*М-да.

Что-то все-таки случилось.*

Из ванной комнаты доносились рыдания.

Попасть в ванную оказалось непросто — подходы к ней были завалены черными мешками для мусора. Чем именно набиты мешки, Катерина поняла, когда наконец прорвалась внутрь.

— О, ч-черт! — только и смогла сказать Катерина. — *Будь проклят тот день, когда я объяснила унитазнику, зачем нужны бумажные носовые платки!* — добавила она мысленно.

— Мы тоже очень рады тебя видеть, — сварливо ответил шкафный монстр и подтолкнул к унитазнику очередной рулон бумаги. Унитазный монстр благодарно сцапал бумагу, уткнулся в нее и зарыдал еще громче.

— Прости, — вздохнула Катерина. — Малыш, чего ты на сей раз испугался? Или, может, ты… заболел? Ты как-то странно выглядишь.

Рыдания перешли в завывания.

— Послушай, я серьезно! Когда я уезжала у тебя было больше голов. Гораздо больше. Сейчас я вижу только одну. Господи, во что ты вляпался на этот раз? Снова в хлорку? Или в радиоактивные отходы? О, нет, только не йод!

— Он не болен, — угрюмо сказал шкафный монстр. — Он просто себя выплакал, потому что очень расстроился.

Унитазный монстр трубно высморкался и попытался что-то сказать, но теперь на него напала икота. Катерина смогла разобрать только "За что?", "Джинджер" и "глупая киса".

— Тебя обидела соседская кошка? — растерянно предположила Катерина. — Утешься — я только что ее шуганула.

Унитазник разревелся с новой силой.

— Он хочет сказать, что даже у последней безмозглой кошки в этом поселке есть имя. Потому что кому-то она небезразлична, — сообщил Катерине шкафный монстр язвительным тоном и стал подчеркнуто неторопливо набивать очередной мешок бумажными клочьями, периодически косясь в ее сторону.

— Уф-ф… — вздохнул Катерина и уселась прямо на кучу мешков. — А почему ты… то есть, вы никогда раньше… Короче! В чем, собственно, проблема? Требуется какой-то особый ритуал, или я могу просто взять и придумать для тебя имя?

Унитазник судорожно икнул.

— Он хочет сказать — да. Просто взять и придумать, — любезно перевел шкафный монстр.

Девушка встала и взяла с полки персиковый гель для душа.

— В таком случае, сим нарекаю тебя… Хлюп! — торжественно объявила она и опрокинула гель на монстра.

Унитазник вмиг перестал икать, а шкафный монстр выронил бумагу.

"Ням! Вкуснотища!" "Почему Хлюп?" — сказали они хором.

— Потому что это имя ему подходит. И потому что это — первое, что пришло мне в голову, честно говоря, — развела руками Катерина.

— Мне нравится! — широко улыбнулся Хлюп. — Вот только как мне теперь вернуть свой облик?..

— Ты отлично выглядишь! — поспешила заверить его Катерина, прежде чем он зарыдал снова. — Иметь одну голову — это очень стильно.

— Правда-правда?

— Правда-правда! А теперь хорошо бы навести здесь порядок и незаметно вынести все… Черт бы вас побрал! — сердито закончила Катерина. Вокруг нее были только мешки с бумагой, а монстров и след простыл.

Катерина подошла к шкафу и пнула дверцу.

— Алё! Страшилище, ты там? Не прикидывайся, что не слышишь, вредитель! Всего этого могло не случиться! Только и надо было — успокоить его и попросить дождаться меня. И как мне теперь избавиться от этих чертовых мешков?! Хочешь, чтобы сюда явилась полиция? Чтобы вас увидели? Может, жаждешь, чтобы нас всех забрали в лабораторию — для опытов? И какого…

В дверь постучали. Во всех домах поселка были дверные звонки, но пользовались ими от силы двое-трое. Катерина решительно не понимала, почему людям так нравится делать вид, что на дворе — прошлое тысячелетие.

Она еще раз пнула шкаф:

— Учти, я с тобой не закончила!

Явив чудеса ловкости, Катерина в пять секунд затолкала все мешки в ванную.

— Эй, это снова я! — жизнерадостно прокричала с крыльца соседка Рита. — Я буквально на минуточку.

— Это тебе! — заявила Рита с порога и вручила Катерине рулон туалетной бумаги. — У тебя ведь тоже с бумагой проблема, да? — глаза юной охотницы за привидениями прямо-таки горели от возбуждения.

— Проблема — не то слово, — искренне призналась Катерина, невольно покосившись в сторону ванной. — Сколько я тебе должна?

— Ой, да ты что! Перестань, это не по-соседски. Представляешь, а у нас — еще одна беда: компьютер сломался. Я сказала Славику, что ты в них разбираешься. Вот, у меня тут все записано…

Катерина попыталась возразить, но соседка уже выхватила мятый листочек:

— Значит, вот как было: сначала Славка чистил…эээ… хвосты, потом вдруг вылез…эээ… гребаный синий экран смерти, и теперь ему нужен диск с хрюшей, или на худой конец — с глистой, хотя это — на крайний случай, если нету хрюши, потому что глиста — масдай. Ты что-нибудь поняла? Я ничего не поняла. А почему у тебя такое лицо? Все плохо, да? Ой, как жалко…

Катерина, не сдержавшись, фыркнула:

— О, юный падаван, поручаю тебе миссию треснуть от моего имени Славика клавой по интерфейсу. Шутка. Просто не люблю, когда люди вот так, не к месту, бравируют слэнгом. В переводе на человеческий, он должен переустановить операционную систему, которую — это только между нами — почти наверняка угробил сам. Да ты не стой в дверях, проходи.

— Значит, в ремонт компьютер везти не придется? Отлично! Ой, а зачем ты перевесила зеркало? Оно же раньше в комнате было, да? Мне так нравится эта кованая рама…

— Пришлось, — развела руками Катерина. — Потому что…

Потому что кое-кто неделю грыз мне мозги, доказывая, что не может существовать с ним в одной комнате. Не иначе, вампиром себя вообразил, засранец!*

Потому что… не по фен-шую висело, — изобрела она наконец объяснение.

— О! — обрадовалась соседка. — Ты тоже интересуешься фен-шуем? Сколько у нас, оказывается, общего!

— Сейчас достану диск, — предпочла сменить тему Катерина.

— А что это скрипит?

Они одновременно подняли головы. Зацепившись за люстру несколькими конечностями, на ней, словно на турнике, раскачивался шкафный монстр.

— Ах! — всплеснула руками Рита, — Какая прелесть! Никогда прежде не замечала. И где ты только такое находишь?

*Ой, ё… Ну, все, — влипла! Похоже, в этот раз не отвертеться…*

— Они сами меня находят, — пробормотала Катерина. Рита вздохнула:

— А мы почти такую же выбросили. Я очень хотела оставить — это же классический образчик советского винтажа, правда? Но свекровь ненавидит старые вещи! — закончила Рита тем тоном, каким в средние века разъяренные крестьяне заявляли: "Эта ведьма угробила наш урожай!"

— А?.. — глубокомысленно высказалась Катерина.

— Захочешь избавиться от люстры, — заговорщицки подмигнула ей соседка. — Чур я первая на очереди.

Катерина больно прикусила губу, чтобы сдержать истерический смех.

— Скорее всего, я не буду от нее избавляться. Эту люстру мне мама спих… эээ… подарила.

— Да? — Рита выглядела искренне огорченной. — Жаль. Но я понимаю, конечно.

— Гм-м… а как тебе… дополнение? — осторожно поинтересовалась Катерина.

— Милая игрушка, — рассеянно кивнула Рита, направляясь к двери. — Персонаж из мультфильма? Так я верну диск послезавтра, хорошо?

— Когда тебе будет удобно! — воскликнула Катерина и почти выпихнула соседку из дома.

— Она тебя видела! — рявкнула Катерина.

— Ну и что? — у шкафного монстра не было ни намека на плечи, но все же он ухитрился ими пожать — на словах. — Кто я по-твоему — воображаемый друг, чтоб меня было видно только тебе? Показываюсь, кому захочу. А захочу — вообще уйду. И Хлюпа с собой заберу. Нас здесь не ценят!

— Я терплю все твои выходки! И это называется "не ценят"?!

— Терпишь? Правда? После того, как ты сама меня вызвала?