От прикосновения к мужской груди и контраста температуры тел Эля тихонько всхлипнула, обхватив «призрака» за плечи, вплетая пальцы в густые жесткие волосы.

– Элеонора. – Имя само сорвалось с губ князя.

По телу прошел электрический разряд. Эля узнала этот голос: бархатистый, обволакивающий и будоражащий. В памяти ожил диалог, где Александр отвечает на вопрос, голоден, ли он? «Безумно», – пульсирует ответ в голове, та же интонация, тот же тембр.

Не доверяя своему слуху, она распахнула глаза и встретилась с льдистым взглядом.

– Вы? – Испуг сменился удивлением. Пропуская сквозь пальцы пряди волос, Эля разомкнула объятия. – Отпустите, – зашипела, отстраняясь.

Ее усилия свелись на нет одним точным движением. Мужские руки притянули к себе и крепко обхватили за талию.

– Я хотел дать время.

В словах проскользнуло разочарование. Прохладная ладонь накрыла девичьи губы, превращая слова возмущения в невнятный стон.

Перед глазами расстелилась туманная пелена, и Эля почувствовала накатывающую тошноту.

Туманная пелена в ту же секунду растаяла, и сразу заметно: она больше не в спальне, а в совершенно незнакомом ей месте. Бегло осмотрела комнату. Круглая гостиная, совмещенная с библиотекой. Деревянная массивная мебель и темные тона делали комнату мрачной и неприветливой.

Тиски мужских объятий не ослабели ни на секунду, Эля втянула воздух через нос, чтобы унять неприятные ощущения, скручивавшие желудок. Уперлась в каменную грудь Александра ладошками, отвоевывая ничтожные миллиметры пространства, и сделала второй глубокий вдох.

Темный, будто не замечая, продолжал то, что было начато в спальне.

Его не смущало, что Эля жадно втягивает воздух и отворачивает лицо от настойчивых поцелуев. Князь недовольно прикусил мочку уха и спустился языком вдоль шеи.

– Не надо, пожалуйста. – Голос звучит тихо и испуганно. – Верните меня.

– Не хочу, – раздалось шипение.

– Я хочу.

Мужские губы прошлись в смазанном поцелуе по подбородку.

– И я тебя хочу.

Мгновение – и Элю подхватили на руки. Александр шагнул к одной из дверей, толкнул ногой и прошел внутрь, придерживая плечом створку.

Огромная кровать – это первое, что заметила Эля. С громоздким балдахином из того же темного дерева, как и остальная мебель, задрапированным бархатной золотистой тканью.

Но ее вниманием завладело не само исполинское ложе, а происходившее на нем. Обнаженная блондинка с шикарными волосами, прикрывавшими почти всю спину, не обращая внимания на вошедших, продолжала тягучие движения. Склонившись, заглушила своим поцелуем женские стоны. И тут Эля заметила вторую фигуру, практически полностью скрытую в складках сбившихся шелковых простыней. Белоснежные длинные пальцы, сминающие темную гладь ткани, изящные ступни, округлая грудь, мелькнувшая, когда блондинка отвлеклась от своей партнерши, и повернув манерно голову, пропела:

– Присоединяйтесь.

Из груди князя вырвалось угрожающее рычание, перешедшее в шипение, словно ядовитая змея обещает скорую кончину.

Сделав рывок, вспомнил, что держит на руках свое «сердце»", и так же резко остановился. Развернулся спиной, закрывая собой обзор. От кульбитов Высшего у Эли закружилась голова, инстинктивно она впилась пальцами в мужские плечи, стремясь удержаться.

– Унич-ч-чтож-ж-жу. – Эля вычленила единственное слово из потока брани.

Мужские руки вновь налились сталью, и во второй раз за несколько минут Темный перенес их в неизвестном направлении.

Князь сам раскрыл объятия, Эля отшатнулась и увеличила расстояние между ними.

Александр застыл каменным изваянием напротив, но на красивом лице мелькали эмоции. Губы подрагивали в злой усмешке, глаза наполнились арктическим холодом. Один шаг навстречу, и Эля дернулась в испуге. В ответ вампир с тихим рычанием продемонстрировал крупные белоснежные клыки. Но тут же отступил и, развернувшись на пятках, растворился, оставляя серебристый шлейф.

Смаргивая слезы, Эля всеми силами старалась совладать со страхом, бессилием, непониманием происходящего и мерзким послевкусием увиденного.

Тело била крупная нервная дрожь, в попытках согреться Эля забралась на мягкое кресло, подтянула ноги и обхватила их руками. Именно сегодня вместо неизменно теплой пижамы ей захотелось надеть что-то другое, более привлекательное… дурочка.

Там, в спальне с огромной кроватью, на мгновение испугалась, что Александр действительно захочет не только присоединиться к паре вампирш, но и заставит ее принимать участие в игрищах.

Смахнув со щек слезы, вытерла ладонью места поцелуев на нежной шее, избавляясь от прохладных неприятных ощущений.

– Наивная. Наивная дурочка, Элька, – прошептала, жалея себя.

Хотела романтики, чего-то запретного и таинственного?! Получи и распишись!

Желание исполнилось по максимуму.

Романтика? Пожалуйста. Полный комплект. Цветочки, записочки и томные вздохи на ушко.

Запретного, говоришь, хочется? Что может быть более запретным, чем связаться с Темным вампиром? Правящим вампиром! Да ничего…

Таинственность? Дважды пожалуйста. Даже господин Друзь не знает ответы на вопросы. Что происходит? Где она сейчас находится? И когда происходящее закончится?

– Мы сейчас поговорим.

Холодный тон, от которого тело сотрясла очередная волна дрожи, заставил вынырнуть из мыслей. Эля не заметила, когда вернулся Александр.

он оседлал стул и, сцепив руки на спинке, испытующе смотрел. Эля никак не отреагировала на слова, давая возможность продолжить.

– Ты знаешь, кто я, – произнес утвердительно.

– Знаю, – несмело шепнула она в ответ.

– А знаешь, кто ты? – поинтересовался Александр и добавил: – Перестань плакать. Меня это нервирует.

Эля часто-часто заморгала ресницами, подавляя накатившие слезы:

– Я Элеонора Рокотова. – Комментарий вампира задел ее, и голос звучал надломленно.

– Ты мое «сердце», моя пара, – пояснил он, глядя на ошеломленное лицо.

– Нет. – Эля затрясла головой, отказываясь принимать эту мысль. – Нет, нет. Вы ошиблись! – выкрикнула, совсем потеряв контроль над эмоциями.

– Я не ошибаюсь! – закричал Александр в ответ от бессилия. – Чувствуешь? – подался вперед, стул с грохотом упал. Склонился над девушкой и приложил ее ладонь к груди. – Чувствуешь, как бьется сердце? – переспросил требовательно, вжимая девичью ладошку.

– Нет. Только чувствую ваше дыхание. – Мужская грудь ходила ходуном, то взмывая, то опадая.

– А я не должен дышать! По–твоему, вампиры дышат? Семнадцать веков не дышал, а сейчас вдруг надумал. – Александр сжимал тонкие пальчики.

– Мне больно. – Эля вырвала ладонь, с обидой растерла ее и совсем по-детски подула.

– Я… Какая ты хрупкая, – произнес князь, словно откровение. – Говори мне, если делаю что-то не так. Я не все понимаю… в людях. – Признание звучало чужеродно из уст Александра. Признаваться в своих слабостях оказалось трудно.

– Очень холодно, – сразу же созналась Эля, сжавшись сильнее.

Вампир окинул взглядом комнату, ища что-то глазами.

Иллюминация большого города проникала в окна и рассеивала мрак, придавая четкость очертаниям крупных предметов. Диван, огромные кресла, журнальный столик, остальное тонуло в темноте, куда не проникали неоновые лучи.

Тихий щелчок, и Эля прищурилась, ослепленная множеством ярких светильников, спускавшихся с потолка на шнурах разной длины.

Неужели догадался, что человеку во мраке некомфортно?!

Плечи накрыл вязаный плед.

– Спасибо.

Эля с особой тщательностью соорудила кокон вокруг себя, подтянув пальчики ног, подоткнула плед и обратила взгляд на Александра.

Он сидел на прежнем месте, подняв упавший стул.

– Что дальше? Я останусь здесь навсегда?

Слезы по одной все еще скатывались и оставляли влажные дорожки на лихорадочно алевших щеках.

Перспектива имела четкий силуэт в голове. Чуть меньше года назад она наблюдала за схожими событиями. И только сейчас осознала, что не понимала Лилю даже на сотую долю. Страх и безысходность завладели разумом, пожирая здравые мысли и подкидывая жуткие картины.