— Я не боюсь, так, чуток волнуюсь, — заявил он.

— Знаю, поэтому и не обижаюсь на все те слова, которые ты только что выплеснул на меня. Пока в кафе работаю, заметила, что когда людей что-то гложет, они срываются на окружающих, а если в их душах присутствует тишина и покой, то они общаются спокойно и по-доброму. Так что, я все понимаю и зла не держу. Все, мне пора. Сходи с девушкой на комедию, фильм отличный, посмеетесь от души, — проговорила я и отпустила его руку.

— Спасибо, Вика, — прошептал Калинин, а я направилась к Маше и парням.

Илья положил свою ладонь мне между лопаток и посмотрел в глаза.

— Все нормально? — поинтересовался он.

— Да. Просто встретила друга детства. Он с девушкой решил в кино сходить. Перекинулись парой фраз, — беззаботно пожала плечами, хотя на душе был камень. Я переживала за Андрея. Мне бы тоже было страшно, если бы оказалась на его месте.

Мы вчетвером отправились в кафе. Заказали себе кофе и десерт. Саша и Илья смешили нас, а мы с Машей умирали от смеха. Смотрели на официантов и барменов, отлично понимая этих ребят. Работа каторжная… Посетители попадались различные. Но мне нравилось, и трудности не пугали. Любила наблюдать за чужими жизнями.

Вскоре пришло первое письмо от Макара. Взяла дрожащими руками конверт и сердце загрохотало так, что оглушало. Он писал о том, как скучал по мне и дому. Они с Лешей попали в один полк. Поэтому пока находились вместе, но впереди их ждало расформирование по другим городам. Куда кого забросят, брат и любимый пока не знали. Трижды поблагодарил меня за то, что подарила ему волшебное письмо, которое вручила на прощание. Сообщил, что перечитывал его перед сном. Я улыбнулась. В тот конверт я вложила нашу совместную фотографию и написала послание о том, как сильно его люблю, как буду скучать, о чем мечтаю, как он мне дорог. Одним словом излила душу, чтобы Поляков не забывал о том, что я ждала его возвращения. Вдали от дома, семьи и друзей, Макар ощутил нехватку любви и общения. Мое откровенное письмо стало для него как напоминание о том, что его ждут, любят, что есть люди, которым он дорог. Это придавало ему сил и уверенности. Поэтому в каждом своем письме он не забывал поблагодарить меня за те строки, которые я ему оставила. Письма стали приходить каждые три недели. Они были для меня как глоток свежего воздуха. Любимый писал много, обо всем, что с ним происходило, чем занимался и о том как скучал по дому. Я перечитывала его письма перед сном, прижимая листочки к груди.

Призналась Макару в том, что начала работать. Он похвалил меня, просил только быть осторожной и не доверять людям, чтобы никто не обидел. Утаила только о том, что у меня появился защитник, который отгонял от меня приставучих и пьяных посетителей. Илья стал для меня кем-то вроде брата. Он никогда не намекал на интим, черту не переходил. Зато открывал передо мной душу. Я знала о нем буквально все. Даже с кем и когда он проводил время. Совершенно не ревновала Илью, если замечала на его шее засосы или следы от ногтей. В такие моменты я доставала из косметички тональный крем и помогала ему замаскировать все это безобразие. Это внутреннее спокойствие еще раз подтверждало то, что сердце мое находилось в плену у Полякова.

Через некоторое время Андрея Калинина положили в больницу. Мы с Олей купили гостинцы и отправились к нему. Теперь у меня были собственные деньги, заработанные честным трудом. Было приятно чувствовать себя независимой от родителей.

Андрей встретил нас в просторном холле. У окна стояли два дивана для посетителей и несколько скамеек. Мы обняли Андрея, а он прижал нас к себе.

— Спасибо, что пришли, — благодарно проговорил, подталкивая к дивану.

Я протянула ему пакет с гостинцами, а Калинин смущенно улыбнулся.

— Не стоило тратиться. Спасибо за все. Не передать словами, как рад вас видеть, — сказал он, прожигая меня взглядом.

Мы больше часа провели в больнице, болтали с Андреем на различные темы, веселили его, чтобы он немного отвлекся от мыслей об операции. Мы пожелали ему всего хорошего и отправились домой.

— Ты видела, как он на тебя смотрел? — хихикнула Оля, толкая меня в бок, а я закатила глаза.

— Да. Не знаю, что на него нашло. Он же знает, что я Макара люблю, — вздохнула, схватив подругу за руку.

— Вика, ты слепая? Да он же все детство по тебе сох. Не приближался только потому, что видел, какими ты влюбленными глазами глядела на Полякова. Сейчас Макар далеко, вот Андрюха и начнет к твоему сердцу дорогу прокладывать. Он тут на днях пристал ко мне с расспросами. Зацепило его то, что ты с Ильей сейчас много времени проводишь. Кажется, безумно ревнует, — заявила Оля.

— Илья всего лишь друг. Я же тебе уже рассказывала, что мы с ним просто общаемся. Ничего такого, — возмутилась, заметив насмешливы взгляд подруги.

— Я знаю, что ты дождешься Макара, но будь осторожна. Злых языков вокруг много. Доложат Полякову о том, что ты с парнем общаешься. Как бы он не разозлился, — предостерегла Оля.

— Кажется, я поняла, почему Макар не хотел прикасаться ко мне до армии… Он осознавал, что за два года в моей жизни могут появиться новые знакомые, а как потом доказать, что я ждала его и не спала, как Дина, со всеми подряд? Моя невинность станет для него красноречивее любых клятв и слов. Даже если ему и доложат, он в любом случае узнает правду, ведь я дождусь его, — уверено проговорила.

— Леша и Макар хитрые и продуманные, — хохотнула подруга. — Черт! Как же я по ним соскучилась. Ты заметила, стоило им уйти, и компания перестала часто собираться. Все разбрелись в разные стороны. Даже ты нашла себе новых друзей, — наигранно надула губки Гончарова, а я хохотнула и толкнула ее в бок.

— Оля, ты мне как сестра. Мы с тобой всю жизнь будем общаться. Когда вы с Лешей поженитесь, буду нянчить ваших карапузов, — подмигнула подруге, а она искренне улыбнулась.

— Тот, с кем у тебя ничего нет, снова караулит тебя у подъезда, — заявила Оля, кивнув в сторону. Илья стоял около машины и курил. Интересно, как долго он тут и почему приехал без предупреждения?

— Привет, красавицы, — подмигнул он нам, затушив сигарету.

— Ты тут какими судьбами? — удивилась я. У меня ни один нерв не пошевелился. Демидов был симпатичным парнем. Русые волосы, серые глаза, слегка заостренный подбородок, небольшие скулы. Высокий, от природы спортивное телосложение. Радовало, что и он смотрел на меня как на друга. Ни разу не замечала огня в его взгляде. Мы были родственными душами, часто рассказывали друг другу о своих половинках. Он жаловался, как сильно соскучился по Юле, а я признавалась о том, что мне не хватало Макара. Наверное, этого человека послала ко мне сама судьба, чтобы скрасить дни одиночества.

— Мимо проезжал, решил заскочить. Позвонил в дверь, но никто не открыл, так и подумал, что ты упорхнула куда-то. Как насчет того, чтобы погулять? А то мне надо время убить, — улыбнулся Илья.

— Ну, я тогда пойду, — смущенно проговорила Оля.

— Я тебя не отпускал. Садитесь обе в машину. Покатаемся на корабле? — предложил Демидов, а мы переглянулись и согласились.

— Я вам точно не помешаю? — прошептала Оля, а я гневно сверкнула глазами.

— Оля, он просто друг, — шикнула я на нее.

— Ладно, поеду с вами. Обещала же Макару присмотреть за тобой. Вот буду во все глаза глядеть, чтобы ты глупости не наделала, — хихикнула Оля, а я закатила глаза.

Мы купили билеты на пароход, и зашли на борт. Часовая прогулка по реке очень понравилась. Мы втроем смотрели на водную гладь, ощутив умиротворение. Илья шутил, уделял нам внимание одинаково. Гончарова к вечеру поняла, что Демидов действительно отличный друг, с которым можно весело провести время, поболтать на различные темы.

Через несколько дней прошла операция у Калинина, мы с Олей сходили в церковь и поставили свечки за здравие. Андрей перенес вмешательство хорошо, но временно пребывал в реанимации, а мы с Олей ждали, когда его переведут в палату, чтобы навестить.