- Яд попал в рану, - отхаркнув кровь, прохрипел Ян. Боль на время угомонилась, но Ян понимал, что она вернется, пятна перед глазами и дрожь уже не возможно было унять.

- Почему ты молчал! – разозлился друг.

- Я все равно умру, Мартин.

- Ты не можешь умереть, ты только королем стал, - сказал Алекс.

- Да, - кивнул Филипп. – А как же мы? Как же Марания?

- Вы справитесь и без меня. Мартин, - Ян схватил друга сильнее, словно тот пытался уйти, - передай Сусанне, что я ее очень сильно люблю.

Голос задрожал, говорить стало трудно, Ян снова почувствовал удушливый кашель.

- Ты сам это скажешь! – вставил Демид, подтягивая его на ноги. – Ты обещал Сусанне вернуться.

- Я не доеду, - шепнул Ян.

- Постарайся! – приказал Демид. – По коням! Не будет терять времени. Нужно найти телегу для Яна.

- Нет, - возразил Ян, - я верхом, так быстрее будет.

- Ты уверен? Справишься? – уточнил Мартин.

Вместо ответа Ян кивнул. Голова кружилась настолько сильно, что земля не чувствовалась под ногами. Ян взобрался в седло, остатками сил уцепившись в узду, и направил своего скакуна в сторону дома.

Несмотря на то, что Ян отказался от телеги, останавливаться в дороге пришлось часто. Яна тошнило, тело горело, словно кожу заживо содрали, его трясло порой так сильно, что он едва ли не падал. Холодная речная вода уже не была спасением, но Ян продолжал умываться. Иногда было так плохо, что Ян падал на землю, зарываясь лицом в траву, и не хотел вставать. В такие моменты он думал только об одном - что смерть решила проиграться с ним словно кот с пойманной мышью. Ее окончательного удара Ян ждал с надеждой, впервые и навсегда он обретет покой. Но вставать и продолжать путь Яна заставляла другая мысль – о Сусанне. Он не отдавался в руки вечного сна, пообещав ей вернуться, он должен в последний раз увидеть ее глаза и обнять. Только тогда он завершит свои земные дела.

Глава 24

Маранию, пострадавшую от нападок солдат Бернарии, удалось защитить. Дома медленно восстанавливались усилиями уцелевших мужчин, женщины им всячески помогали. Артур также пропадал в деревне целыми днями, рана едва зажила, как ему пришлось снова взять в руки оружие. Сусанна беспокоилась, как бы ему снова не стало плохо, но когда Агнесса настойчиво осматривала его ранения, поила целебными отварами и заверила, что за его жизнь не стоит бояться, она успокоилась. Сама Сусанна тоже участвовала в жизни марийцев и помогала в хозяйстве. Еще совсем недавно она и подумать не могла, что будет бродить среди улиц обычных людей и общаться с ними не как подчиненными, а своими друзьями. Она настолько влилась в коллектив, что начала понимать некоторые фразы марийцев, ей все меньше нужно было переводить слова.

- Интересно, как там дела у ребят? – задался вопросом Артур. Впервые за множество дней они позволили себе расслабиться и посидеть на солнышке возле входа в пещеру. – Столько времени прошло, а мы так ничего и не знаем.

Евсей и Адриан, под руководством одного из марийцев учились сражаться. Их крики на время отвлекли.

- Будем верить, что у них все получится, - ответила Агнесса.

Снизу послышался топот лошадей. Все стремительно соскочили на ноги и схватились за оружие. Берниийцы несколько раз нападали на Маранию, был риск, что они смогли добраться до гор и теперь несутся к пещере, чтобы найти таинственного дракона.

- Мальчики, в укрытие! – крикнула Сусанна.

Евсей и Адриан бросились по тропинке за водопад и притихли там, готовые в любой момент помчаться среди скалистых ухабов и спрятаться от врага в каменных лабиринтах.

- Они никак не угомоняться!? – выругался мариец. – Я им покажу драконью пещеру!

Он сильнее сжал меч и встал за поворотом дорожки, чтобы первым броситься на врага.

Артур вынул меч, с которым даже во сне не расставался и выступил вперед, загораживая собой Сусанну и Агнессу. Хотя Агнесса была не из пугливых и, воспитанная дикой природой и столь дикими же марийцами, она умела драться и постоять за себя. Агнесса взяла меч, а Сусанне ничего не оставалось, как схватить горящий факел, им она собиралась поджарить каждого, кто посмеет приблизиться к ней, Агнессе или брату.

- Готовы? – уточнил мужчина на карауле, что прислушивался к шагам. – Сейчас появятся.

Он дернулся вперед, намереваясь проткнуть насквозь первого всадника. Сусанна услышала, как заржал конь, его копыта поднялись к небу, а марийца отбросило назад.

- Это так вы победителей встречаете? – подъехав к пещере, сказал Мартин.

Сусанна заметила рядом с ним Демида, потрепанного, уставшего, но живого. Она отбросила факел в сторону и со всех ног побежала к брату. Он только-только успел спуститься с коня, Сусанна прижалась к его груди, обвивая шею обеими руками и сильно сдавливая его в объятиях.

- Живой, - шепнула она, вдыхая аромат его тела.

- Евсей, – крикнул Артур, - беги скорее сюда, Демид вернулся.

Когда мальчик показался из укрытия и приблизился ближе, оба бросились в объятия к брату, позабыв, что от радости они могли его задушить. Но Демид не обращал внимания на неудобства, он старался обнять каждого из них. Марийцы тем временем радостно обнимались между собой, Сусанна слышала их голоса за спиной.

- Вы это сделали? Вы победили? – Артур отстранился от брата, чтобы посмотреть в глаза победителю и королю.

- Итан мертв, - кивнул Демид.

- А я верил! – запрыгал от радости Евсей.

- Чтобы я делал без тебя и твоей помощи, - улыбнувшись, Демид потрепал его по голове. – Ты хорошо заботился о сестре?

- Да! – гордо заявил Евсей.

- Верю, - засмеявшись, отозвался Демид.

- Сусанна, - сказал он тише и с пропавшей эйфорией от встречи. Сусанна раскрыла глаза, неохотно оторвалась от его плеча и посмотрела в лицо. – Иди к Яну.

Сусанна обернулась в сторону марийцев и среди них сразу же увидела его единственного. Она улыбнулась, подбежала к Яну и обняла его. Она долго ждала этого момента и сейчас была готова раствориться в его руках. Ян, дрожа всем телом, прижал ее к себе и тяжко вздохнул.

- Я верила, что ты вернешься, верила, - шепнула Сусанна, не отрываясь и прижимаясь к его плечу, едва замечая, как пылает тело.

Ян сдавленно и болезненно вздохнул. Сусанна заметила на его груди царапину, словно огромный зверь, один коготь которого уместился на теле марийца, пытался растерзать его живьем. Сусанна поднялся ладонь к груди Яна, но он схватил ее руку и прижал к губам, готовый расцеловать каждый пальчик.

- Ян? – вопросительно шепнула Сусанна и медленно подняла взгляд к лицу молодого человека.

Он обхватил ее обеими руками и спешно сказал:

- Я люблю тебя!

Сусанна не успела что-либо ответить, Ян сразу же поцеловал ее. Его поцелуй был пропитан особой страстью, его тело стало настолько горячим, что обжигало, руки держали с такой силой, что Сусанна едва не задохнулась в его объятиях. Но только она хотела пошевелиться, как почувствовала, что сила его исчезает, тело затрясло, Ян оторвался от нее и жадно втянул воздух, а жар, что Сусанна списывала на изнурительную дорогу, не спадал, всё больше овладевая его телом.

- Ян, - позвала Сусанна, но его взгляд затуманился. Ян попытался улыбнуться, но скулы будто свело. Он резко вдохнул и повалился на ослабленных ногах.

- Ян! – испуганно крикнула Сусанна. Она схватила Яна за плечи, но удержать не смогла и плюхнулась следом за ним на землю. Он сильно закашлял, а затем резко умолк и перестал дрожать.

- Это яд, - послышался чей-то голос.

Сусанна посмотрела на марийцев, они стояли понурые, но не сдвигались с места.

- Сделайте что-нибудь, - жалобно протянула она.

- От него нет противоядия.

Жар Яна начал постепенно спадать, тепло на глазах покидало его тело.

- Нет, Ян, нет! – потеребила его Сусанна, пытаясь привести чувства. – Ты не можешь! Ты обещал вернуться. – Она снова посмотрела на марийцев. – Помогите ему. Ну же!

Никто не пошевелился. Мужчины опустили головы в трауре и неподвижно стояли, окружив их в кольцо.