На фрегате испугались внезапно появившегося вблизи от них десантного бота, приняв его за космический аппарат со стелс-маскировкой. Пилот от испуга тут же активировал одну батарею торпед. Четыре шустрых смертоносных снаряда устремились к кораблю Карпова.

Десантный бот-тройка изначально имеет слабенький защитный экран, способный выдержать попадание нескольких очередей мощных пехотных бластеров, но против орудий космических судов его щит ни о чём. Но это не значит, что яхта Дмитрия не имела защиты, он ведь ценит свою жизнь.

Получив от сканеров бота информацию о выпущенных торпедах, Карпов тут же отдал приказ искину о разворачивании защиты. Лишь новички, например, только что севшие в кресло пилота земляне, и опытные профессионалы в аварийной ситуации используют ручное управление. В обычных условиях летательными аппаратами Галактического Союза управляют с помощью нейросети. Отклик минимальный, информация поступает в разум мгновенно. Специализированные военные пилотские нейросети во время опасных ситуаций ещё и кратковременно ускоряют скорость мышления пилота. У Димы от Ириэля достались импланты, которые выполняют аналогичную функцию. Скорость мышления резко возросла, отчего казалось, будто время замедлилось.

Так что, несмотря на небольшое по меркам космоса расстояние, которое торпеды преодолели за пару секунд, щит успел развернуться вокруг бота.

Поскольку корабельные щиты на бот было невозможно установить, маг использовал очевидное решение – пользоваться тем, что имеется. У него есть портальная установка и искины, способные рассчитать практически любую конфигурацию портала, например, как сейчас. Яхту окружил овальный двойной портал, названный создателем зеркальным. Уже из названия понятно, как он работает. Всё, что попадает в область портала, тут же отправляется обратно отправителю. О том, чтобы посылка полетела точно в отправителя, заботиться искин, заботливо корректируя конфигурацию портала.

На фрегате ничего не успели предпринять, когда подарки вернулись к ним. Четыре мощных взрыва разворотили космическое судно так, что вряд ли там кто-нибудь выжил.

– Упс! Ну что же вы так, товарищи? Что за суицидальные наклонности?

Карпов заметил, что на неисправном линкоре засуетились. Один из системных корабликов вначале включил двигатели, словно собрался взлететь, потом их выключил, будто передумал. Через двадцать секунд космос огласил сигнал о помощи и началась передача по открытому каналу, которую Дима не мог не послушать.

– Спасите! Помогите! – визгливо вопил мужской голос. – На нас напали пираты!

Такой наглости Карпов не мог стерпеть. Он ответил по этому каналу:

– Эй, вы там, на линкоре, а вы половых членов на завтрак не переели? Вы что несёте, отморозки драные? Сначала сами неожиданно атаковали меня, без предупреждения, словно отпетые пираты, потом сами же на своих торпедах подорвались, а теперь вопите, что я на вас напал? Наглые хуманы, да я вам остатки вашего фрегата в задницы до гланд запихаю и скажу, что так и было!

– Слышь, пират, да мы тебя на атомы распылим!

Новый угрожающий голос исходил не со стороны линкора, а откуда-то издалека, туда сканеры бота не доставали. Пришлось Карпову использовать имбовый артефакт, который дал интересные сведения. В этой системе сейчас находилось аж полсотни фрегатов, активно лутающих более-менее целые звездолёты.

– Кто там пасть на меня раззявил? – ответил Дмитрий. – Обозначь себя, чтобы я знал, кому ещё скаф через кишки пропустить!

Фрегат мусорщиков, с которого прозвучала угроза, обозначил себя довольно оригинальным способом – он пальнул из главного калибра. Звездолёт находился ближе всех к линкору, но достаточно далеко, чтобы сканеры бота его не видели. Но теперь этого и не требовалось.

– Эффект Даннинга-Крюгера, – сказал Карпов. – Это когда долбоёбы не могут понять, что они долбоёбы. Потому что они долбоёбы!

Он использовал Имбу, в результате чего весь экипаж корабля-агрессора был телепортирован на борт системника, с которого вопили о спасении.

Затем Дмитрий телепортировался на мостик фрегата, чарами переподчинил искин. Вернулся на свой бот и полетел в сторону фрегата. Остальные мусорщики не понимали, что происходит, до тех пор, пока тот же голос, уже не такой борзый, а полный охренения, провопил с системника:

– Я не знаю, что за херня произошла, но я и весь мой экипаж мгновенно переместились с борта фрегата на бот, с которого шел сигнал о помощи…

– Я тебе скажу, что случилось, – ехидно прокомментировал Карпов. – Я с вами случился! Нехер палить по кому ни попадя. В качестве компенсации я заберу ваше корыто. Можете не благодарить за сохранение ваших жизней. Если ещё кто-то хочет меня атаковать – милости просим. Только учтите, что больше звездолёты мне не нужны. Учтите и делайте выводы, товарищи…

– Да ну нахер! – высказался кто-то грубым басом в открытый канал. – Я сваливаю…

Карпов не следил за происходящем в космосе, он пристыковывал бот к самопальным креплениям на обшивке фрегата точь-в-точь как у подорванного. Тем временем один звездолёт мусорщиков рванул прочь из системы. Это вызвало панику и эффект стада. Всё мусорщики рванули драпать. В итоге в системе на местах остались лишь два системных судна, присосавшихся к линкору, а также фрегат и бот Карпова. И то последние суда надолго не задержались. Стоило Диме добраться до мостика фрегата, как он открыл портал к границе аномалии и покинул свалку.

Звездолёт удалось раздобыть, что уже неплохо. Не понадобилось тратить время на восстановление хлама из металлолома, за что стоит сказать спасибо борзым мусорщикам.

Линаэль чересчур приличный эльф, чтобы нападать первым. Если бы люди его не тронули, он бы спокойно ковырялся неподалеку от них в груде хлама. Но раз уж так вышло, то даже лучше.

Фрегат хоть и был третьего поколения, но разительно отличался от прежнего. Несмотря на больший размер, места для экипажа было мало, поскольку всё основное пространство отведено для грузов. Движки слабее, запас топлива меньше, оружия нет. Да что там сравнивать, если пиратский корабль раньше был военным звездолётом, а это гражданская посудина.

Естественно, Дмитрий не собирался плестись по гиперу со скоростью улитки. Делать новые движки тоже излишество. Он поступил проще. От бота провёл в реакторную фрегата мощный энерговод, полностью обеспечив все корабельные нужды. Реактор он заглушил. Теперь оба звездолёта работали от генератора Хиггса.

Гипердрайв он зачаровал. Поскольку в теории гиперпространства он не силён, то использовал концептуальные чары. Для их работы использовал генератор маны. В результате магических манипуляций и минимальных переделок, занявших неделю, гипердрайв фрегата-тройки был прокачан до характеристик линкора-десятки, то есть может совершать максимальный прыжок на двадцать три парсека со скоростью световой год за четыре минуты. Правда, разгон до выхода в гиперпространство занимает не меньше часа при полном форсаже или три часа на крейсерской скорости.

Искин линкора-пятерки был слабым звеном. Он мог просчитать маршрут на те же самые семь парсек, что и раньше. Пришлось и его прокачать концептуальной магией. Теперь во время разгона он успевал просчитать маршрут на максимальную дальность гипердрайва.

Линаэль начал путешествие к цели. Первый прыжок прошёл штатно. Три часа на разгон, пять часов в гиперпространстве, и вот его пятисотметровый фрегат вылетает на краю звёздной системы с бело-голубой звездой-гигантом.

Сразу же он начал разгон к следующей точке маршрута.

Второй выход из гипера произошёл через те же восемь часов, только на этот раз на краю системы красного карлика. Стоило вновь начать разгон, как фрегат застыл, будто насекомое, попавшее в кисель. Неведомая сила удерживала звездолёт на месте.

Карпов первым же делом активировал зеркальный щит на основе двойного портала. Сила прекратила своё действие, но появилась иная проблема. С активированными щитами невозможно было двигаться, поскольку для этого пришлось бы сделать брешь в защите для кормы звездолёта.