— Примерно двадцать декад, — выдохнул ответ.

— А голова у вас от такого не треснет? — Хмыкнул в ответ собеседник.

— Если в хламе окажется медкапсула, то как-нибудь переживу.

— Будет вам медкапсула, — ответил он и прислал договор.

Страшно в такие долги влезать. Это же, если что, тюремный контракт на десятилетия обеспечен. «Примерно сто сорок лет в худшем случае», — посчиталось само собой. Порой — ненавижу нейросети. Скинул договор юркорповцам, получил быстрый ответ — все чисто. Типовой контракт ВКС. Знать бы еще, сколько такое подписавших потом жалело. Все, хватит ныть. Хвала все тем же нейросетям, даже полтора века — это еще не конец жизни. Всего лишь три четверти. Тьфу.

«Ну, бездна, я упорный», — поставил подпись и отослал. «Упоротый ты», — сказал здравый смысл.

— Кораблик вам сегодня в ангар переведут. Хорошего дня.

— Благодарю, и вам того же.

Вот и все. Если в парашютном спорте с первого раза не получилось — значит, он не для вас. Земля вам пухом. Какая же чушь лезет в голову. Нет, не чушь. Это мне так подсознание подкинуло мысль о запасном парашюте. Если уж влипну в тюремный контракт, так хоть отрабатывать его буду в комфорте. Все равно меня по специальности определят и наличие собственного корабля изрядно облегчит жизнь. Изымать его не станут, разве что совсем уж решат жизнь испортить.

— Добрый день, Алекс, — сразу ответил на вызов Клод.

— Добрый, я готов оплатить ремонт «Ежа» без модернизаций.

— Как хотите. Есть особые пожелания? — Он был явно разочарован. Ничего, переживет.

— Нет.

— Высылаю контракт.

Вот и все. Денег осталось только на заправиться и закупиться в путь-дорогу. Может еще наберется мелочишки в баре посидеть, но как-то не тянет. Уж лучше в ангаре, подальше от приключений.

У внешних ворот вспыхнуло поле удержания и створы распахнулись. В ангар влетела огромная клешня буксира. Приблизилась к «Ежу», аккуратно обхватила его, подняла и подалась назад. Прошла сквозь мерцающую завесу и серо-стальная броня вновь закрыла звезды. Поле погасло. «Брр, однако», — передернул плечами, сбрасывая наваждение. Ощутить себя муравьем, рядом с которым прошел тапок — не самый приятный опыт в жизни.

Вскоре пришло сообщение от Клода: «Корабль принял, приступаем к ремонту. Ориентировочное время — две с половиной декады». Вот и хорошо.

Появилась мысль подождать прибытия «Гнезда» вне ангара, но здравый смысл подсказал сидеть на месте. У меня, вон, скаф все еще не до конца в порядок приведен. Им и занялся. Навел марафет, пластины повесил, протестировал, так время и скоротал. Огляделся, посмотрел на вытащенное барахло, подумал, чем бы еще таким заняться, а тут снова поле внешние ворота перекрыло и сквозь него звезды замерцали. Недолго, практически сразу весь створ огромная туша корабля перекрыла. «Вот это тапок, а то детский ботиночек был», — подумал, непроизвольно шаг назад делая.

Военный шахтер типа «Гнездо» медленно вплыл в ангар, выдвинул опоры и приземлился. У меня возникло ощущение тесноты. Умом понимал, что он не более семидесяти процентов объема занял, но… Все познается в сравнении.

— Приветствую, — махнул спускающийся по аппарели пилот. — Прекрасный агрегат, — сказал он, протягивая руку.

— Вечер добрый, — пожал ладонь пилота, — поделитесь впечатлениями? — Спросил, посылая запрос на обмен контактами.

— Принимайте, — улыбнулся он, ответив своими данными и сбросив короткий файл воспоминаний.

В нем содержался опыт слияния с кораблем, и… Они мне понравились. Если образно, то их можно свести к «высоко сижу — далеко гляжу» с одной стороны и помеси урчания кота с басовитым гудением улья с другой. От последних ощущений возникало что-то вроде чувства щекотки. Не сильного, скорее такого ласково-игривого, поднимающего настроение. «Хм, да тебе, братец, давно с прекрасным полом пообщаться стоит», — мысленно сказал себе, пересылая пилоту акт приемки.

— Благодарю, — кивнул ему на прощанье.

— Это тебе спасибо, считай, на ровном месте получил увольнительную, — он подмигнул и широко улыбнулся.

— Тогда хорошего загула.

— А-то, — он вскинул руку со сжатым кулаком.

Видимо это что-то означало, но что именно понятия не имел, но не портить же бойцу настроение. Немного голову наклонил и легкую улыбку изобразил. Универсальный такой жест, как хочешь, так и трактуй.

За пилотом закрылись внутренние ворота ангара и я пошел знакомиться с кораблем. Вернее, налаживать контакт с его искином. Военная техника на слово не верила, скорее уж на мысль, да, не суть. Паранойей она здравой обладала, так что пришлось вспомнить опыт покорения «Обжоры» и повторить. Разве что в настройки не полез. Во-первых, на это допуск нужен и подтверждение большого начальства. Во-вторых, у меня теперь есть нейросеть и это просто не требуется.

Искин корабля признал во мне хозяина и приступил к самодиагностике. Несколько неожиданно подал голос Вояка, желая уточнить текущий статус. Мягко говоря, удивился, но все оказалось просто. Мой «ручной» искин проанализировал ситуацию и решил, что хозяин допрыгался и загремел на губу или на ещё какие меры дисциплинарного характера нарвался. Собственно, единственное, что нарушало стройную и логичную картину вывода Вояки — он сам. Его у меня не изъяли, что, с точки зрения военного искина, казалось нонсенсом.

Молодой он у меня и зеленый, всю жизнь на складе провалялся, да так и не пригодился, ушел с молотка и мне достался. Опять же, возможности самообучения у него в зачаточном состоянии, только чтобы к хозяину подстроиться. Так сказать, перенять образ мыслей, чтобы эти самые мысли сподручней в пакеты оформлять было и в бою шибче слать мог. Повышая эффективность офицера.

Подумал, подумал, усмехнулся, да и сообщил Вояке, что мы на секретном задании в тылу врага. Еще и благодарность за службу вынес, припомнив дока с Ципсом. Искин на это выдал положенное «Служу Империи» и успокоился. Что-то мне как-то не весело стало. Этак и впрямь уверую в то, что секретный агент.

Нет, а что, соотечественников выжило мало и что-то они не стремились землячество создать. Даже в сети ресурса не сделали. Конечно, работорговцы нас с разных стран надергали, опять же проблемы у всех свои, шок там и все такое прочее, но столько лет уже прошло и — никто инициативы не проявил? Положим, ты и сам ничем таким не озаботился и… Если память не изменяет, только в начале новой жизни о чем-то этаком думал. Мельком.

Не до того мне было. Ага, а другим значит до того. И вообще, о наведенной личности ты знаешь, так почему бы не предположить, что ты, друг ситный, такая себе матрешка? Одна личность над другой и прикрытая третьей. Нет, полный бред. Надо исходить из логики целесообразности. Вот, а она нам что подсказывает? Да только то, что никто такие сложности городить не станет. Ради чего? Ради работорговцев на заштатной станции в дальнем фронтире? Пф, не смешите. У Величества нашего, да посещает его икота долгие лета, семейный, даже родовой, бзик на эту тему, но не настолько же.

Кто такие местные работорговцы? Да никто. Они и на мелкую сошку не тянут. Тьфу на них, и даже растирать нечего будет. Если уж и обратят в центре внимание и решат огород городить, так скорее их как канал засылки агента используют. Сыграют в темную и прикопают по-тихому. Все. Не будем терять здравый смысл. В конце концов, я же не док, уж я точно знаю, кто я такой. И вообще, у меня долгов полно, работать надо. Вперед и с песней, на проверку корабля. Ать-два, бездна тебя побери.

Военный шахтер типа «Гнездо» относился к малым кораблям среднего класса и, номинально, в штатном расписании ВКС, числился фрегатом, хоть и тянул на него исключительно по массогабаритным характеристикам. Внешне он походил на классическую летающую тарелку, но вытянутый передний край несколько портил впечатление. В выпуклой спине и днище корабля расположились чашеобразные углубления приемников руды, способные так же выполнять роль параболических антенн. В своей второй ипостаси к ним еще и фазированные решетки добавлялись и антенны превращались в подобие зубастой пасти.