– Фигасса городок!.. – не удержался от восклицания я, ожидая увидеть нечто вроде соседствующего с Гармином реально небольшого поселения – Глитса.

А глазам моим открылся город размером почти со столицу Элории! Ну, если без пригородов брать. Да-да, там я тоже бывал – сунувшись по глупости после бегства из Империи.

Я даже мысленно вздохнул, невольно вспомнив свои злоключения. Но кто ж знал, что там бездомных детей ловят и в приюты определяют?.. Пришлось уносить ноги на окраину Элории, где с этим куда проще. А в столице нет ни беспризорников, ни нищих-попрошаек, да и ворья практически нет. Мошенники в основном – тех да, там валом!

Мотнув головой, отгоняя не вовремя пришедшие воспоминания, я уставился на реально огромный город. Хотя по меркам Древних может и городишко захудалый. С тем-то что мы уже видели его не сравнить…

Впрочем, кроме размеров города, в который я жадно всматривался, мне бросилось в глаза и другое. А именно – царящая в нём ужасающая разруха! Целых домов вообще нет! Вот ни одного! Такое ощущение, что их словно снесло порывом ураганного ветра как игрушечные, хотя они все каменные были. Лишь у отдельных строений уцелели один-два этажа, а так – руины руинами. Засыпаемые принесенной из пустошей пылью…

– А тут реально вообще что-то найти? – с определённым сомнением спросил я у своих спутников.

– Конечно реально! – едва ли не в один голос заверили они меня.

И мы вошли в город, благо в нём были широкие улицы, которые не совсем завалило разрушенными зданиями, можно пробраться. Шли молча – мёртвые развалины в которых гулял лишь ветер производили какое-то подавляющее впечатление, вызывая нежелание разговаривать.

А дальше меня ждало новое потрясение. Да, городок раньше был здоровей. Только добрая его треть – ближе к центру, ухнула в бездонную пропасть! Невесть как возникшую посреди равнины! Не иначе Древние маги и тут порезвились… Я, во всяком случае, никогда не слышал чтобы равнины сами собой лопались… Горы да, там такое сплошь и рядом случается. От этого ущелья всякие образуются. Впрочем, сам я в горах толком и не бывал…

Мы подошли ближе к широченной – ярдов в двести, не меньше! расселине. И несколько миль длиной! А глубина её…

С подозрением покосившись на Трепача, с живейшим интересом наблюдавшего за мной и тут же отворотившего рожу и фальшиво засвистевшего весёлый мотивчик, я подступился к краю разверзшейся перед нами пропасти. Продолжая при этом краем глаза держать в поле зрения Марвина. А то это такой товарищ, с которого станется легонько толкнуть в спину, громко сказав: – Бу! – когда я ступлю на самый край расселины.

И он, видя это дело, раздосадовано цыкнул зубом! Точно подшутить хотел, гад!

Но я всё же это сделал – поступился аккуратненько к краю пропасти. И осторожненько так сунулся верёд – вытягивая вперёд голову. И… увидел дно этой расселины! Милях в полутора внизу!

Поспешно отступив от края – я отодвинулся подальше от него. Нафиг-нафиг! Я, конечно, не страдаю боязнью высоты, но стоя у такой глубоченной дырищи и мне что-то стремновато стало…

– Офигеть, да? – с живым интересом спросил Трепач, кажется наслаждающийся моим смятением.

– Да слов просто нет, – сознался я, разглядывая это, это… безобразие… с безопасного расстояния.

– Одно хорошо, что на ту сторону нам перебираться не нужно. Здесь будем промышлять, – нашёл во всём этом и приятный момент Люмо.

– Вот прям здесь? – уточнил я, покрутив головой по сторонам и не найдя ни одного заслуживающего внимания объекта – руины одни.

– Почти здесь, – вмешался Мэтьюс. – В паре кварталов отсюда. – Не преминув дать мне пояснение: – Самый центр города, получается, в пропасть эту ухнул, а вокруг неё его уцелевшая часть. Народ тут позажиточней обитал, у которого добра всяко побольше было чем у жителей окраин.

– Ну это да, – не мог не согласиться с ним я уже по новому оглядывая окружающие развалины. А они здесь действительно побольше нежели те, что встречались поначалу. И видно, что некоторые большие дома стояли тут до разрушения практически особняками… Дворики какие-то были при них… А своя земля в центре крупного города думаю и в стародавние времена была по карману лишь лютым богатеям.

– И что прямо с первых попавшихся руин и начнём? – полюбопытствовал я, проникшись определённым азартом.

– Не, мы ж тут не первый раз – присмотрели уже интересные места, – ответил в этот раз уже Патрик Шелби.

До этих самых интересных мест оказалось топать ещё и топать… Нам понадобился как бы не час, чтобы пробраться, выписывая уму не постижимые зигзаги, через городские завалы к ведомой только моим спутникам цели. Но – добрались. До какого-то странного особняка с узкими окнами-бойницами. Похоже, деланного под замок и разве что сложенного не из камня, а из тёмно-красного кирпича. Дом этот сохранился куда как лучше большей части строений вокруг. Уцелела не только большая часть его второго этажа, но и фасадная часть третьего, с парой миниатюрных башенок-шпилей. Но всё равно – руина руиной… После стольких-то лет запустения.

– Отличное место, – начал мне сразу нахваливать это место словоохотливый Трепач. Который, похоже, его и нашёл. – И обзор со второго этажа хороший и демонам, случись что, там не развернуться. А окна вообще просто чудо – человек проскользнёт в них запросто, а те же торги разве что голову смогут протиснуть. Скарты, конечно, проблемней – они и меньше и шустрей, ну так те почему-то не любят в узости всякие лезть… В общем, отличное пристанище, на время пока мы тут шариться будем. Главное в случае чего успеть заскочить внутрь…

Если честно, мне показалось малость проблематичным это самое бегство с улицы в предполагаемое убежище. По той простой причине, что пробираться в него пришлось через груды кирпично-черепичного хлама, в который превратилась рухнувшая наземь верхняя часть большого особняка. Тут же если попробуешь бежать, то однозначно ноги переломаешь раньше чем доберёшься до цели! Медленно, ступая с опаской, ещё куда ни шло, но мчаться здесь галопом, удирая от демонов?..

Но это на первый взгляд всё казалось так страшно. А на самом деле тут кто-то потрудился, расчистив путь к остову особняка, с той их стороны что была не так завалена! Выложив всамделишную дорожку из деревянных – и когда-то лакированных, панелей! Натащенных с окрестных руин, очевидно.

Я не ошибся… на первом же этаже этого занимательного здания, которое некий катаклизм лишил третьего и четвёртого – мансардного, этажа вместе с крышей, обнаружились следы варварского уничтожения когда-то богатой обстановки. Здесь со стен сдирали закрывающие их деревянные панели. Когда-то покрытым лаком и блестевшие благородным тёмным деревом, а сейчас рассохшиеся и превратившиеся в тусклые деревяхи. Но не сгнившие и рассыпавшиеся в труху, как следовало бы ожидать! Да что там – даже красивая резная мебель частью уцелела! То ли тут постаралась алхимическая пропитка, уберегающая древесину от порчи, то ли засушливый климат Пустошей и то что сохранившаяся обстановка находится всё же не под открытым небом – второй этаж и его перекрытие защищает и от солнца и влаги…

И тут я в очередной раз убедился в справедливости утверждения, что первое впечатление всегда обманчиво. Подтащив один из глянувшихся мне мягких стульев с высокими спинками к оконному проёму и осмотрев получше свою добычу, я обнаружил что семь веков не минули незаметно. Потеряло драгоценное дерево своё великолепие, а о мягкой вышитой обшивке и говорить нечего – вроде цела, а стоит прикоснуться – сразу расползается под пальцами. В общем, достойный образец только для лавки какого-нибудь старьёвщика… Ну да не суть, мы же не за мебелью сюда пришли!

А так реально богатый был особняк – древесина на панелях дорогих сортов, лепнина на потолках золочёная, пусть облупившаяся. И да, всюду следы запустения, но видно что ещё века простоит…

На втором этаже, на который мы поднялись по мраморной лестнице, было чуть похуже – грязные дождевые потёки на стенах, вздыбившийся, покоробившийся паркет, крошащийся под ногами, всё серое, засыпанное сором и пылью…