Зазвонил телефон Донована, сыграв популярную песню минувшего лета. За сезон Пьер слышал ее раз двести, и она прочно ассоциировалась с отличной погодой и спокойной жизнью — временами, предшедствующими чехарде проблем и катастроф. Но, кажется, не у всех в машине мелодия вызывала приятные воспоминания. Алиса ахнула и зажала рот обеими руками. Пьер заметил в зеркале, как в черных глазах отразился ужас.

— Что не так? — спросил он, поворачиваясь к подопечной, пока Донован внимательно слушал неизвестного им собеседника.

— Эта песня…. - прошептала Алиса. — Она… она… Это знак. Знак, о котором говорила Вики Холт, когда приходила ко мне во сне.

— Знак, что ты должна сделать некий выбор? — уточнил Пьер, хмурясь.

Черти бы взяли эту ведьму снов! Самое время сбивать Алису с боевого настроя!

Она не успела ответить. Донован громко выругался и вдавил педаль до отказа. Машина послушно ускорилась, летя по трассе со свистом.

— Что происходит? — спросил Пьер нервно.

Неужели, Доновану сообщили что-то о Линде?! Что-то необратимое?!

— Ничего не происходит, — отозвался тот сквозь зубы. — Кроме того, что я гублю карьеру, ради спасения твоей неугомонной напарницы. Не понимаешь? Разумеется! У нас ЧП. Ллойд объявился! Злобный призрак, который чуть не убил нового супруга бывшей и до полусмерти напугал детей. Он захватил старшего ребенка. В смысле, своего ребенка. Забарикадировался на складе в восточной части города. Наши не могут пробиться. Ллойд применяет некую неподвластную нам магию. Мне позвонили сверху. Требуют привезти тебя и Дрейк.

У Пьера застучало в висках. У призрака-психопата в заложниках ребёнок! Ребенок, нуждающийся в срочной помощи! Да, отец мальчика — Ллойд. Но по словам всё той же Вики Холт, вернувшийся с того света мужик жаждал забрать маленького Марка с собой. Лишь бы не позволить ему расти с отчимом и называть того папой.

Вот черти!

— Но мы не едем обратно в город? Верно? — спросил Пьер похоронным тоном.

Он не желал бросать Линду. Пауло ее убьет. Но и мальчик на волосок от смерти.

— Не едем, — отозвался Донован, едва не шипя от злости. — Нет смысла распыляться. Мы далеко уехали. Пока будем прорываться через пробки назад, рискуем потерять обоих. Сейчас у нас больше шансов спасти Фолк. Значит, действуем по первоначальному плану. Да-да, я понимаю, что на кону жизнь ребёнка. И готов взять на себя ответственность. И перед начальством, и перед собственной совестью.

— Мы можем вызвать вертолет, — напомнил Пьер.

— Можем. Но тоже потеряем время. Ты готов рискнуть напарницей?

Пьер сжал зубы. Когда речь о жизни ребенка, трудно мыслить здраво. Если бы речь шла о его дочери, что бы он сделал? Понял бы сотрудника Охраны, решившегоспасать взрослую ведьму, оставив в беде маленькую Джеми? Нет. Не понял бы. И никогда бы не простил. Но сложность в том, что эта взрослая ведьма ему дороже всех после матери и нерожденной дочери. Хотелось зарычать, как раненному зверю. Но толку-то? Решение они приняли.

ОН принял.

В пользу Линды. Линды, а не маленького Марка…

— Остановите машину! Я выхожу!

И Пьер, и Донован вздрогнули, не ожидая услышать яростного приказала Алисы.

— Что ты делаешь? — переспросил Пьер, хотя прекрасно ее расслышал.

— Мы разделимся. Вы отправляйтесь за Линдой. А я к Марку.

— Рехнулась? — поинтересовался Донован с издевкой, не думая тормозить.

— Вики Холт ясно дала понять, что, когда я в следующий раз услышу треклятую песню, придется сделать выбор. И я его делаю. Останови машину и отдай мне телефон. Я сама вызову вертолет. Томози, Джеймс Донован! Иначе я остановлю твою понтовую тачку, и тогда ей точно не поздоровится!

Пьер не сомневался, что шеф пошлет Алису лесом. Из чистого упрямства. Но угроза для спортивного авто сработало на «отлично». Донован нажал на тормоз.

— Довольна? — спросил, припарковавшись у обочины.

Алиса отстегнула ремень и протянула руку.

— Давай телефон. Но сначала найди нужный номер.

Пьер не верил происходящему. Нет, она не всерьез!

— Ты же понимаешь, что нужна нам. Мы не справимся с Пауло без тебя.

— Вы придумаете способ, — отозвалась Алиса, забирая у Донована телефон. — Надеюсь.

- Надеешься?! — Пьер заорал, срывая голос. — Не смей покидать машину!

— Мне жаль, — проговорила она горестно. — У вас еще шанс спасти Линду. Но без меня Марк точно погибнет. А он очень важен. Гораздо больше любого из нас.

— Алиса! — Пьер схватил ее за руку.

— Мы теряем время, — она попыталась высвободится, но тот не ослаблял хватку. — Прости..

Пьер вскрикнул, получив ощутимый удар тока.

— Поезжайте…

Алиса выскочила из авто и пошла вдоль дороги в обратном направлении, держа телефон возле уха. От нее исходила та-а-акая мощь, что при желании (ее желании) от города камня на камне не останется.

— Едем дальше, — проворчал Донован, нажимая на газ.

— Но… — попытался возвразить Пьер.

— Не ной, Эверет. Ни ты, ни я не остановим Дрейк. Пусть поступает, как считает нужным. Лучше пораскинь мозгами и придумай, как спасти Фолк без нашей чудо-помощницы…

****

Без чудо-помощницы…

Эта мысль стучала в висках, колола их острой иглой, пока тело собирало последние резервы, а на пол из разрезов на ладонях капала кровь…

— Остановись, Эверет! Немедленно! Ты убиваешь себя! Так ты ничего не изменишь!

Пьер понимал, что Донован прав, но остановить атаку на щит, что разделял их с Линдой и Пауло, не позволяло упрямство. И не только оно. Пьер понимал, что напраница умрёт, если они (точнее, он) не пробьются. А еще от «всего сердца» в этот миг ненавидел Алису Дрейк. За то, что ушла. Бросила Линду на верную смерть. И лишила самого Пьера шанса спасти напарницу…

— Эверет, твою ж налево!

Донован орал, срывая голос. Но магию применять не смел. Это бы сделало только хуже. Две магические волны схлестнулись бы и не оставили камня на камне от треклятого подземелья, где Охрана держала опасного пришельца…

Подземелье…

…Это место Пьер и Донован нашли быстро. Благодаря устройству слежения в колечке Линды. Тайная тюрьма располагалась под заросшим бурьяном полем. Глубоко. Метрах в двадцати. А вход (один единственный) прятался на берегу реки в неприметной пещерке. Сами бы его и не обнаружили, если б охранники не впустили. Без особой охоты, к слову. Значки, которые незваные «гости» достали и держали на виду, не сработали. Доновану пришлось звонить Эвелин, чтобы та нажала на нужные рычаги.

Внутри им помогать тоже никто не стремился. Даже попытались прегродить дорогу к камере Пауло. Но Доновону осточертели проволочки.

— Вы не слышали приказ замдиректора Кармайкл? — прошипел он начальнику местной охраны. — Если не хотите до конца дней загреметь в подобный «рай» в качестве заключенных, советую начинать помогать. Помогать нам, а не пришельцу-убийце и тем, кто приводит сюда ведьм на заклание.

Начальник охраны — высокий бородатый мужик — побледнел. Он не ожидал осведомленности визитеров о темных делишках.

— Но мы выполняли приказы.

— Это вы расскажете замдиректора Кармайкл. Во всех подробностях. А теперь ведите к пришельцу! И поскорее! Если ведьма умрет, вам всем придется несладко! Гарантирую!

Увы, расторопность, с которой охранники рванули помогать, не сыграла ровно никакой роли. Они привели Пьера с Донованом к камере Пауло и сняли пару десятков защитных чар, призванных стеречь пришельца. Однако, как быстро выяснилось, мерзавец умудрился поставить и собственную защиту. Невидимую стену, через которую никто не смог пробиться: ни гости, ни охранники. Тогда-то Пьер и решился на крайнее меры. На особую магию — мощную, но выкачивающую собственную энергию. Рассек ладони, чтобы кровью «смыть» чары Пауло.

Вот только секунды бежали, но ничего не менялась. Сила Пьера не действовала на стену пришельца. Она оставалась непробиваемой преградой. Преградой, что отделяла его от напарницы. Преграда, с которой был шанс справиться у Алисы…