— Я не мелкий, мне будет девять! Это все рост… А фильмы у нас на английском, с субтитрами.

Катерина развела руками:

— Ну ты даешь! Друзья, наверное, только и успевали, что субтитры читать. Предложи им для начала что-нибудь попроще: приключения Сары Джейн, или "К-9 и компания". Это фильмы для детей.

Гость в ответ вздохнул так тяжко, что Катерина невольно прислушалась, не зашумят ли деревья.

— "К-9" предки так и не скачали…

*Влипла. Сама виновата!* — успела подумать Катерина, прежде чем ее накрыло волной отчаянного "Пожалуйста — пожалуйста — пожа-а-алуйста!!!"

— Принеси чистый диск, я тебе запишу, — сумела ввернуть она, когда Мишка наконец сделал паузу, чтобы набрать побольше воздуха. — Надо же, — рассянно пробормотала она, когда мальчик сорвался с места. — Я-то думала, такой пыльный след бывает только в мультфильмах…

Катерина торопливо перебирала диски, разыскивая нужный фильм.

— Не знал, что ты — жадина! — разумеется, более подходящего момента Сам дождаться не мог. Была у него такая раздражающая привычка — незаметно являться из ниоткуда. Катерина вздрогнула и выронила все, что держала в руках, прямо домовому на голову. Тот сердито зашипел:

— Вот ты как? Жадина и вредина. Полная банка чистых дисков под столом — я все знаю!

— У-упс… прости, солнышко. Ушибла? Не моя вина. А диск мне вовсе не жаль, просто нужно было отослать мальчишку из дома, чтобы предупредить вас с Хлюпом. Та-а-к… Ты — марш в шкаф и… ммм… займись своей коллекцией открыток. Я не шучу! Не вздумай показываться ребенку. Я даже отдаленно не могу представить, как он на тебя отреагирует…

Тут она в бог знает который раз обнаружила, что читает нотации пустому месту. Еще через пару секунд с чердака донеслось шуршание. Снова старые журналы окажутся разложены по "Системе Сама" и на неопределенный срок о них можно забыть: пользоваться этой кучей будет невозможно. *Что ж, по крайней мере, одного предупредила*.

Унитазного монстра Катерина нашла в шкафчике под раковиной. Услышав, что к ним явится похититель вантузов, Хлюп насупился и зарекся выходить наружу до конца года или пока разбойник не уйдет. Катерина дала Хлюпу в утешение клубничного мыла, потрепала по голове, рассеяно вытерла руку о джинсы… и тут в дверь позвонили.

Хлюп пискнул и пропал в глубине шкафчика, а Катерина порадовалась, что на сей раз ей нечего ронять. Звонок ввинтился в уши, посрамив сигнализации всех зон-51 вместе взятых. Тот, кто стоял на крыльце, желал войти во что бы то ни стало и подготовился к визиту очень серьезно — это Катерина поняла, как только дверь начала открываться:

— …ствуйте-это-снова-я-Мики-Смит-у-деда-нету-чистых-дисков-и-вообще-никаких-но-я-принес-деньги-и-еще-вот…

"Вот" означало изрядный, уже начавший таять комок шоколадных конфет. В другой руке мальчик сжимал две десятки.

Катерина содрогнулась: если домовой увидит это, ворчать и ерничать будет месяц, не меньше.

— Убери сейчас же! — велела она мальчику. — Стой! Нет… Наоборот! Не туда! Господи, неужели не ясно: деньги — в карман, а конфеты — куда угодно, только не в карман!

Добросовестно следуя инструкции "куда угодно", Мишка бросил липкий ком в стоящую под зеркалом плошку с ключами.

— Вы прям как моя бабушка! — сообщил он Катерине в ответ на ее сдавленное рычание и вытер ладошку о брюки.

— Иди-ка ты уже… в гостиную! — только и смогла сказать она.

За следующие несколько минут Катерина узнала, что у Мишки все оценки — пятерки, а по пению — трояк, что училка пения — злая мымра, что петарды под ножками ее стула были не его, потому что его были в рояле, что Любочка с первой парты на средней колонке — не дура, хоть и блондинка, и что он уже два раза переписывал файл Hosts, но папа ни о чем не догадался. Потом мальчик немного помолчал, и совсем другим, посерьезневшим тоном спросил:

— Вы верите в пришельцев?

— Верю, — так же серьезно ответила Катерина, проверяя, сколько осталось ждать до конца записи.

— А вы их когда-нибудь видели? — безобидный, в общем-то вопрос, по крайней мере — для ребенка. Но только не в этом доме. *Вот вредители! Не утерпели все-таки, показались!* Катерина закусила губу, размышляя, что именно стоит рассказать восьмилетнему мальчику о домашних духах, а что — свалить на компьютерные технологии.

— Я вижу их прямо тут! — продолжал Мишка звенящим от волнения голосом.

Катерина несколько раз неглубоко вздохнула, сделала лицо под кодовым названием "Сейчас кто-то пожалеет, что не слушался!" и шагнула в соседнюю комнату.

— Аааа! — заорала она, стащила Мишку с дивана и толкнула к себе за спину.

Потом, когда все уже закончилось, она пыталась понять, почему это сделала. Нет, со спасением ребенка от пришельцев все ясно: действие на уровне инстинкта — спасибо фантастике и фильмам катастроф. Но кричать-то зачем? К странным существам Катерина давно привыкла благодаря нервному Хлюпу и склочному домовому. В первую секунду она вообще подумала, что никакие это не пришельцы, просто к Хлюпу без предупреждения нагрянули родственники. Существо, стоявшее на ковре в ее гостиной, выглядело как лиловый желеобразный конус, покрытый множеством тоненьких отростков-жгутиков, и было около метра ростом. Второе существо вошло в комнату на ее глазах. Оно выглядело так же, как первое, только было чуть больше. Ну и где обещанные сотнями книг и фильмов ужасы? Ни горящих глаз, ни зубастых пастей. Если уж на то пошло, ртов и глаз не наблюдалось вовсе. Когтистых лап, щупальцев или жал не было и в помине, и ковер под пришельцами не дымился. Разве что они были кем-то вроде ядовитых медуз — тогда с ними определенно не стоило обниматься в знак приветствия.

Темный прямоугольник, сквозь который пришельцы попали в комнату, начал закрываться, словно обычные раздвижные двери — от краев к середине. За ними была ночь, темная, лунная и звездная, Катерина понятия не имела, что это за звезды, но точно знала, что столько лун на земном небе быть не может.

Не то чтобы чужое небо пугало… Просто желудок вдруг сжался и ноги подкосились.

— Аааа! — заорала она.

— Аааа! — так же громко отозвался ближайший к ней конус. Это было не страшно, но слишком уж неожиданно.

— Аааа!

— Аааа! — к первому конусу присоединился второй.

— Аааа! — внес свою лепту Мишка. — Мобильник разрядился — фоткать нечем! У вас фотик далеко?

— Аааа, — уже спокойнее произнес меньший конус, потом пошевелил жгутиками, мигнул огоньком на макушке и закончил на чистейшем русском:

— Благодарим за радушный прием. Приносим извинения за временные неудобства. Видишь, дорогая, — последние слова были обращены к большому конусу. — Местные жители — совсем не отсталые, даже знают наше приветствие.

— То, что они научились здороваться, не делает эту дыру частью Межгалактической Ассамблеи. Дорогой, не спорь со мной! Первый и последний раз я путешествую эконом-классом с пересадками! Чтобы больше такого не было!

— Да-да. Конечно, дорогая… — маленький конус удивительно по-человечески понурился.

*Мой мир оскорбляет существо, похожее на волосатый мармелад!* — возмутилась Катерина. — *Причем оскорбляет преднамеренно, иначе какого черта эта стерва не выключает переводчик? Да, точно, стерва! А он — подкаблучник! Или под… что там у них вместо каблуков?..*

Краем глаза она уловила движение в углу комнаты: Сам появился из тени и показал ей молоток. *Защитник мой!* — умилилась Катерина и сделала домовому страшные глаза. — *С него станется устроить межпланетные разборки.* Домовой убрал молоток и показал Катерине мобльник. Она чуть заметно качнула головой. Домовой выразительно постучал себя телефоном по лбу и пропал.

— Здорово, правда? — взволнованно прошептал Мишка. — Они ругаются точно как па и ма, когда па застревает в пробке! Они похожи на нас!