– В среднем около тысячи лет, есть долгожители, они сейчас в совете, около трех тысяч лет. Маги живут лит пятьсот-шестьсот, но молодость теряем мы намного быстрее, а люди с трудом доживают до двухсот, и то после ста пятидесяти уже старики дряхлые, – он бросил сочувственный взгляд на Варю, а та наоборот воодушевилась.

– До двухсот это много, на Земле редкий до ста доживает, и нет у нас ни магов, ни драконов.

– Вот это да, как же вы живете? Так мало и без магии? – поразился Ширил.

– Как-то живем… – печально сказала Варвара, подумав о том, что не увидит больше родных. А Вася? Бедный Вася, его же с потрохами сожрут, что он её одну туда отпустил. – Так вы хотите, чтобы я прошла через эти ворота?

– Да, это твой единственный шанс устроить свою жизнь сразу, – улыбнулся он. – Так сошлось, что этот раз совпадает с вступлением в брачный возраст нашего короля, а ты сама можешь догадаться, что он – дракон. И из отмеченных Вратами будет проводиться отбор.

– Старший офицер Ширил, а если у меня получиться попасть на него, что я буду вам должна? – прищурилась Варя, наконец, вылезая из скорлупы скромной провинциальной девушки.

– Да что ты, я же просто по-доброму хотел к тебе отнестись. Как не помочь такой милой девушке? – отмахнулся от нее. – И вообще, зови меня Ганс.

– Хорошо. А если у меня не получится? – червячок сомнений не то, что подтачивал Варину душу, он скорее вытаптывал надежду на корню.

– Получится, но если что, ты же в университете училась, образованная, придумаем что-нибудь, – успокоил мужчина, так навязчиво набившись в друзья. Это настораживало, но Варвара решила, что лучше уж так, чем в чужом мире да на улице одной.

– А почему Врата стоят именно здесь?

– Тарентия самое большое государство, и изначально здесь жило больше всего драконов. Смотри, вот они! И очередь небольшая. Скорее вставай!

«Небольшой» по его мнению очередью была длинная змейка, состоящая из около ста девушек, и с каждый минутой она росла. Варя привычно заняла место, в наших супемаркетах перед Новым Годом и не такое бывает, а про поликлиники она даже думать побоялась.

Девушки были разного возраста и достатка, кто один, кто с родителями, кто с подругами, несколько даже с охраной. Последние пытались пролезть вне очереди, упирая на то, что благородных кровей, но стражи уже успели рассредоточиться и контролировали дам, осаживая особо наглых. К Гансу подошел мужчина в богато украшенном сюртуке, и тому пришлось уйти, оставив Варю одну. Он пообещал ей найти её в замке, если все сложиться, и взял слово, что она придет в управление в противном. Её соседки общаться с девушкой не хотели, только с недоумением поглядывали на «снегурочкин» костюм. С другой стороны они двигались так быстро, что даже задуматься о таких мелочах Варвара не успела, как оказалась перед Вратами.

Огромная арка с распахнутыми створками подернутая легкой переливающейся пленкой, и все та же площадь за ней. От белого камня исходило слабое свечение и приятное тепло, а барельефы будто двигались, но это было видно лишь с площадки перед самими Вратами, а не из очереди, и постоять рассмотреть это чудо Варе никто дал. Пришлось поторопиться и шагнуть навстречу судьбе.

Глава 5

Всё тело Вари пронзила острая боль, будто молния вошла в макушку и, пересчитав все кости, вылетела через пятки.

– Вот же не.. Немирович-Данченко, – выругалась девушка, падая на колени с другой стороны арки, но стоило её рукам дотронуться до площадки, как все, что было до этого показалось цветочками.

От ладошек поползли морозные узоры, вмиг покрывая коркой льда нагретый под летним солнышком камень. Варвара отдернула руки от земли и в ужасе поглядела на них. Но нет, исключая легкую бледность, что абсолютно нормально для человека, который был на пляже месяцев так четыре-пять назад, они выглядели обычными. К ней подбежало несколько мужчин.

– Кирия, здравствуйте, давайте мы вам поможем?

«Поможете, как же, с таким представлением только на опыты», – но только она успела это подумать, как сильно начало гореть запястье, Варя задрала рукав и увидела там появляющийся силуэт снежинки темно-синего цвета с голубым отливом.

– Да что за ф.. х.. Фокс пикчерс и Хасбро студио?

– Первая избранная за сегодня! – воскликнул один, схватив девушку за руку в попытке рассмотреть знак. Перчатка на его руке мгновенно покрылась инеем. – Так, кирия, держите себя в руках, у вас первый магический всплеск в жизни?

– Так это что, я? – в ужасе она вырвала ладонь у мужчины.

– Видимо первый, не очень хорошо, но ничего не поправимого, – все так же радостно заливался соловьем говорливый встречающий. Пока его не осадил второй.

– Петракс, это будет твоя подопечная, увози, и пусть тебя сменит Гай. Уходите, толпа становится все больше, а вы задерживаете людей.

И опять Варю куда-то вели, и опять отняли сумку, а пить хотелось все сильнее, к тому же любая мысль о расползающемся от нее морозе очень пугала. Преодолев с сопровождающим кордон охраны, девушка увидела несколько магбилей. На капоте одного из них курил кудрявый парень.

– Гай, тебя Вульфис зовет, – тот отлепился от транспорта, и высокомерно посмотрев на Варвару, ушел. – Не обращай внимания, он у нас себе на уме. Так садись, дыши глубже и старайся ничего не трогать. Давай знакомиться?       Меня зовут Петракс Марион, и пока я буду твоим наставником, до тех пор, пока Врата не закроются и отбор избранных не закончится. А там как получится. Я маг воды, ты подозреваю тоже, просто очень странная реакция, но мы разберемся. Как тебя зовут? – всё это он произнес буквально на одном дыхании.

– Меня зовут Варвара Красавкина, – в который раз за сегодня она уже произносит это? – Можно просто Варя. Я – Снегурочка, – хихикнула она, ведь реальная теперь Снегурочка. Внучка Деда Мороза, может расписывать красиво окна и замораживать катки.

– Прекрасно. Это все твои вещи? – он кивнул на сумку.

– Да, – Варька понимала, что там нет даже самого необходимого. И не была уверена, что готова сегодня открыться еще кому-то. – Меня выдернуло порталом по пути с работы, я уже была в управлении стражи, а тут открылись Врата и старший офицер Ширил отправил меня на площадь.

– Это он удачно сделал, – заулыбался Петр. – А на счет портала не волнуйся, найдут засранцев, мало не покажется. Только работу тебе придется прогулять, отбор дело добровольно-принудительное. Ты, конечно, можешь добровольно отказаться, но тебя обязательно принудят, – рассмеялся он сам своей шутке. – Вот мы и приехали.

Варвара выглянула в окно и пораженно открыла рот. Перед ней, окруженный рвом, стоял сказочный замок.

– К МХАТу работу, – воскликнула она. – Какая красота. Я хочу здесь жить!

– Тогда дело за малым, – усмехнулся Петракс. – Всего лишь нужно стать Королевой.

Глава 6

Внутри замок оправдал все ожидания, высокие потолки, нежные цвета, резьба по камню, минимум позолоты, элегантно, не броско и не вульгарно, но при этом чувствовалось, что каждая деталь сделана мастером высочайшего класса и находится на своем месте. А ещё очень чисто, где бы она ни прошла, ни пылинки, ни пятнышка. Петр объяснил это магической составляющей уборки, вроде как артефактам без разницы от чего пятно, любое отчистят.

– А магам не зазорно работать «чистильщиками»? – поинтересовалась Варвара, ведь на земле «менеджер по клинингу», то есть поломойка должность непрезентабельная.

– Так убирать пыль работа не пыльная, – скаламбурил маг. – Тем более мы этим не занимаемся, лишь разрабатываем артефакты, которые помогают в таких работах людям и магам слабее либо другой направленности. А вот и твои покои.

Они зашли в небольшую гостиную с диваном, камином и двумя дверями. Одна, через которую они вошли, вела в коридор, вторая, в небольшую спальню, в которой умещалась полутороспальная кровать и трюмо. Тут было три двери, одна в гостиную соответственно, вторая в ванную комнату, а третья в крохотную гардеробную. Крохотной назвал ее Петракс, Варя же была в шоке, думая: «Сколько же нужно вещей, чтобы ее заполнить?».