Стража у ворот не дремала, они преградили путь и потребовали от всадников представиться.

- Я хочу видеть вашего короля, - сказал Демид нетерпеливо.

- Нам велено никого не впускать. Король не ждет ни с кем встречи.

- Доложите обо мне, я король Аленты, он обязан меня принять.

- Нам не сообщали, - дерзко вставил охранник.

- Если вы сейчас же не скажите королю, что я хочу его видеть, мы ворвемся силой! – повысил голос Демид. – Так и передайте! Со мной армия Марании, он знает, что мы не отступим.

Один из рыцарей спешно убежал в замок, чтобы доложить королю о гостях, и также быстро вернулся, передав стражникам слова короля. Те отступили и расчистили ворота, позволяя проехать во внутренний двор замка.

- Войти можете только вы, - пояснил рыцарь, остановив всех перед входом в замок.

- Я не пойду один. Со мной будет Ян.

- Хорошо, - выдохнул стражник, - но оружие придется сдать.

Ян и Демид беспрекословно выполнили просьбу и оставили свои мечи у входа, передав их каждый своему надежному человеку, Ян – Мартину, Демид – Аскольду.

- В мешках что? – продолжил осмотр рыцарь.

- Подарок, - ответил Демид. – Желаете взглянуть?

Он не дождался ответа, подтянул мешок за края и раскрыл его перед лицом рыцаря. Мужчина вздрогнул, едва не ахнув от увиденного. Он покосился на Демида, словно на сумасшедшего, в глазах промелькнуло сомнение, стоило ли впускать их к королю, но угроза вломиться силой теперь предстала перед ним реальной.

- П-проходите, - невнятно произнес он и отступил.

Стражник провел их до нужного зала и раскрыл двери. Демид решительно вошел в просторный зал, где возле тронов стояли взволнованные приездом короля Аленты Август и Камилла. Прислуга расползлась по стеночкам, лишь рыцари неподвижно стояли по периметру зала, словно статуи.

- Демид, - натягивая на лицо улыбку, которой беззаботной сделать не получилось, Август шагнул навстречу. Голову его украшала корона, усыпанная жемчугом и драгоценными камнями. Август словно с первого дня своей коронации ожидал приезда Демида и корону не снимал, чтобы продемонстрировать себя во всем величии.

- Я не к тебе приехал! – оборвал его Демид, даже не поздоровавшись. – Я хочу поговорить с сестрой.

Август растерянно покосился на свою жену.

- Да, конечно, - сказал он уже тише.

Камилла, стоявшая за спиной Августа, обошла новоиспеченного мужа и, поманив Демида за собой, направилась к выходу из зала.

- Не стоит, - даже ступив и шага, остановил ее Демид, - мы и здесь можем поговорить.

- Хорошо, - остановилась Камилла. – Попросить всех выйти?

- Зачем же? Мне нечего скрывать. Пусть все знают, что родная сестра бросилась семью умирать! – громко произнес Демид. Его слова разлетелись по залу, словно зловещее эхо.

- Я не… Я могу объяснить, - протянула Камилла, стыдливо посмотрев на брата. Былой дерзости как не бывало. Выглядела она раскаявшейся, но Демид, зная правду, уже не верил ее словам.

- Он заставил тебя?

- Нет, но… Алента была в опасности, а Дармия…

- А Дармия только этого и ждала! – Демид едва не сорвался на крик. – Камилла, твой муж нанял наемников, чтобы убить меня и твою семью. Вы только этого и ждали? Случая, чтобы пожениться?

- Август обещал помочь тебе. Я сделала это, чтобы спасти Аленту. Демид, ты не понимаешь, другого варианта не было.

- Серьезно? – с сарказмом воскликнул Демид. - На какие же жертвы тебе пришлось пойти. Вышла замуж за принца Дармии. Только все пошло не по плану. Так, Август? Я не умер. Алента снова тебе не досталась.

- Прекрати! Мне не нужна Алента, - возразил Август. – Я люблю твою сестру. Я просто хотел на ней жениться. Но ты ведь слишком гордый, чтобы дать шанс. Даже перед лицом смерти ты ни за что не дал бы разрешения на брак. Даже окруженный врагами, ты смотрел на меня с большим презрением, чем на Итана. А я ведь действительно мог помочь, Дармия предоставила бы тебе свою армию, стоило только попросить!

Король Дармии на фоне рассерженного шурина выглядел слегка растерянным. Ян припомнил, что Август действительно приказывал не трогать принцессу Камиллу, когда отдавал приказ убить короля Аленты. Складывалось впечатление, что он ввязался в эту авантюру только лишь из-за нее, но то, что ему не нужна была власть Аленты, наследником которой он являлся по закону, король приуменьшал, Ян лично слышал его разговор с Итаном, тогда оба делили территорию лакомой для всех страны.

- После всего ты еще строишь из себя жертву?! – Несмотря на то, что Август и впрямь казался снаружи невинным котенком, Демид словно бы вывернул его наизнанку и читал как раскрытую книгу. Пусть неосознанно, но Август хотел смерти наследников Аленты.

- Итан на него давил! – заступилась Камилла. – Ты сам знаешь, каково влияние Бернарии. Нужно было действовать незаметно.

- Хватит! Я не хочу больше слушать ваш лепет! – Демид нахмурился. – Вы добились своего, поженились. Поздравляю! Сделали это без моего согласия.

- Демид… - протянула Камилла, но король не намеревался ее слушать.

- Я хочу, чтобы ты знала, отныне у меня только одна сестра – Сусанна. Я отказываюсь от тебя и лишаю наследственного права. Вот и посмотрим, насколько тогда ты будешь нужна своему мужу.

Камилла ошарашено уставилась на брата. Она была настолько поражена, что не могла произнести ни слова, но надеялась на снисхождение короля. Демид же отказываться от своего решения не собирался, он проигнорировал погрустневший взгляд сестры, словно ее в его жизни уже не существовало и обратил всё свое внимание на Августа.

- И если когда-нибудь, - продолжил, сдерживая гнев, Демид, - Дармия попытается претендовать на трон моей семьи и тем более завоевать Аленту, я уничтожу твою страну и превращу ее в пепел, а тебя придушу собственными руками. Поверь мне, я смогу. Благодаря тебе в моих друзьях теперь Марания, а ты сам знаешь, насколько они опасны. Так что не советую со мной связываться!

Ян сдержал довольную улыбку. Демид и прежде был неподвластен другим и отстаивал свои интересы, но теперь уважение вызвал даже у него – разбойника.

- Ах, да, у меня есть для вас свадебный подарок, - сказал Демид, готовый уйти. Он развернул мешок и вывалил из него голову Итана. Камилла вскрикнула от ужаса, а Август, побелевший от волнения, совсем замер.

- Ты заказывал голову короля? Вот она.

Август молчаливо сглотну. Он ничего не ответил, только лишь взглянул на Демида. Охрана бросилась к королю, но Август остановил их, Демида он уже не мог одолеть, оставалось принять поражение с честью.

Ян выступил вперед, пока Августом не завладели новые эмоции и его беспомощность перед восставшей силой короля Аленты не обернулась яростью. Ян опустил перед ним мешок с монетами, прозвеневшими об каменный пол.

- Ваши деньги. Мы так и не выполнили приказ.

После чего Ян развернулся и вместе с Демидом вышел на улицу. Оба отдали долги перед другим государством и теперь чувствовали себя свободными от обязательств. Королевская семья, охрана, прислуга, никто не сдвинулся с места. Они покидали замок под пристальными взглядами и всеобщим молчанием, и лишь очутившись на улице среди надежных людей, позволили себе расслабиться.

- Им понравился ваш подарок? – смеясь, поинтересовались марийцы.

- Они долго его не забудут, - ответил Демид. – Едем в Маранию? Сообщим людям радостную новость.

- Да! – поддержали солдаты хором и разбежались по лошадям.

Ян подошел к своему коню и только успел ухватить его за узду, как перед глазами всё поплыло, а тело затрясло. Конь неуверенно брыкнул и заржал. Ян не смог удержать его в ослабленных руках, как не смог удержаться и на ногах. Разрываемый болью и задыхаясь, он упал на землю.

- Ян! – Мартин схватил его, стянул удушливую верхнюю одежду и, заметив на рубашке кровь, распотрошил засохшие на груди ткани. – Ты ранен? Ян!

Его руки, касающиеся разгоряченного тела Яна, казались холодными словно лед. Они причиняли боль не меньше, чем рана. Пытаясь усмирить боль, Ян лишь больше задыхался.