– Ну если только так – по-быстрому, – согласились чуть подумав близнецы. В сердцах сказав: – Если это то место, о котором старый охотник трепал, то пусть ему икается до конца жизни! А если доведётся ещё встретиться – бока ему намнём!

Ну не внушало обнаруженное строение оптимизма, не внушало. Богатый дом, да, но явно не принадлежавший ранее магу. Просто богачу. А те все хитрые были… И наверняка убрались подальше со всем добром, до того как тут, в Пустошах, стало неуютно жить.

Спустились мы, значит, в низину эту к поместью, в окружении зданий поменьше – а вышли мы вроде как с его тыла, и прямиком к нему. Соваться в мелкие постройки даже не стали. И через заднюю дверь – сохранившуюся, хотя и пребывающую в ужаснейшем состоянии, и распахнутую настежь, внутрь вошли. И… закономерно обломались. Внутри ужас-ужас! Битое стекло, хлам, деревянная отделка, пришедшая в негодность. И ничего ценного! Вообще. В холле – куда мы прошли почти сразу, с высоким на два этажа потолком, огромная хрустальная люстра грохнулась вниз – разбившись вдребезги. Большая лестница белого мрамора – дорогая когда-то, статуи в нишах, и прочая бесполезная ерунда… И… И издевательская надпись! Большая, черная, сразу бросающаяся в глаза! На стене, на лестничной площадке – угольком вроде как намалёванная: "Здесь ничего ценного нет!" – И ехидно дополненная чуть ниже: "А было, было!!!"

Джим не удержался, сплюнул прямо на пол, увидев эту обескураживающую надпись. Да и мне если честно захотелось так же в сердцах сделать.

– Что, осматривать особняк, думаю, смысла нет? – разочарованно спросил у нас Ник.

– Думаешь если тут были охотники, то они тебе что-то ценное оставили? – с сарказмом спросил Джим. И я кивком его поддержал. Наверняка всё тут обшарили и все ценности выгребли, если у них времени достало ещё и поглумиться над теми кто последует за ними. Разве что хотели отвадить глупых охотников от перспективного места… Такая мысль мелькнула, но слишком уж давняя надпись – ей уже много лет.

Кит предложил компромисс:

– Ну давайте хоть на второй этаж поднимемся, глянем что там.

Ну это легко, никто возражать не стал. Но там была такая же разруха как внизу. Всё в негодность пришло – окна-то выбиты кем-то… ни одного стёклышка в переплётах не уцелело! Да и рамы уже кое-где в труху превратились. Всё сыпалось – стоило только коснуться. В чём я имел неосторожность убедиться сам коснувшись переплёта окна, просто выглядывая наружу. А он возьми и выпади наружу, разваливаясь ещё в полёте на куски!

Нашумел чуть. Заставив моих спутников недовольно покоситься на меня. Но… Но моя ошибка в итоге пошла нам на пользу. Ибо взгляды всех устремились на окна. И Ник углядел, кое-что, побледнел. И сдавленно прошипел:

– Скарты!

И да, они! Шествуют по холму рядом! Вернее шли, а сейчас остановились, повернув головы на источник шума. И… затем потрусили к нам!

– Дарг! – выругался Джим, скидывая рюкзак. И за арбалет схватился – он у него так же как у меня был приторочен сзади.

– Вот не было печали! – поддержали его близнецы так же спешно избавляясь от лишнего веса на плечах и вооружаясь.

– Но лучше так, чем если бы мы столкнулись с ними на открытом месте! – подбодрил нас заступившийся за меня Джим.

– Это да, – признали братья Лирим, схватившиеся за луки. – Отсюда у нас есть реально шанс выйти без потерь. – И мигом распределили цели: – Я - крайнего левого. А я – крайнего правого! – Оставив третьего демона, что был чуть покрупней остальных и двигался чуть впереди, на нас с Джимом.

Ну хоть так… Скарты, увидев нас – то количество вкуснейшего мяса, что их ожидает, заметно ускорились на последней сотне ярдов – просто р-раз! и стремительно рванули вперёд! Но близнецы не оплошали – реально, славные лучники! Сорвались с хлопком с тетивы их луков стрелы с каменными листовидными наконечниками, и умчали в скартов. И с грохотом – от которого даже нам заложило уши, вонзились в крайних демонов! Выбив из них просто фонтаны крови и требухи! И те, набравшие уже скорость, покатились по подъездной дорожке – а тут кареты похоже подкатывали к главному, чуть выдающемуся вперёд входу особняка.

Джим, выпустил болт раньше меня – наущённого наставником не стрелять раньше уверенной дистанции поражения для себя, и промазал! Помянув Дарга и принявшись спешно перезаряжать арбалет. А я спустил свой на сорока ярдах плюс высота. И попал! Вот так сразу! По стремительно приближающейся цели! Которая от удара, и последовавшим за ней всполохом и ударившим в сторону белёсыми дымными искрами – как от фейерверка, запнулась, покатившись по мощёной дорожке, и тут же издала такой чудовищный вой-вопль, что мы, даже чуть оглохшие от громовых стрел, чуть совсем не оглохли!

И демон подскочил на месте на высоту едва ли не крыши! И, не прекращая орать, совершил ещё пару диких кульбитов – совершенно невероятных! Из-за чего Ник, отрывисто крикнувший:

– Я! – И выпустивший по нему стрелу, промазал! Громовая стрела с грохотом вонзилась в брусчатку – выбив небольшой кратер в ней. А пришедший в неистовство демон, – не умерший от болевого шока как я наивно рассчитывал! ускорился до такой степени, что превратился в размытую тень! И чуть ли не одним рывком достиг здания! И прямо по стене взлетел-вскарабкался на второй этаж! Сунувшись в окно ко мне – каким-то образом невероятным определив своего обидчика!

Спас меня, обалдевшего от всего этого, Джим, успевший перезарядить арбалет и выпустить болт прямо в морду скарту, сбив его атаку. А там и я, отреагировал, отпрыгнув, и демон промахнулся – покатился по захламленному мраморному полу. А там точку в противостоянии поставил Кит – выпустивший стрелу в пролетевшего ко входу в комнату демону. Грохнуло так, что реально – чуть у самих головы не треснули! Все попадали на колени, схватившись за уши!

Демон, накрылся к счастью, а мы кое-как пришли в себя…

И первый вопрос, который прозвучал, был:

– Тим, чё это за фигня была?! – и обвиняющие взоры уставились на меня!

Ну да, тут чисто моя вина была и я её нехотя признал.

А Джим в сердцах сказал:

– Нафиг твою алхимию, Тим! Прямо – нафиг! Скарт и так-то не подарок, а с таким "подбадриванием" так вообще! Чудом на клочки нас не порвал!

Близнецы с ним согласились. И по-доброму попросили меня все трое избавиться от начинки такой в болтах!

"Эх, не выгорела моя задумка, а казалась такой перспективной…" – мрачно думал я, выковыривая всё из наконечников болтов чуть погодя.

Но ничего, впредь умнее буду! Тут повезло, что всё обошлось. Хотя, несмотря на раннее утро, холодным потом – видя как разворачиваются события, облились все. Ну так и понятно – считай верная смерть краем минула. Встречи с демонами они всегда такие – по краю ходишь. Это мне везёт, столько таких перенести.

– Да ну, Тим, не майся дурью, – неожиданно влез в мою деятельность успокоившийся уже малость Джим. – Это на больших демонов такие штуки не действуют, а на тех же ригах, думаю, они куда как лучше себя покажут.

– Ну это может быть… – нехотя согласились с ним близнецы, всем своим видом выражая скепсис.

Я заколебался. И… оставил болты в покое. Там разберусь. И мы спешно покинули это обчищенное место – делать тут нечего. Двинули дальше в поисках своего городка. Хотя тут ещё добавилось и опасение, что он тоже вычищен подчистую, заглядывавшими сюда охотниками.

Вечером мы встали на привал достаточно мрачные. Даже утрешнее происшествие вспоминать не хотелось. Ну а как – зашли далеко, а толку нет. Сомнения всех грызли – вдруг впустую здесь бродим?..

Но с утра мы продолжили продвижение к югу и поиски треклятого городка. До полудня почти. Пока Джим не обронил досадливо:

– Не, чую я делов не будет. Всяко прошли мы это место, если судить по карте. Нет тут похоже ничего!..

– Да не может быть! – заартачились близнецы. А я как это ни печально молчаливо поддержал Джима. Надо забивать – нет тут ничего. Или мы неправильным маршрутом движемся.