- ****! ****! ****! – выругался я отчаянно, остановившись и уперев руки в колени. И… переведя дух, побежал не так быстро прочь. Прочь из города. Ясно, что оставаться здесь дело тухлое – братья вооружились сейчас и мне против их луков делать нечего. С одним-то свитком, когда у них обереги! Так что валить надо, пока они не сообразили, что меня тут уже нет. Да, без припасов и оружия – дело швах. Но это фигня, по сравнению с тем что было в прошлый раз – ведь в этот раз я на своих ногах! Да, одиннадцать дней голода – это ерунда! Вот вода – да, вода, жопа… Фляга большая в рюкзаке осталась – только маленькая при мне… и карты нет… Ну хоть компас остался… И угадал – успел вроде удрать от города, так и не увидев преследователей.

Оторвался. Вроде… Весь вопрос в том, кинутся они сразу в погоню за мной или протупят – сначала начав рыскать по городку в моих поисках. Не всяк же решится сразу свалить – бросив все вещи и такую добычу – не попытавшись их отбить. На это и весь расчёт… Что пока они сообразят что к чему, я смогу уйти в отрыв. Да одна фляга это опа. Но тут местность совсем не та что у Гибельного взгорья! Совсем не та! Куда чаще встречаются строения Древних. Где можно отыскать при удаче какую-нибудь ёмкость под воду. Да в том же особняке – в дне пути отсюда, можно раздобыть что-нибудь! Хотя нет – именно туда соваться сейчас категорически не стоит. На дохлых скартов небось собрались падальщики со всей округи и я рискую угодить к ним в качестве десерта. С одним свитком боевой магии мне противопоказано натыкаться на зверьё в количестве более одного штуки.

Размышляя так, я стремительно шагал по пустоши. Иногда взбираясь на холмы – оглядываясь – не спешат ли за мной близнецы?.. хотя вероятность этого невелика, но беспокойно как-то…

Воду… Воду я ещё до наступления вечера допил. Но тут от жажды пострадать не успел – источник попался, из которого напился и пополнил фляжку. Сместился на три мили вправо, решив возвращаться тем же – знакомым, путём, каким мы шли сюда. И… здраво рассудив, решил изменить время передвижения. Сместив его на ночь. Тупо для экономии воды – следующий источник в двух с половиной днях ходу отсюда. Ну два – учитывая что иду я налегке и на привал больше вставать не надо… Местность такая – можно и ночью идти, при полной-то луне. А поначалу – с истинным зрением. Не так расходовать влагу будет тело.

Так и сделал. Отведя под сон светлую часть суток – когда солнце уже высоко взошло забился в какую-то каменную руину, ничего там не нашёл, но укрылся от безжалостно палящего солнца как в норе… И **** всё равно, проснувшись к вечеру ощутил жажду! Которая начала усиливаться по прошествии нескольких часов пути. А к следующему дню и вовсе стала чрезвычайной! Очень пить хотелось! Хорошо вышел вскоре к ручью – не промазал ночью – по компасу без карты. Хоть и по знакомым местам, но совсем по другому воспринимающимся ночью иду. Да и не по прямой же идеальной мы сюда шли! Напился… от души нахлебавшись восхитительно холодной воды. И, передохнув с часок, опять попил – впрок. И фляжку наполнил – увы, но ничего путного в пути не попалось, как я не высматривал.

К счастью и демонов, хоть они и ночные по большому счёту, не попадалось. Пока везло, пока везло… Но решив не полагаться на одну лишь удачу, я всё же зорко посматривал по сторонам. И… наткнулся таки на руины посолидней! Где вычищено оказалось охотниками всё, но удалось найти в подвале среди хлама и разномастных бочонков – в не ахти состоянии и мне конечно не подходящих, и пары деревянных кружек. И сколько-то битых, а среди них и пару целых стеклянных бутылей! Литровых!

Да – от источника это место было в четырех часах ходу. Я помялся, то оглядываясь назад, в сторону этого ручейка, то смотря вперёд. До следующего источника – озерца, под два дня пути, часть которых я уже преодолел. И… И плюнул. И упрямо двинул вперёд. Осилю! Осилю ещё полтора дня пути с одной фляжкой воды. И с бутылками в руках двинул вперёд. Опять ночное продвижение избрав.

Пока пить не хотелось. А вот желудок упрямо бурчал. Очень проголодался… Первые дни всегда так – потом попроще… Но пока только этим себя утешать и можно. Я ж не могу раздобыть еды – даже если попадётся какая редкая здесь живность, то тратить на неё единственный свиток боевой магии не вариант. Лучше голодным остаться, чем совсем безоружным. Да, тесак против демонов не играет – порвут!

Ночное передвижение сыграло в этот день со мной злую шутку – я ж уже освоился и поспешал. И где-то я отклонился от нашего маршрута… как выяснилось уже утром, когда я шёл, шёл, и окрестности не узнавал. Они вроде одинаковые – похожи, а вроде и не здесь мы шли… Я заволновался. И из-за этого совсем мало спал – не отдохнул толком. И… оказался прав! Сбился я со старого пути! И ни к какому озерцу не вышел. И такая меня тоска взяла – не передать… Пришло же понимание того, что бессмысленно всё – давно я его миновал, стороной пройдя! И назад возвращаться поздно…

Сглотнув сухим горлом, я хрипло пообещал-поклялся себе:

– Фиг! Фиг когда больше сунусь в Пустоши без фляги с концентратором воды! Всегда висящей, чтобы ни случилось, на поясе!

Так-то делают их – поглощающие влагу из воздуха вокруг, благодаря чему фляга всегда остаётся полна водой, просто они страсть как дороги. По три сотни золотых за них ломят! Потому у охотников таких игрушек и не встретишь. Кто может себе позволить такое снаряжение – зачем им в Пустоши лезть? И так живут припеваючи!

"А денег добуду, так ещё и алхимическое усиление пройду! Чтобы не приходилось улепётывать больше от разных умников как близнецы – а сносить их сразу!" – мрачно пообещал я себе, шагая дальше.

Так, давая себе всё новые и новые зароки я и шёл. Пока на привал не устроился, чтобы дать уставшим ногам роздых. И… не проспал даже, а продремал – впав в какое-то забытье… под вечер только кое-как оклемавшись…

Но богиня удачи не оставила меня! Спустя всего пару часов ходу я наткнулся на крохотную рощу, где имелось крохотное озерцо! Совсем не то где мы останавливались, но важно ли это? Главное – вода. Опять я вволю напился – блаженствовал добрый час. И пил, пил пока лезло! И наполнил фляги и бутылки, которые заткнул неаккуратно вырезанными пробками из деревях найденных там же. И поспешил убраться от источника. Вдруг демоны нагрянут попить? И двинул дальше уже не такой обеспокоенный. Вода это жизнь! Одно плохо – она опять раззадорила начавший было утихать голод! Что приходилось идти слюну глотать.

А на следующий день случилось чудо – я вышел к Фиоре! Быстро так… и остановился на берегу. Посмотрел на её могучие воды и вздохнул. Нечего и думать чтобы наловить здесь рыбы без снасти – или как в речушках малых – руками. И моста не видать… Но его я искать не стал – банально непонятно выше или ниже по течению он от того места где я вышел. Так переплыл – шмотки сняв и в узел скрутив, чтобы не промокли сильно. И поплыл, держа узел одной рукой над собой.

А там и заморачиваться не стал. Пошёл и пошёл. Воды, да, маловато, но есть. А жратвы – нет! На третий день к тому же сориентировался! По руинам древнего города. И чуть изменил направление движения. И на пятый день – шёл уже хоть и столько же по времени, но не так, не так шибко как в начале. Вымотался жутко. И когда добрался до парома, просто плюхнулся на зад тяжело на бережку – прости без сил.

Устал… как же я устал…

Паром приплыл. И старший паромщик опять удивлённо уставился на измотанного меня – без снаряжения и одного. Гад, сразу сместив взгляд на ноги мне! И да – с двумя бутылками заткнутыми корявыми сучками в руках, кои я так и не выпустил:

– Фастин, ты что ль?..

– Я, я… – мрачно отозвался я.

– А товарищи твои где? – учинил он мне расспрос, поднявшемуся кое-как чтобы перебраться на паром. – Вы ж вчетвером вроде уходили?..

– Джима Кэчью нет больше, – мрачно ответил я. – А где близнецы – фиг знает… искренне надеюсь, что их демоны ща доедают… – Но это так – маловероятно, могли и отбиться. И криво усмехнулся. – Прирезали **** когда богатую добычу обнаружили, а я вот вырваться сумел…