что обманываешь сам себя?

─ Если бы я так думал, то, наверное, перестал бы себе доверять. А этого мне совсем не хочется.

─ Прости, не совсем тебя поняла. Что именно ты имеешь в виду?

─ Очень важно доверять самому себе. А еще важнее, это осознавать.

─ Я всегда испытываю сомнения. Долго думаю перед тем, как что-то решить. Зато потом ни разу, ни о чем жалею.

─ Совсем, совсем!?

─ Ну, почти.

─ Почти?!

─ В основном.

─ А ты не думаешь, что тебе всего лишь везло?

─ Может быть. Но инстинктам своим я доверяю.

─ Что ж, тогда ты на верном пути.

─ Ооо, ну если ты так считаешь, то это действительно так.

На фоне происходящего играла песня – «Gods and Monsters» в исполнении Ланы Дел Рей. Ее мотив прекрасно вписывался в обстановку и заряжал все вокруг теплотой. Той теплотой, что присуще веселым гуляниям, где каждый друг друга знает.

─ Отличная песня, ─ сказал Донат. ─ Не хочешь потанцевать?

─ Она уже скоро закончится, ─ ответила Мэделин.

─ А если бы нет?

─ Все равно бы не захотела.

─ А если бы, я тебе приказал, как король всего гоблинского царства?

─ Тогда, я бы ответила: Мое царство столь же велико, как и твое. У тебя нет власти надо мной.

Говоря это, Мэделин была беспристрастной. Донат начинал ею очаровываться, но сам еще этого не осознавал. Глядя в его сияющие голубые глаза, она ни сколечко в них не терялась, как это делали многие другие девушки. Пока ребята оставались вблизи, пробегающий мимо фотограф притормозил возле них, и энергично пережевывая жвачку, окликнул. Донат и Мэделин тут же к нему повернулись, и в этот момент он лихо запечатлел их в кадре. На снимке они вышли не слишком довольными, но зато вполне себе симпатичными. Миновав незначительный эпизод, Мэделин отошла и при виде аппетитных закусок жадно к ним потянулась. Икра в сочетании с сыром сводила ее с ума.

Вдруг из-за пределов дома послышались фейерверки. Практически все на радостях бросились к выходу, в то время как Мэделин откусывала край тарталетки. Донат пристально за ней наблюдал, не имея понятия, зачем вообще это делает.

─ Мэделин, сейчас не время отвлекаться на еду, ─ прервала ее Аполония. ─ Мы с Ясминой должны тебе кое-что показать.

─ Но я голодна, ─ сказала ей Мэделин, ─ и сильно.

─ Вы еще здесь!? ─ подбежала Ясмина.

Не мешкая ни минуты, они с Аполой потащили Мэделин к выходу и этим самым застали ее врасплох. От неожиданности девушка слегка пошатнулась и на долю секунды утратила свое равновесие.

─ Эй, ─ изъявила она возмущение.

─ Мэделин, это важно, ─ ответила ей Апола. ─ Мы потом тебе все объясним.

Троица ведьм выбежала через заднюю дверь. Мэделин показалось это странным, ведь все остальные выходили через парадную. Но сработавшее в момент дисбаланса Сияние уже указывало единственный верный путь.

«Хорошо, что его никто не видит», ─ подумала Мэделин, следуя Сиянию компаса. В особенных случаях ее дар проявлял себя сам, как некий порыв инстинктивного самосохранения. Наглядным примером обычно служили падения или же сбои в активности вестибулярного аппарата. Вот и сейчас, когда она утратила свое равновесие, ее способность дала о себе знать. Удобно, что она еще и незрима. Иначе бы приходилось не просто.