Завтрак горячий, сварганенный ещё по темноте, когда небо только-только начало светлеть, поправил дело – вернув в тело тепло. А обжигающе горячий чай я уже попивал забыв уже об утренней прохладе – неторопливо и с явным удовольствием.

– Ну что, Малой, готов к новым подвигам? – хохотнул Трепач, когда мы закидывали походные мешки на плечи. – Сегодня нам предстоит одолеть не меньше вчерашнего!

– Да, темп нас такой, – подтвердил Пат, заботливо поправляя лямки моего мешка. – Стараемся двадцатку миль в день делать.

– Да ничего, живой, – успокоил я их, и на самом деле ощущая себя достаточно неплохо. Чувствуется вчерашняя нагрузка, чай не целый день на диване валялся – дрых, но какой-то катастрофической усталости не ощущается. А та что есть – быстро уйдёт, стоит только начать идти. Так-то к затяжным пешим переходам я привычный. Хотя давненько уже не устраивал их… Но пришлось, пришлось в своё время походить – когда я из Империи до Гармина добирался. А я тогда совсем мелким был… Так что сейчас это как-то не серьёзно… Обычная прогулка, в которую легко втянуться.

Едва окончательно рассвело мы покинули этот потаённый оазис. Потопали дальше. И… второй день пути до ужаса походил на первый! Всё так же шагаешь себе по каменистой пустоши – всё тот же пейзаж вокруг в зыбкой пелене марева утопающий. Даже глазу не за что зацепиться. Видимо из-за этого сегодня Мэтьюс куда чаще посматривал на компас с откидной крышкой, что был у него на руке, на крепком ремешке.

А вечером мы остановились у крохотного ручейка. Каким-то чудом выжившего в знойных Пустошах. Правда, остановились не рядом с ним, а ушли ещё на полмили дальше, чтобы не пересечься с демонами буде они решат прийти на ночной водопой.

На третий день я уже реально втянулся в походную жизнь. И не ожидал от неё каких-то сюрпризов. Ничего особенного – иди себе, да иди. Но ближе к вечеру, когда пора уже было присматривать место для ночёвки, произошло нечто заставившее меня забыть об унылости нашего похода.

Мы, шагая изрезанной немного местности, по которой по прямой не пройти, неожиданно вышли к древнему городу. Мэтьюс, похоже, специально чуть изменил маршрут, чтобы мы поднялись на невысокий холм, с которого открывался отличный вид на него. Где я и разинул рот, поражённый открывшимся мне зрелищем. Да, по чужим рассказам всё не то что увидеть всё вживую…

Полоска света, от почти закатившегося солнца, пробивающаяся в прореху меж мрачных серых туч, затянувших под вечер небо, падая на огромную низменность в нескольких милях от нас, словно выхватывала из общего фона невероятно огромный – до горизонта! мёртвый каменный город. Какое-то смятение охватывало при виде этой потрясающей, напрочь сюрреалистической картины, намертво врезающейся в память. Захватывает дух, завораживает всё это какой-то своей нереальной, потусторонней красотой… Возможно потому, что не приходилось мне до сей поры видеть гигантских мёртвых городов…

Да, отсутствие какой-либо жизни здорово выбивает из колеи. Камень, один только серый камень, и ни движения, ни клочка зелени… Ровные квадраты кварталов. И ужасающая разруха… различимая даже с такой дали. Словно неведомые великаны устроили драку среди построенного детьми песочного града…

Где-то застройка пестрит ужасающими прорехами в виде выбитых в земле кратеров со вздыбившимися стенками – размером с квартал каждый! и разрушенными практически до основания близлежащими домами.

– Это не иначе как "Плачем звёзд" шарахнули, – со знанием дела сообщил мне Люмо. И рукой указал чуть в сторону, на уходящее вглубь города словно бы русло пересохшей реки. Или нет – на стекловидный след от проползшего гигантского слизня! Проползшего, прежде чем исчезнуть, более двадцати кварталов. При трёх в ширину! И оставившего оплывшие как восковые свечи здания по сторонам… – А тут точно "Поток магмы" пустили. – Ну и чуть разочарованно указал на следующую достопримечательность – занимающее целых четыре квартала гигантское здание с огромным куполом. Которое представляло собой кусок пихимского сыра – словно состоящего из одних дырок, и при этот каким-то чудом держащееся… – Здесь же и вовсе фиг его знает что применили…

Меня во все глаза смотрящего на картину апокалипсических разрушений, и осознавшего всю свою ничтожность перед Древними магами, чуть на нервный смех не пробило. И это я маг?.. Смешно даже думать об этом, глядя на то какой мощью обладали истинные Одарённые…

Вывел меня из ступора только бас Пата, сказавшего:

– Это один из тех городов, которым не посчастливилось существовать в те времена, когда Древние маги в своём противостоянии окончательно потеряли берега и перестали ограничивать себя и начали применять площадные заклинания высшего круга в черте людских поселений.

– И что, мы здесь будем промышлять, да? – спросил я, жадно разглядывая этот реально невероятных размеров город – почти уничтоженный, но в котором всё же хватало уцелевших зданий.

– Не, не здесь, – неожиданно обломали меня.

– Тут всё интересные места обшарены уже вдоль и поперёк, – пренебрежительно махнул рукой Марвин, решив пояснить этот момент.

В чём я усомнился, глядя на такой-то городище! Жизни не хватит облазать его вдоль и поперёк!

– Нет, так-то найти что-то можно, – заметив нарисовавшееся на моём лице недоверие, поправил его Мэтьюс, – но серьёзной добычи можно не ждать. – И, усмехнувшись, напомнил мне: – Ты ж, Тим, вроде нацелился на "Дар Таэля"?..

– Ну да, – подтвердил я.

– А откуда ему взяться у обычных горожан? – задал он провокационный вопрос, заставивший меня озадачиться. – Нет, они конечно куда как зажиточней нас жили, но редких и по тем временам артефактов всё же не таскали на себе.

– В общем, с пустыми руками отсюда не уйдешь, конечно, но и на солидную добычу рассчитывать не стоит, – подытожил Шелби слова нашего командира.

– А зрелище всё же потрясное… Который раз смотрю и всякий раз дух захватывает… – с ноткой мечтательности и непонятной тоски в голосе протянул Марвин Люмо, сбивший широкополую шляпу на затылок и вернувшийся к восхищённому разглядыванию удивительного мёртвого города.

– Ага, просто улёт… – охотно согласился с ним я, сам пребывая в смятенном восторге. По рассказам оно всё не то, совсем не то. Вживую всё выглядит иначе, намного захватывающей…

– Практически чудо Пустошей… – негромко обронил Молчун.

– Не, этот древний город круто конечно выглядит, но на чудо всё же не тянет, – неожиданно возразил ему Пат.

– А что тогда тянет? Лестница Трелони, что ли? – с толикой возмущения вопросил встрепенувшийся Трепач, упомянув известную диковинку Пустошей, о которой в Гармине, пожалуй, даже младенцам известно.

Интригующая же штуковина – и самая досягаемая из всех известных! обнаружившаяся средь руин обители одного из Древних магов. Загадку которой никто так разгадать и не смог, как не пытались. Хотя что только не делали, как только её не изучали… обычная винтовая каменная лестница уходящая вниз, и всё тут! Только до её завершения так никто и не смог добраться… Хотя некоторые смельчаки предпринимали попытки дойти до конца… Но возвращались… Кто через несколько часов, а кто-то и дней… Абсолютный максимум, по-моему, составляет двадцать четыре дня… Это считай больше декады вниз шагали люди и до дна не добрались!

– Не, лестница Трелони это не то, – помотал головой Шелби. – Она не впечатляет… Да загадка в ней есть, а вот зрелище из неё никакое.

– Тогда – дворцовый комплекс Кидей! – встрепенулся Трепач.

– Тут не поспоришь, – почесав в затылке, согласился Пат. – Кидей – штука исключительная…

И я молча с ним согласился. Овеществленная иллюзия настоящего дворцового комплекса, со всей прилегающей к нему территорией, это что-то с чем-то! Ведь на это чудо можно не только поглазеть со стороны, а погулять по нему, полюбоваться его роскошной красотой, убранством интерьеров… А вот взять там что-нибудь или сломать попытаться – ни-ни! Просто не получится.