Пару ночей она проспала неинтересно и почти успокоилась. Из-за этого очередной кошмар оказался во много раз ужаснее.

— Боже мой, за что?! — простонала Катерина, зажимая уши в безуспешной попытке спастись от чудовищного грохота.

— Это не я, — сказали в шкафу. — Честное слово.

Катерина этого не услышала. И не удивительно. Кошмар заполнил все вокруг, а имя его было гордое, словно у индейского вождя: то были Колонки, Выставленные Соседями В Окно В Два Часа Ночи. Все оказалось даже хуже, чем обычно. До этих соседей нельзя было достучаться молотком. До них и докинуть-то молотком было весьма непросто.

Отгородившись от жестокого мира берушами для подводного плавания и шапкой, Катерина кое-как переждала ночь, а утром пошла общаться с меломанами. Ее встретили радушно, назвали клевой чувихой и предложили не париться. Тогда Катерина попыталась быть невежливой. В принципе, ничего нового в ответ она не услышала, но надо же было попробовать все способы.

Остальные соседи, у которых тоже выдалась нескучная ночь, согласились, что такой шум — форменное безобразие. На этом их идеи иссякли.

— Кругом трусы, — мрачно думала Катерина, наблюдая за семейкой ворон: родители выпихивали недовольного птенца из гнезда, явно собираясь эмигрировать.

Остаток дня и весь вечер Катерина изучала тематические сайты и форумы. Давным-давно, с возникновением первых звукозаписывающих устройств, население планеты разделилось на два враждующих лагеря. Лагерь Жаждущих Тишины состоял из людей нервных, впечатлительных, не веривших в законы и предпочитающих партизанские методы борьбы. В недрах инета Катерине попалась душераздирающая история о пожилой английской леди, отравившей цианидом семью из шести человек — те каждый день включали фонограф. А на одном мексиканском форуме ей предложили подпустить негодяям особых звукочувствительных термитов и даже дали адрес термитной фермы.

Перечитав список средств борьбы, в котором термиты стояли на четвертом месте, а участковый — на последнем, Катерина захлопнула ноут и некоторое время сидела в темноте, сжав руками голову. Потом она встала и медленно подошла к шкафу.

— Вот так и сходят с ума, — печально подумала Катерина, стучась в собственный шкаф. В шкафу было тихо. То есть, скорее всего, там было тихо, потому что понятие "тишина" в данный момент отсутствовало, как класс. Катерина пошарила в карманах, нашла не очень чистый, но все еще белый носовой платок, и засунула руку с платком в шкаф.

— Снова драться будете? — мрачно спросили изнутри.

— Нет, — твердо сказала Катерина. — Я решила, что все-таки начну тебя бояться. По будням с девяти до десяти вечера. Идет? Оч-чень подходящее время, прямо-таки инфернальное. Даже кричать буду от страха.

Ответа не последовало.

— И еще с полуночи до полпервого. А если пятница попадет на тринадцатое число, тогда — весь день. — щедро предложила Катерина. В шкафу вздохнули.

— Ну что, договорились?

Дверца чуть-чуть отодвинулась.

— И что взамен? — осторожно поинтересовался монстр.

— Все-таки я — скверный и жестокий человек, — счастливо подумала Катерина, когда сквозь грохот отечественной попсы прорезался первый вопль ужаса. — Интересно, что он там вытворяет?..

— Что ж он, дубина стоеросовая, музыку-то не выключит, — подумала она, когда к женским воплям присоединились мужские. — Я же его просила сделать это перво-наперво. А он только свет погасил.

— Не покалечился бы… — покачала головой Катерина, когда в соседнем доме начали стрелять.

— Похоже, он немного увлекся, — подумала она, когда в наступившей тишине кто-то высадил окно и с криком "Мама!" выбросился наружу.

— Все, хватит! Такого уже никто не заслуживает! Особенно деревья! — твердо решила Катерина, когда кто-то с менее приличным криком выскочил из дома, запрыгнул в машину и въехал в ближайшую елку.

Запасшись фонариком, Катерина осторожно заглянула во двор к соседям. Очень вежливо поинтересовалась, есть ли кто дома. Не получив ответа, наконец решилась зайти. Похоже, монстр разогнал всех и сам куда-то пропал. Тут Катерину осенило, что она понятия не имеет, как к нему обращаться. Не свистом же, в самом деле, его подзывать, как собаку.

— Бу! — неожиданно свесился с люстры монстр.

Катерина ойкнула и отпрыгнула. Монстр довольно захихикал:

— Вот это жизнь! Я, пожалуй, тут насовсем останусь. Жаль только, что эти люди, — монстр помахал конечностями в сторону разбитых окон. — Здесь больше жить не захотят — уж очень здорово они пугались. Ну, ничего, наверняка скоро кто-нибудь другой поселится. Не такой, как некоторые, — закончил он многозначительным тоном.

Катерина представила, как в доме поселяется семья с маленькими детьми или, не дай бог, беременными женщинами, содрогнулась и стащила монстра с люстры.

— Ишь, чего захотел. Ну-ка, марш домой немедленно!

— Домо-о-ой?.. — пасть монстра распахнулась в такой широкой ухмылке, что казалось — еще немного, и уголки губ сомкнутся на затылке. — Ну смотри, никто тебя за язык не тянул!

Монстр оказался прав — шумные жильцы навсегда покинули дом, даже за вещами не вернулись, а прислали грузчиков. Зато поселок почтила вниманием полиция, правда, всего один раз и не слишком навязчиво. По словам полицейского, самым странным в инциденте было то, что пострадавшие говорили о единственном монстре. Судя по количеству вспомогательных средств, обнаруженных при обыске, им должна была явиться вся армия Преисподней.

— Это не ты им траву подкинул? — на всякий случай поинтересовалась Катерина.

— Я что — похож на садового гнома? — оскорбился монстр. — Я только кровавые надписи на стенах сотворил.

— Молодчина! Но чур дома — никаких надписей!

— До-о-ома… — довольно пробулькал монстр, скрываясь в прикроватной тумбочке.

Жизнь потихоньку возвращалась на круги своя. Позорно бежавшая семья ворон вернулась в гнездо на старом клене. В изгнании птенец успел благополучно освоить родной язык и больше не картавил. Зато его родители начали отчетливо заикаться.

Старая дама из девятого коттеджа таинственным шепотом поведала Катерине большой секрет: ее знакомая узнала от знакомой некоего незнакомого риэлтора, что "проклятый дом" купил профессор паранормальных наук. Катерина в ответ выразила искреннюю надежду, что профессор окажется человеком интеллигентным и не будет врубать в два часа ночи "Дискотеку Аварию". Бетховена, впрочем, тоже — в два часа ночи разница между классикой и попсой ощущается мало.

*В его же интересах.* — добавила Катерина мысленно.

В общем, все пока было хорошо.

Но у всего хорошего есть один серьезный недостаток — к этому быстро привыкаешь. И вот тут начинается.

Например, в одно не слишком прекрасное утро вдруг обнаруживается, что налить водички из крана весьма затруднительно. Зато зачерпнуть ее с пола — пожалуйста, сколько угодно.

Катерина кое-как перекрыла воду.

Кое-как подтерла воду.

Прокляла воду.

Разыскала причину катастрофы.

Прокляла строителей.

Ознакомилась с причиной подробнее.

Поразмышляла о том, заключали ли строители пари, как скоро женщина догадается, какое гнилье они установили вместо нормальных разводок. И догадается ли вообще.

Прокляла себя за то, что не стояла у строителей над душой.

Прокляла строителей.

Дозвонилась до мастера.

И, наконец, получив вполне предсказуемый ответ "деталей не будет до послезавтра, сходите, умойтесь у соседей" прокляла мастера так, что, кажется, даже погода за окном испортилась.

— Потрясающе! — заявил монстр, выглянув из шкафчика под раковиной. — "Йа фхтагн!" после этого кажется детским лепетом. Возьму пару выражений на заметку!