За окном бушевала метель. Ветер подхватывал падающий снег, закручивал его в причудливые вихри, и мелкие снежинки, на мгновение становящиеся частью высоких сугробов, поднимались в воздух, чтобы принять участие в прекрасном белом танце. Они плясали, как те невесты в сверкающих платьях – все одинаково счастливые и серебристые издалека, но такие разные, если подойти поближе! Ветер, изменчивый партнёр, успевал подбежать к каждой – и играл на них, словно на музыкальных инструментах, выдавая протяжный, морозный гул, эдакую мелодию, казавшуюся, должно быть, страшной случайному путнику, шагавшему в зимнюю пору по узкой лесной тропе…

Но зато здесь, в доме, у теплоты камина, в окружении подруг, можно было насладиться спокойствием, а зимняя непогода выступала лишь защитником, укрывала небольшой домик от посторонних глаз, не подпускала к нему недоброжелателей. Должно быть, будь сидевшие в уютных креслах женщины врагами, скрытыми или явными, они бы прокляли это уединение посреди воющей за окнами зимы – но разве у них нет дел поинтереснее, чем заклятая вражда?

К тому же, только глупые в праздник соберутся под одной крышей для того, чтобы ругаться, а не получать удовольствие. А ведьмы могут быть какими угодно, даже сумасшедшими, но дурочками? Никогда!

Амира улыбнулась собственным мыслям и сделала ещё один глоток глинтвейна. Тёплый алкогольный привкус заставлял вспомнить, за что она так любила зиму…

– Но всё же, – протянула женщина, перекидывая белоснежную косу через плечо, – девочки, насколько в городе уютнее зима!

– Разве тебе плохо? Не нравится вкус напитка, дурно греет камин? – рассмеялась хозяйка жилища. – Что ты уже раздумываешь, как сбежать поскорее в собственную городскую нору?

– Мне хорошо, – Амира вновь подарила подругам радостную улыбку. – Но только когда мы все вместе сидим у огня и наслаждаемся его теплом. А выходить наружу, таскать дрова, ходить по этой ужасной холодрыге? Ну уж нет! К тому же, в городе за едой мне придётся идти к магазину по проторенной, прочищенной дороге, а не пробираться по тропе, подобрав юбки!

– Зато у вас в городе скучно жить! – раздалось ожидаемое фырканье. – Ну разве может что-то интересное там произойти?

– А как же нет?! – возмутилась Амира. – Это ведь не смерть деревенской коровы… – она вздохнула. – И не замковые интриги, только и интересно, за кого выдадут очередную герцогскую дочку!

– Ну, ну, – словно подначивая её, усмехнулась одна из подруг – заядлая деревенская жительница. – И что ж там могло такого стрястись, чтобы нас прямо заворожило?

Амира сделала ещё один глоток глинтвейна, отмахнулась от ведьм, умолкла на несколько секунд, а потом подумала – ну чего ж она, и вправду, молчит? Ведь можно поведать историю… И посмотреть, что скажут дамы, столь скептически относившиеся к её родному городу. Да, не огромному, да, часто тихому, но всё же!

– Прошлой зимой история случилась, – протянула она, – с одной ведьмой из нашего анклава… Ну хоть про дело о трёх королях вы слышали? – подруги, замерли в ожидании интересной истории.

Наконец, голос Амиры утих, а женщины под впечатлением в молчании уставились на огонь. Пока Амалия не окинула подруг хитрым взглядом.

– А у нас недавно сама Снегурочка объявилась!

Глава 1

В большом полукруглом зале собрались группы четвертого курса факультета современного искусства и художественных коммуникаций, целых четыре направления, четыре кафедры, и четыре пожилых человека, с гордостью смотрели на них с кафедры. А проректор по учебке заканчивал свою речь.

– Дорогие наши студенты, я очень рад, что в этом году вы не подвели меня и своих руководителей с проектной деятельностью. Тех, кто сдал экзамены досрочно, поздравляю, и желаю вам хорошего нового года, а тех, кто не позаботился о спокойствии на праздниках, институт будет ждать после нового года с открытыми дверями.

– Ага, – ворчала студентка кафедры «Режиссура театрализованных представлений и праздников», ей, пусть и отличнице, спокойная жизнь на праздниках не светила, впрочем, она такой жизни и не знала.

– Варюха! – громкий шепот Васи Богатырёва раздался у девушки над ухом. – Ты на Новый Год занята?

Варюха, она же Варвара Красавкина, не была занята в этот праздник детства, и Василий прекрасно был об этом осведомлен, ведь именно он был ее напарником и по совместительству кем-то наподобие друга. Они оба были из области, жили в общаге, и не имели состоятельных родителей. А потому все свободное время находились на подработках, часто на совместных, новогодние праздники были именно такими.

– Ой, смотрите, Богатырь нашу Красу на приглашает на свиданку, – противным голосом протянула Светка Лошкина, звезда факультета, ее папаша сидел в министерстве образования, но генетика на доче отдохнула, и выбор, куда засунуть кровиночку был невелик: либо на психолога, либо в «Кулек», так называли родную Альма-матер все, и преподаватели, и студенты.

– Отвянь, Лошка, – огрызнулся парень. Тут студентов, наконец, отпустили, и Вася схватил Варю за руку и потянул к выходу. – Варюх, я серьезно, заказ подкинули, в новогоднюю ночь, в клубешнике отыграть ведущими, ломовые деньги, – девушка смотрела на него печальными глазами, она мечтала отоспаться. – Не смотрю на меня так, поспим после праздников, сессия-то уже закрыта, потом уже проект только во второй половине февраля начнется, так что успеешь отдохнуть.

Варвара вздохнула, одногруппник был прав, и деньги нужны, и потом времени будет навалом, только первую неделю можно будет поработать на детских утренниках, а потом до проекта останется лишь стандартная подработка в ближайшем ТЦ.

– Ладно, считай, уговорил, что, где, когда? – кивнула девушка.

– Завтра к одиннадцати приезжаем в «Кастл», там переодеваемся, и полдвенадцатого на сцене, до трех-четырех утра поскачем с перерывами и по десять штук у нас в кармане, круто же?

– Много так, странно даже … – произнесла Варя, задумавшись.

– А ты как хотела, не полчаса-час же, да и в саму новогоднюю ночь, двойной тариф, бейба. Проведем, и будем шоколаде. Еще до рождества пошабашим и считай, есть на что жить в новом году.

Глава 2

Василий, как истинный джентльмен тащил вещи обоих, чем очень радовал Варю. Многие в современном мире приняли бы этот жест за ухаживание, но девушка знала, что друг никаких сердечных притязаний к ней не имеет, а просто хорошо воспитан старенькой бабушкой.

Заходили они с черного хода, но все равно было слышно как грохочет музыка в зале, и Варе это очень не нравилось, одно дело отыграть Снегурочку на корпоративе или утреннике, другое, перед толпой золотой молодежи.

– Не дрейф, Вареник, потерпим – будем богатыми! – хлопнул её по плечу Вася и они прошли в раздевалку.

Ребята уже настолько привыкли к совместным подработкам, что и не стеснялись друг друга, здраво рассуждая, что на пляже порой видно намного больше, чем в скромном нижнем белье. Единственное, что смущало Вареньку, так то, что нужно носить парик, его она ненавидела, но была обладательницей копны темных волос, а с внучкой деда мороза это не вязалось, приходилось свои косы прятать под искусственной. Но в духоте ночного клуба этот атрибут натягивать на голову не хотелось вовсе, и под одобрительный хмык напарника, девушка, подумав: «Всё равно уже все пьяные, так какая разница, какого цвета волосы?», отложила белую косу в сторону. Тем более, что костюм ей в этот раз достался не стандартный голубой, а белый. С другой стороны, хоть какой-нибудь, не в самодельном халате или сарафане выступать.

– О, а вот и наши артисты! – в гримерке возник администратор. – Сейчас девочки первый танец свой закончат, пара тостов, пара треков и мы начнем звать Деда Мороза. Или вы сразу оба выходите?

– Все правильно, сначала меня, а после уже со мной, Снегурочку.