– Дмитрий Васильевич, стоило нам залететь в систему, как с нами сразу связался диспетчер. Если вкратце, интересовался, кто такие и за каким хреном припёрлись. Я не стал вас беспокоить по таким пустякам. Сказал, что мы торговцы.

– Что вообще тут за система? – Карпов продолжал тестировать системы скафандра, дойдя до связи и тактического помощника.

Виталик поудобнее устроился в капитанском кресле и начал просвещать работодателя:

– Как мы поняли, тут небольшая аграрная колония. Это одна из самых отдаленных колоний во фронтире, считайте, самая задница Союза. Станция у них небольшая.

– Хех! Небольшая… – Максим иронично усмехнулся. – Добрый десяток километров металлических конструкций, висящих в точке Лагранжа* возле единственной обитаемой планеты и её спутника.

– По местным меркам это одна из самых маленьких космических станций, – недовольно зыркнул на друга Виталик. – По классификации нашего искина – второе поколение, то есть ужасное старьё. Терминалы рассчитаны максимум на средние фрегаты. У станции припарковано всего десяток звездолётов примерно нашего класса. Скорее всего, это местные вооруженные силы, которых дай бог, хватит, чтобы отбиться от небольшой группы залётных пиратов.

– Судя по тому, как с нами говорил диспетчер, – снова перебил капитана Максим, – местные нас приняли за пиратов.

– Ну да, он говорил с опаской, – на этот раз Виталий вмешательство в беседу друга воспринял благосклонно. – Нам сходу пригрозили, мол, если что, мы вам покажем Кузькину мать! Так что торгуйте, но не балуйте.

– Дырища… – констатировал Карпов. – Весьма печально, но может, оно и к лучшему. Нужный мне искин тут вряд ли получится купить, но для знакомства с Союзом, наверное, один из лучших вариантов.

– Дмитрий Васильевич, тут такое дело… – Виталик немного помялся, прежде чем продолжил. – Народ за время пребывания на звездолёте начинает кукухой ехать. Не так, как мусорщик, но… В общем, им нужен отдых. Хотя бы пара дней, но лучше дней пять.

– Не вопрос, пусть будет пять дней отдыха, – Карпов из закромов достал обезличенные карты, которые приготовил для покупок на станции. Путем недолгих манипуляций он оставил по десять тысяч на пятнадцати из них и тридцать на одной. – Это зарплата за месяц. Выдашь ребятам. А это тебе, – протянул он Виталику карту с самым большим номиналом.

– О! – обрадовался Максим, пожирая глазами карточки. – Денежки – это хорошо! Это замечательно! А то я было начал думать, что мы тут на халяву пашем.

– Макс, разве ты не хотел на БМВ накопить? – ехидно вопросил его друг.

– Успею ещё, – легкомысленно отмахнулся пухляш. – А вот космическую станцию и другую планету, когда ещё удастся посетить?!

Виталий с удивлением на лице крутил в руках свою карту. Посмотрев на шефа, он произнес:

– Но мы вроде как договаривались немного о другом… Я не думал, что мне будут платить зарплату.

– Это не зарплата, – Карпов принялся расхаживать по помещению, калибруя системы экзоскелета скафа. – Вит, считай это подъёмными. Согласись, очень странно будет смотреться на планете капитан звездолёта, у которого нет денег. К тому же без финансов ты не попадешь на планету.

– Изначально я не собирался туда… – по смущению Виталика было понятно, что он сильно желал посетить первую в жизни другую планету, но смирился с тем, что в ближайшее время этого не сможет себе позволить.

– Придется, Вит. Уверен, все твои приятели захотят посетить планету. Я хочу, чтобы ты присмотрел за ними, чтобы никто не попал в неприятности.

– Я сделаю это! – лицо Виталия засветилось от счастья.

– К тому же, Вит, – Карпов принялся присаживаться, после чего резко распрямляться и становиться на носочки, продолжая калибровать скафандр, – проконтролируй, чтобы твои люди не потратили все деньги на фигню. Помни, что вам необходима разная бытовая мелочевка, сменная одежда. Всё же изо дня в день пользоваться одним и тем же комбинезоном – такое себе.

– Я как-то не подумал об этом, – вновь смутился молодой капитан.

– Ничего страшного, зато я подумал, – во взоре Дмитрия промелькнула легкая снисходительность. – И ещё… Вам не помешает гражданство. Это легализует вас и автоматом позволит завести банковский счёт. Гражданство заштатной аграрной колонии, даже формальное, намного лучше, чем его отсутствие. Так вы в более цивилизованных местах сойдете за местных колхозников, а не дикарей-нелегалов, следовательно, избежите проблем с законом.

– Хм… – Виталик провёл ладонями по бокам, словно разглаживая складки, которых на комбезе не было и в помине. – Это будет сложно… Наверное… Но это не точно.

– Ничего сложного. Чисто формальное гражданство, по моим сведениям, в таких колониях может получить любой. В крайнем случае, заплатите по нескольку сотен кредитов с носа.

– Эй! – воскликнул Максим. – Я не собираюсь свои деньги тратить на какое-то гражданство!

Виталик с неодобрением посмотрел на друга, затем констатировал:

– Это может стать проблемой… Многие из наших могут отказаться тратить деньги на гражданство.

Карпов глубоко вздохнул и закатил глаза.

«Хуманы! – подумал он. – Даже в другой вселенной они за копейку удавятся».

Молча он извлёк из кармана ещё одну карту и протянул Виталию.

– Это на представительные расходы: взятки, покупка гражданства и прочее.

Виталик поднёс карту к коммуникатору и удивлённо распахнул глаза.

– Сто тысяч?

– На всякий случай, – Карпов пристально посмотрел в глаза капитана. – Но это не значит, что ты можешь потратить все деньги на ерунду. Это действительно на важные расходы. Не на личные траты.

– Я понял, – с серьезным лицом кивнул Виталий.

После стыковки земляне шумною толпой повалили прочь со звездолёта на станцию. Они громко галдели, с любопытством вертели головами и в целом вели себя подобно туристам из страны третьего мира, которые не видели ничего, кроме африканской деревушки, и внезапно оказались в современном аэропорту.

Последним корабль покинул Карпов. Он единственный из землян был в скафандре и при оружии, если за таковое можно считать вибромеч. Из юридических баз, которые в урезанном виде входили в комплексы обучения военным специальностям, Дмитрию известно, что полтысячелетия назад мечи и ножи за оружие не считались. По крайней мере, ни в одной стране Союза на них не требовалось разрешение, в отличие от всего, что стреляет. Вряд ли за это время что-то изменилось.

На любое оружие дальнего поражения почти во всех странах требуется разрешение, которое в большинстве случаев автоматом дают подтвержденные базы знаний по использованию носимого оружия. Но в некоторых местах военное оружие на станциях и планетах запрещено, какие бы базы ни были изучены. Нелетальное – пожалуйста, носи гражданские парализаторы и электрические шокеры где хочешь (почти). Исключением являются места обитания правителей.

Земляне рванули к чиновникам. Общее представление о Союзе они имели, так что их выбор понятен. Желающие посетить планету должны пройти регистрацию и посетить медиков, где им введут антигены к местным болезнетворным микроорганизмам и дадут допуск к спуску. Либо же следует всюду ходить, не снимая скафандра.

Карпов не собирался никуда лететь, поэтому оторвался от коллектива. Шел он уверенным шагом, словно чётко знал, куда и зачем направляется. И на самом деле это было так. Офицеру-абордажнику прекрасно известны планы стандартных станций, где и что там располагается.

Станция была настолько стандартной, насколько это возможно. Поэтому неудивительно, что Дима добрался до кабинета управляющего станцией без проблем. Там его встретил ростовой терминал, похожий на поставленный вертикально плоский телевизор с двухметровой диагональю.

На терминале при приближении посетителя появилось изображение миловидной мулатки с тёмными волосами и карими глазами.

– Приветствую вас, уважаемый посетитель. Назовите цель вашего визита.

– Передай управляющему станции, что у меня к нему деловое предложение. Имею предложить ручное оружие и скафандры-шестерки.