Заметив слегка приоткрытую дверь напротив ступенек, Мэделин стала присматриваться. Ей стало вдруг любопытно в связи с явным отсутствием за ней света, да и вообще какой-либо активности. Погодя какое-то время, она решилась в нее войти. Оказавшись в совершенно беспросветном чулане, она ничуть не удивилась. «Что и следовало ожидать» ─ подумала про себя она и начала погружаться в осмысление предстоящего исследования. Это все, чего ей хотелось. После пары минут раздумий Мэделин облокотилась на полки, что находились прямо возле нее. Затем она услышала звук. Это было похоже на сигнал смс-уведомления. А точнее именно он это и был. У нее не было с собой телефона, и поэтому она испугалась. Мэделин машинально выпрямилась и стала подумывать о том, чтобы включить свет. Нащупав включатель, она на него нажала, а потом, когда развернулась к выходу, в ужасе закричала. Перед ней стоял человек и глядел ей прямо в глаза. То был парень в образе короля гоблинов из фильма Джима Хэнсона ─ «Лабиринт». Выглядел он неумолимо.

─ Простите, ─ вымолвил парень. ─ Мне жаль, что вы испугались.

─ Что вообще вам могло здесь понадобиться? – возопила Мэделин.

─ Хотелось бы и вас об этом просить. Ведь я и не предполагал, что кто-нибудь вздумает сюда заглянуть.

─ И все же мне интересно.

─ Некто из моего окружения изрядно перебрал с алкоголем, и я нашел весьма полезным, побыть здесь некоторое время. И к вашему сведению, я тоже был напуган. Вашим безмолвием в темном чулане. Так что давайте разойдемся без обид. И да, мне все еще любопытно, что именно могло вас сюда привести!?

─ У меня разыгралась мигрень от шума бомбящих колонок, дребезжащего у меня в голове. И я нашла весьма полезным, заглянув сюда раствориться в безмолвной тишине. Однако теперь к вашему сведению мигрень моя только усилилась. Так что не буду, пожалуй, вам мешать. Счастливо оставаться, Джаред.

Вновь возвратившись в гостиную, Мэделин принялась за поиски сестры. Она устремила внимание к барной стойке, рассчитывая увидеть ее там, но никак не могла разглядеть очертания хотя бы одной конической шляпы. Все ее обозрение заполняли лишь суматошно передвигающиеся в разные стороны десятки молодых девушек и парней, лица которых, так и мелькали в свете многочисленных стробоскопов. Танцпол буквально взрывался, и остановить его было нельзя. Песня ─ «Dance the night away» группы: Van Halen явно всех раззадорила, еще сильнее, чем было до этого. Она звучала и все сходили с ума. Впрочем, как и Апола. Она шла с неким парнем в образе Битлджуса и стремительно приближалась к сестре. Они были в обнимку и напевали простейшее словосочетание из припева. А точнее выкрикивали.

─ Мэд, тебе просто необходимо что-нибудь предпринять, ибо твой план не выделяться из толпы безнадежно провалится, ─ сквозь музыку и галдеж заявила Апола.

─ Безнадежный провал, это то, что я сейчас здесь, ─ ответила Мэделин. ─ Надеюсь, на худшее у обстоятельств не хватит ресурсов.

─ Леди, прошу меня извинить, но, к сожалению, я вынужден вас покинуть, ─ сказал Битлджус, незаметно растворившись в толпе.

─ И о чем-то ты меня не предупредила?

─ Ты про что? ─ искренне удивилась Апола.

─ Про пару новоиспеченных ведьм. Я думала, мы здесь одни. Ты не говорила, что здесь будут и другие.

Апола на мгновение прозрела, но каких-либо оправданий к этому случаю заготовлено у нее не было. И поэтому, смерено сглотнув слюну, она вдруг сказала:

─ Но обратного я тоже не утверждала.

─ Вот вы где, ─ внезапно появилась Ясмина. ─ А я вас всюду ищу. Как развлекается? Надеюсь, вы всем довольны?

─ Иначе и быть не может, ─ выдохнула Апола.

─ Скоро начнется фейерверк. Хотя погода демонстрирует предпосылки дождя. Все никак не прольется.

─ А я люблю дождь, ─ обмолвилась Мэделин. ─ Особенно его запах.

─ Донат, ─ выкрикнула Ясмина, обращаясь к выходящему из чулана королю гоблинов.

Парень откликнулся и зашагал в направлении девушек.

─ А как же страшилки!? ─ сказала ему Ясмина. ─ Я думала ты у костра. Местные тролли рассказывают их часами и выглядят почти, как настоящие.

─ Я услышал мою самую любимую историю, ─ ответил он ей. ─ Этого мне достаточно.

─ Ты о нестареющем собирателе тыкв? Не так ли!?

─ Так. Его история заставляет меня содрогнуться. Особенно, когда ее рассказывает Дэвис. Хотя, она сама по себе не плоха.

─ Что ж, разумно полагать, что горожане вкладывали в нее душу, передавая ее содержание из уст в уста. Не зря же она так популярна.

─ Наверное. Людям нравится рассказывать небылицы. А еще больше их слушать.

─ Думаешь, все это вымысел?

Вначале Донат задумался, а потом начал смеяться. Серьезная интонация Ясмины его подловила, и он не сразу понял, что она над ним потешается.

─ Знакомься, это Мэделин и Апола, ─ сказала она, подавив вырывающийся смешок, ─ одни из самых очаровательных жительниц Лэнкроусса.

─ Очень приятно, Донат.

─ Об этом мы уже догадались, ─ отвечая на дружественное рукопожатие, озвучила Мэделин.

Зеркально-отражающиеся ирония в глазах ребят спровоцировала подозрение. Все выглядело так, словно они уже были знакомы, хотя сама ситуация получилась довольно странной. По сути, они ведь друг друга не знали, но после встречи в чулане незнакомцами как бы уже не были. В общем, нелепое стечение обстоятельств.

─ Вы что, знакомы? ─ проговорила Ясмина.

─ Нет, ─ резво ответил Донат. ─ Просто мы с Мэделин уже встречались. Случайно и мимолетно.

Не успел кто-либо отреагировать, как вдруг появилась неуравновешенная блондинка.

─ Ты решил окончательно меня извести!? – прорычала она.

Она обращалась к Донату, и ее настрой был более чем враждебный. Одета она была в откровенное серое платье, высокие каблуки и головной убор как у безумного шляпника. Эта девушка с трудом удерживалась на ходу.

─ Рейна, ─ ответил ей Донат.

─ Ты ведь видишь, в каком я нахожусь состоянии, ─ говорила ему она. ─ Знаешь, как я в тебе нуждаюсь. И все равно меня оставляешь. Оставляешь одну!

─ С тобой же всегда твои подруги. Ты никогда не остаешься одна.

─ Да потому что тебя никогда нет рядом. Ты все время где-то ошиваешься. Где угодно, но только не со мной.

─ Ты пьяна. Пойдем, я отправлю тебя домой.

─ По-твоему, это решение!? Чего ты всем этим добиваешься? Неужели, тебе совершенно на меня плевать!?

─ Поговорим об этом, когда протрезвеешь.

Что еще оставалось Донату, кроме как вывести пьяную леди из дома. Он взял ее под руку и насильно вывел наружу, не обращая внимания на колкости и язвительные комментарии. Донат и Рейна состояли в весьма непростых отношениях, понять которые могли бы наверно немногие. И все же их пара имела определенную нишу.

─ Подобное притягивает подобное.

─ Мэделин не будь столь категорична, ─ сказала Ясмина. ─ Донату и так приходится нелегко.

─ Она его девушка? ─ спросила следом Апола. ─ Для безумной шляпницы она чересчур груба. В ней нет специфического очарования, которого в Терранте Хайтоппе хоть отбавляй. Хотя, наверное, это заслуга Джонни.

─ Рейна его невеста. Они помолвлены вот уже как два с половиной года. Только все никак не поженятся.

─ Наверное, между ними любовь, ─ иронично подметила Мэделин. ─ Без нее они бы вряд ли друг друга терпели. Особенно на протяжении столького времени.

─ Ооо, нет, ─ возразила Ясмина. ─ Что угодно, но только не любовь. Рейна… Она одержима. А Донат всего лишь пережидает время. Он постоянно ей изменяет и Рейна принимает его таким. Всегда прощает и дает ощущение стабильности, хоть и не слишком яркой. Они много раз расставались, но ее настойчивость в итоге брала свое. Не думаю, что она когда-нибудь его отпустит. Только если он сам не решит окончательно разойтись.

─ Что еще за история о нестареющем собирателе тыкв? ─ спросила вдруг Мэделин.

─ Это страшилка, которой запугивают горожан на протяжении уж более ста лет. Неужели, ты о ней ни разу не слышала?

─ Не удивительно, ─ изрекла Аполония. ─ Мэделин ведь никогда не интересовалась магической составляющей бытия.