– Хм… Да, правда. Может, потому что предварительные условия оказались выполнены? А у него алгоритм. Или там подстава какая, и непись нас тупо слить так хитро решил.

– Была бы подстава, Порвунах предупредил бы.

– Ты уверен?

– Честно говоря, не очень.

Гулять ночью по средневековому городу – то еще удовольствие. Центральные улицы еще кое-как освещены, а вот переулки напоминают провалы в иные миры. Миры тьмы, страха и едкого запаха застарелого отхожего места. Странно, днем в городе так сильно не воняло, удивился Барсук. Корнет предположил, что это нарочно прописанный антураж. Тануки выдвинул гипотезу, что вдобавок к этому антуражу вполне могли прописать и ночных грабителей. Огнемаг уже открыл рот для ответа, но…

– А ну стоять! Кошелек или жизнь! Тьфу… кошельки! Или ты неразумное создание? – голос из темноты хоть и старался казаться уверенным, был… слегка истеричным.

– Гав-гав, – подтвердил Барсук.

– Тогда кошелек. И тихо. На тебя два арбалета смотрят!

– А разве в городе можно причинить вред? – поинтересовался нисколько не испугавшийся Корнет.

– В этом районе, да еще и ночью – можно. Ну! Живо! Кидай кошелек на землю и вали! И питомца своего забирай. А то живо два болта схлопочешь!

Прислушивающийся к темноте тануки мог со стопроцентной уверенностью заявить, грабитель находится в гордом одиночестве. Два арбалета? Интересно, это как? По машинке в каждой руке? Вряд ли, эти бандуры тяжелы и неудобны… Или они маленькие? Компактные такие, пистолетного типа. Интересно, а такой стрелкой можно насмерть завалить? Хотя в Грязи, конечно, это от уровня и качества оружия зависит, а не от размеров…

– Мы стрелять не хотим, – раздалось из темноты. – Вряд ли с тебя что-то полезное дропнется. Но если прямо сейчас не раскошелишься, грохнем. Решай сам, что тебе важнее, экспа или бабки. Можно даже не все. Мне… нам и сотни юаней хватит. Считаю до трех. Раз. Два…

«Три», – сказал про себя тчифу и исчез.

Почти сразу исчез и Корнет. Барсук уже давно выдал ему набор могущих пригодиться амулетов.

– Эй, вы куда? – раздался из темноты обиженный голос. – Вы где? Это как???

Никакого арбалета у грабителя не оказалось. Даже одного. А и будь у него подобный девайс, ничего бы он товарищам сделать не смог, поскольку был социалом условно первого уровня. Самый дешевый и урезанный производственный аккаунт, но со своими плюсами. Социал не имеет бара жизни и бодрости. Он воспринимает Грязь в максимальном приближении к земной реальности. Не может качнуться, не может пользоваться магией или оружием… Не может даже выйти за пределы городских стен. Зато может беспрепятственно пользоваться городским порталом, не достигая требуемого для полноценных игроков пятидесятого левла. Конечно, если хватит денег. На социала не действует магия. Никакая. Ни вредоносная, ни целебная. Социала можно убить, но он тут же воскреснет на городской точке респа, абсолютно ничего не потеряв. Его личный инвентарь, пусть и небольшой, девятиячеичный, надежней самого прочного банковского сейфа, из него никогда ничего не выпадет. Благодаря всем этим качествам, опытные игроки всегда держали на аккаунте пару-другую твинков социалов. Мало ли где что нужно будет разведать, передать или спрятать.

– Хана тебе, – сказал внезапно возникший за спиной социала Барсук. – Я про тебя кино снял. Сейчас админам передам, и адью.

– Так ты не…

– Ты что, совсем дурак? Читать не умеешь? Ах, да… вам же не пишут. Но все равно, разве одежды не заметил? И барабана?

– А что? Медведя вон тоже одевают и на балалайке играть учат. А барабан по-любому инструмент проще… Слушайте, ребята, сорри. Бес попутал. Не надо админам стучать. Мне этот перс дорог.

– Ага, и еще тебя забанить могут за противоправные действия в черте города, – вмешался тоже проявившийся Корнет. – Как минимум на месяц. Причем не перса, а весь аккаунт.

– Эээ… нуу… да… Слушайте, я и сам понимаю, попал. Но денег, чтобы откупиться, у меня и правда нет, вон сотку всего просил-то…

– Просил???

– Ну… не попрошайничать же с протянутой рукой.

– Почему?

– Для этого в Гильдию Нищих нужно вступить. А там первоначальный взнос пять сотен, и налог на собранное почти девяносто процентов.

– А работать не пробовал?

– Социалам очень хреново платят. Поденщикам особенно. Десятка в день – уже много. Я делать почти ничего не умею, а так, чтобы делать хорошо – вообще ничего. Квесты для социалов тяжелые и нудные. Вот и приходится…

– Ясно. Вот, держи сотню, – сказал Барсук.

– С…спасибо… Правда, что ли?

Корнет вопросительно посмотрел на товарища. Тот кивнул на его кольца.

– А-а… ну да.

– Значит, так, – продолжил тчифу. – Хочешь еще такую монетку?

– Спрашиваешь!

– Нам с другом нужен… ммм… гид.

– А я??? – заверещал сверчок. – Как же я? Предатель! Изменщик! Иуда!!!

– А ты можешь с неписями договариваться? – шепнул Барсук. – Нет? Вот и сиди тихо.

– Ээээ… что за гид? Достопримечательности показывать? Так я не знаю тут почти ничего. В смысле как куда пройти знаю, а вот объяснить, кто это построил, кому памятник и все такое – не смогу.

– Как куда пройти мы и сами разберемся. Нам нужен… Как тебе сказать… Скорее, даже не гид, а переговорщик. Так вышло, местные нас не очень любят. А постоянно преодолевать их недоверие и сопротивление – крайне утомительно. В общем, в твои обязанности будет входить общение с НПС.

– Я не очень общительный… Да и торговаться не умею.

– Торговаться и не нужно. По большей части нужно просто быть рядом, чтобы неписи свое внимание на тебя переключали и на нас не особо агрились.

– Ну… тогда… ну ладно. Попробую. Только… это…

– Ну что еще? Не мнись.

– Сотни мало! – выпалил социал.

– Ты же только что говорил, что и десятка – уже счастье. А мы тебя не на год нанимаем, а только до завтрашнего обеда.

– Ну так вас же двое.

– И что?

– Значит нужно двести юаней, вот!

– Ты же одну сотню уже получил…

– Корнет, да хватит… – поморщился тануки. – Обеднеем мы, что ли с этой сотки? Договорились. Двести юаней. Получишь завтра в час дня, если ровно в восемь будешь нас ждать в таверне «Гранд Галион». Знаешь, где это?

Социал кивнул.

– Кстати, а как тебя зовут? – спросил Корнет. – А то почему-то свойства не открываются.

– Печкин я. А вы?

– Я Корнет.

– А меня зови Вашевысокопревосходительство.

– Хорошо, понял. До завтра… И… спасибо.

– Ты бы какой другой бизнес придумал. А то ведь и правда забанят.

– За полгода еще ни разу не поймали. Только с вами не повезло. Обычно народ не связывается и отдает сотню-другую. Никому опыт сливать не охота.

– Все же хоть до завтра воздержись от трудовых подвигов, ладно? А то вдруг…

– На сегодня план уже выполнен, – и Печкин подбросил на ладони задорно сверкнувшую в свете звезд золотую монетку. – Мне бы еще полторы штуки и смогу нормальный аккаунт оплатить. Может, займете?

– Это вряд ли, – честно ответил Корнет. – Все, бывай. Не забудь – в восемь утра. «Гранд Галион».

По пути в таверну Барсук вспомнил, что они уже второй день нормально не ели. По поводу ужина, заботливо сберегаемого для них гоблином-мореходом, имелись большие сомнения. Хорошо если хоть в оплаченную на три дня вперед комнату пустит.

– Вряд ли нас накормят хоть где-то, – покачал головой огнемаг. – Зря Печкина с собой прямо сейчас не взяли.

– Нет, не зря. Ты разве не понял? Это же очередная подстава.

– То есть?

– Абсолютно тот же сценарий, что и с Террором, мир его разводильскому праху. Встречается вроде случайно, нарывается, отхватывает, просит прощения, втирается в доверие. Но это лишь предположение. Самое главное – он точно не социал. У них боевых умений нет. А у этого смотри, что скопировать получилось.

И Барсук продемонстрировал амулет с пятью зарядами умения «Меткий глаз», позволяющего нанести десятикратный урон и травмировать противника при использовании оружия дальнего боя.