Вообще – чётко вышло с поиском новой команды. Народ серьёзный попался – нацеленный на результат. И без претензий. Не теребит никто как Трепач и не даёт всякие прозвища – всё общение по именам.

Да, на следующий день мы пересеклись – всерьёз потолковали. Обсудили возможный поход, прикинули у кого что есть и что ещё надо. Инструмента в достатке, и всего такого. Припасы – каждый покупает сам себе. А на взрывное зелье скидываемся все. Как и на свитки.

Последних немного решили взять. Два с исцелением средних ран, и один с "Цепью молний". Хоть дорого, но можно, если не используем, назад сдать, вернув большую часть потраченного. Взрывное зелье – то да – и за полцены не загонишь. Никто из охотников не доверится тасканному уже – вдруг отсыревшее или вообще разбавленное. Безопаснее купить в лавке свежего. Ну с ним и расходы не так велики, как со свитками.

Но в итоге деньги у меня закончились все. И пришлось у Тома пятнадцать золотых занимать! По дружески. Такие вот дела… Так что без добычи мне возвращаться нельзя – банально нет денег на следующий поход.

Три дня у нас заняли сборы с закупкой всего потребного и обсуждение. А на четвёртый мы решили выйти. Без посиделок в кабаке – порастратились все. Да и мы ж не бывалые охотники. И никаких таких традиций ни у кого ещё не было.

А Блэкворт… Блэкворт не была бы собой, если бы не устроила опять из нашего расставания целое представление. Ну, к жаркому поцелую в губы, с прижиманием ко мне всем телом, я был почти готов, потому лишь залился краской – от прилившей к голове крови. Но затем довольная проказой хищница вроде как спохватилась, резко прекратив улыбаться. И мне встревоженно сказала – обшаривая взглядом меня и мой походный мешок:

– Фастин, ты же запасные ноги забыл с собой захватить!

– … - у меня даже слов не нашлось, чтобы выразить охватившие меня чувства. Как ушат ледяной воды на голову, честное слово! Вот ведь стерва, а?..

Посмеявшись же, вреднющая хищница, в кои-то веки обратилась ко мне на редкость серьёзно:

– Ты аккуратней там, Тим… – И положив руки мне на плечи по настоящему искренне поцеловала. Чтобы потом, отлипнув и вроде как смутившись, с подначкой добавить:

– И хоть башку страшилища какого притащи, если сокровищ не попадётся!

– Обязательно, – пообещал я, оттаяв.

И бодро пошагал прочь. Уже собранный, и решительно настроенный вернуться с добычей. Разыгранная-то Блэкворт сценка разом вымела некое восторженное предвкушение похода, заставив воспринять его с более прагматичной, рассудительной точки зрения…

Это же время. Гармин. Управа. Кабинет представителя Тайной Стражи королевства Элория.

– Ну что, можно подвести итог нашей работы?.. – спросила у присутствующих Блэкворт, выразительно посмотрев на лежащую на столе перед ней солидную пачку крупных радужных бумажек – векселей на предъявителя максимального номинала.

– Несомненно, – важно кивнул один из присутствующих – кряжистый усач – с уже появляющимся результатом размеренной жизни в виде отчётливо выпирающего брюха.

Кивнул и сидящий рядом с ним тощий мужичок, с клювобразным носом, уныло произнеся:

– Вам видней.

А третий из гостей присутствующих – магистр Герхард Линер, только усмехнулся. Он-то был приглашён только постольку поскольку.

– Что ж, замечательно, – заразительно улыбнулась Блэкворт, превращаясь в ту кем по сути и являлась – по настоящему красивую девушку. И поощрительно кивнула усачу – главе гарминской стражи, Мартину Люсису. Тот, важно кашлянув, принялся докладывать:

– В результате дознания проведённого по горячим следам выявлены и изловлены все лица причастные к злодеянию. Иных нет.

– А нельзя ли мне раскрыть как-то всю эту историю?.. – перебив, попросил его магистр. – А то смысл её, признаться от меня ускользает… как и причины моего присутствия здесь.

– Вы присутствуете как независимый свидетель, магистр, – пояснила представительница Тайной Стражи. – Ну и из-за того, что оказали непосредственную помощь в этом деле. – И начала пояснять: – Всё дело в хорошо известном вам Тиме Фастине. Которому вы помогли сделать ментальные слепки с его добычи не так давно.

– О, обращение к скупщикам принесло результат? Вы отыскали его команду и заставили их поделиться? – оживился маг. И ехидно заухмылялся: – И где? Под столицей небось?

– Принесло, – подтвердила девушка, по змеиному улыбнувшись. – И крайне занимательный! Большая часть этих драгоценностей – а вещи там приметные, согласитесь, золотые маски волкоголовые эти, да церемониальные одеяния всплыли у нас же – в Гармине. В то время как сама команда Рыжего Мэтьюса в нём не появлялась по донесениям моих осведомителей.. – И покачала головой. – Были подозрения что это результат сговора – что они попросили друзей-охотников помочь со сбытом добычи – всё же здесь, в Гармин, где обретаются скупщики с всего королевства и даже окрестных государств, сделать это много проще чем где либо ещё. Даже той же столице – где к тому же неизбежно возникнут вопросы к продавцам. Да и тащить их через всю страну опасно… узнает кто – зарежут лихие люди. То ли дело векселя… Но… Всё оказалось проще…

– И куда печальнее для охотников, – вставил своё слово Люсис.

– Да, – подтвердила Блэкворт. – Сдала всё это одна довольно молодая, но вполне успешная команда, уже пару лет промышляющая тут. Очень удачливая. Что до сей поры списывалось на то, что у них имелся серьёзный маг – не слабосилок какой, а уверенного второго круга. По здешним меркам – сила. И это позволяло им искать добычу в местах, куда мало кто рисковал сунуться.

– Логично, – хмыкнул магистр.

– Но всё оказалось куда проще, – гадливо улыбнулась Блэкворт. – Они, не желая рисковать, изыскали более простой способ обогащения в Пустошах. Грабя возвращающиеся с добычей команды. Что до сей поры сходило им с рук – так как свидетелей их злодеяний не оставалось. Ничего не могли простые охотники, как понимаете, противопоставить боевому магу второго круга.

– Да уж… – крякнул магистр. – Людская подлость не знает границ…

– И вот здесь они допустили промашку, – удовлетворённо проговорила Блэкворт, оговорившись сразу же: – объяснимую впрочем. Ну никак не могли они ожидать, что команда вышедшая к ним неполная – не все там. А один – брошенный на погибель – ещё и выберется в итоге…

– Воля случая, – усмехнулся магистр.

– Именно так, – кивнула девушка. – И потому пребывали в счастливом неведении до поры, что над ними сгущаются тучи… Ну и сглупили сильно они, когда занервничали на невинный вопрос – о приметных драгоценностях. Не стоило вырубать спрашивающих и пытаться бежать. Маг сила, конечно, но стража у нс, слава богам, тоже хорошо защищена.

– Да, – важно подтвердил усач. – Хотя и оплошали попервой, но потом собрались и быстренько их взяли.

– И вот итог этой истории, – кивнула девушка на векселя. Уточнив: – Изъятое имущество злодеев – обретённое ими в результате их преступной деятельности. – Оговорившись. – Львиной долей – в последнем эпизоде.

– Занятная история, – покачал головой магистр.

– Что ж, подобьем тогда итог, так сказать, – демонстративно потёрла руки Блэкворт. И сняв со стопки один вексель – подтолкнула его магистру: – Вот. Это вам от лица потерпевшего за помощь с ментальным заклом – без рисунков ничего бы не получилось.

– Уверены? – усмехнулся тот, сумма-то немаленькая за пустячную услугу. И, пожав плечами, вексель забрал: – Ну не буду отказываться. Я как раз присмотрел в одной лавке любопытную древнюю книгу.

А хозяйка кабинета распределила ещё по одному векселю среди оставшихся гостей, со словами: – В качестве поощрения за служебное рвение. И за расторопность в истребовании средств злоумышленников со счетов банковского дома.

– Ну и дальше по закону, – продолжила Блэкворт. Одним движением отделив четверть векселей от пухлой стопки их. – Четверть – лицу способствовавшему изобличению тайного особо тяжкого злодеяния. То есть – мне. – И сложив их вдвое, повернулась чуть бочком на стуле, и втиснула в задний карман обтягивающих её ладную попу штанов! Продолжив чуть ухмыльнувшись: – Ещё четверть, – что она так же ловко без счёта отделила от стопки, и так же упрятала в задний карман своих штанов – только в левый уже! заявителю – постучав пальцем по листу с заявлением некоего Тима Фастина. – Опять же мне. – И, удовлетворённая проделанным, разделила остаток пополам. – И равные доли – в казну и коронной службе, пресёкшей деятельность злодеев. – Предупредив усача: – Только не распространяйтесь там особо меж своих, в чём дело. Не хватало ещё нам недовольных делегаций от охотников что будут возмущаться тем почему злодеев раньше не вычислили.