Собственно, а ведь все не так уж и плохо вышло. Главное, не спешить на станцию возвращаться. Погрызу астероиды на деляночке своей, в сети поползаю, новости посмотрю, а там по ситуации. Изрядно повеселев от сделанного вывода, поставил фоном доучиваться базу по дронам и отправился заниматься спортом.

Как раз добил ее за время прыжка. Вышел в обычный космос, с некоторой дрожью в душе «представился» искинам диспетчерской, получил стандартный ответ и выдохнул сквозь зубы. «Рано выводы делать», — сказал самому себе, выпуская дронов и начиная добычу руды. Беглый анализ сети не выявил ничего. Первая информация появилась спустя сутки, но имела вид частного сообщения в духе «прикиньте че в мире деиться», а вот потом случился большой информационный бабах.

Во-первых, прилетел фрегат Имперских ВКС, во-вторых, сразу десяток собратьев-камнегрызов на станцию вернулось и сеть взорвалась новостями.

Меня несколько напрягала внезапно ставшая горячей тема загадочного борца с пиратами. Народ слегка двинулся на почве поиска пилота экстра-класса, походя уделывающего эсминцы, играючи расправляющегося с фрегатами и, только тсс, пару раз отделавшего легкие крейсера. Слава бездне, хоть этот «герой» от более тяжелых кораблей умудрялся ловко уходить.

Все понимаю, истосковались камнегрызы и прочая летающая братия о высшей справедливости, но надо же меру знать. Ведь у всех же пилотские базы и понимание реального положения дел имеется, но слушают, читают, верят и сами напропалую сочиняют.

Второй горячей темой стала предстоящая казнь Нимы Мвис и информация о делишках с Лейлой Кор, погибшей от руки неизвестного пилота экстра-класса. Последнюю приписку даже в официально вышедшее коммюнике включили. Впору гордиться собой и думать о переезде во внутренние миры. Не ровен час, найдут еще этого самого аса. Стыдно будет.

Ниму казнили довольно милосердно, не расстрел, конечно, но много лучше иных вариантов. Ее отправили подышать вакуумом. Сунули в «мертвый» скаф и запустили в сторону звезды. Тут же появились недовольные и поползли слухи, что она, после глубокого ментосканирования, стала овощем и для нее такая гуманная казнь совсем не годилась. На это нашлись менее кровожадные борцы диванного фронта и на просторах сети разразился очередной бессмысленный и беспощадны холливар.

Спор ради спора мгновенно перешел на личности и все дружно забыли о сути. Естественно, победителей во всем этом шуме не было и быть не могло, да и продлился он недолго, но главное — все забыли о недавних новостях.

Кроме немногочисленных родственников и друзей пропавших, вот только нам никто ничего рассказывать не собирался. Официальные ответы сообщали только то, что мы уже знали из сети. Еще нам дежурно посочувствовали и сообщили о том, что делают все возможное. Только во всем этом, сквозь напыщенные нагромождения канцелярита, явственно читалось — смиритесь.

Посмотрел я на стихийно сложившееся объединение родни и друзей пропавших шахтеров, почитал их споры и решил не связываться. Мало того, что они только-только сейчас сподобились портал сделать и вокруг него в аморфную массу самоорганизоваться, так еще и идеи высказывали в духе «Создать отряд наемников и лететь отбивать сыновей, дочерей, мужей, любимых, матерей и кому там кто еще кем приходился». Глупость несусветная. Хотя бы по тому, что неизвестно куда лететь.

За всеми этими делами в очередной раз слетал на разгрузку, а там и база по дронам доучилась. Подумал: «Почему бы и нет?» — и полетел на станцию. Навестил дока, повалялся в капсуле, послушал о его впечатлениях от всего произошедшего. Рассказал о том, что узнал о новостях в желтом секторе, соврал, что покопал там руды и только сейчас вернулся. Он мне в ответ кучу новых идей вывалил.

Знаний понять его гениальные придумки не хватило, да не очень-то и пытался. Сочувственно похмыкал и покивал, когда он стал на проблемы с имплантами жаловаться. Нет, те, которые прямо на биосеть ставились, или соединялись с ней напрямую удаленными средствами, работали прекрасно, но вот с теми, которые через периферическую нервную систему подключались, с ними возникли проблемы. Похлопал дока по плечу, сказал, что верю в него, пообещал заглядывать и, да что там, просто сбежал. Вот совсем мне не до него было.

Зашел по пути в бар, выпил, закусил, снова выпил. Настроение паршивое. Вроде и не за что себя винить, а один черт виноватым себя чувствую. Нет, ну кто они мне такие? Так, случайные знакомые. Попутчики, не более. Ну да, общались, вместе работали, даже дружили, но… Вот что-то с «но» и не складывалось. Пасовала логика. Разум доводов не находил. От того и чувствовал себя хреново. Потому и сидел в углу, да напивался, гоняя мысли по кругу. Хомячок, бездна его раздери, в колесике. Тьфу.

В ангар пришел, на корабль взошел и в койку рухнул. Только сон что-то подзадержался. Заплутал наверно. Тоже поди нажрался где-то по дороге. Перевернулся на спину, уставился в потолок. «Корабль надо менять», — пробормотал и задумался над сказанным. Хоть и выпил изрядно, но мысли сами собой в четкую картину ближайших планов выстроились. «Обжору» продать, заявку на кредитную линию оформить, оценить возможности и присмотреть другой корабль. Позубастей. Прыгнуть в желтый сектор, накопать руды и… «Повторить», — сказал зло, до боли сжав кулаки. Семь-восемь месяцев работы и можно отправляться в путешествие. «Ну ладно, год. Но не больше!» — подумал и не заметил, как уснул.

Утреннее похмелье внесло коррективы во вчерашние планы. Собственно, о них вспомнил выбираясь из медкапсулсы ближайшего отеля. В нем же нашлось уютное кафе, где заказал завтрак. Причем, не просто завтрак, а самый натуральный хэндмэйд. По вкусу от блюд пищевого синтезатора разницы не заметил, но на кошельке прочувствовал.

Пока ел, разглядывал ненавязчиво сменяющие друг друга голограммы. Такая себе рекламная брошюра, в виде довольно симпатичной пирамидки, под бриллиант оформленной. И стол украшает и лишний кредит хозяину заведения приносит.

Очередная голограмма продемонстрировала брутального мачо. Сей белозубый тип был упакован в потрепанный боем штурмскаф. В одной руке он небрежно держал плазменную винтовку. Другой обнимал идеальную во всех отношениях девицу. Наряд последней не оставлял простора для фантазии. Над этой парочкой красовалось «Стальной хомяк против работорговцев». Ниже шла краткая аннотация очередного блокбастера о похождениях этого самого «хомяка», куда больше смахивающего на профессионального стриптизера.

Она-то и натолкнула меня на несколько неожиданную идею подать заявку на каперский патент. Шанс на его получение выглядел весьма призрачным, да и гоняться за всякими сомнительными личностями я не собирался, но это была возможность разузнать о парнях.

Сам по себе каперский патент отличался от лицензии наемника лишь тем, что к нему прилагалось удостоверение внештатного сотрудника Имперской Разведки и куратор от нее же. Собственно, как раз оно-то меня и интересовало. В остальном, патент полностью заменял лицензию наемника. Только за него не приходилось по сотне китов ежегодно платить и отдельная база контрактов имелась. Хочешь — бери на ней задания и выполняй, не хочешь — проходи мимо.

В качестве нагрузки к удостоверению шла обязанность присылать отчеты. Достаточно было раз в год сбрасывать воспоминания. За это поднимали рейтинг. Просто по факту регулярности, а если что-то стоящее нарыл, могли сразу единиц пять, а то и десять накинуть. В общем, не слишком обременительно, даже с учетом возможной просьбы помочь в каком-то деле. Впрочем, вызываться или нет — дело сугубо добровольное. Эти просьбы, по сути, являлись теми же контрактами наемников.

Патент ведь не просто лицензию заменял, он под нее маскировался. Да нет, пожалуй, и был ей. К чему плодить лишние сущности, если достаточно скопировать данные владельца в соответствующие базы? Правильно, нет в этом никакого смысла. Заодно и подделывать ничего не придется, а значит — нет риска раскрытия с этой стороны.

Вот как раз потому, что не наемник, мои шансы и стремился к нулю. Разведке шахтер у черта на рогах неинтересен. Им куда милее солдаты удачи. Эти псы войны народ шебутной, рисковый и безбашенный. Они по всей ойкумене носятся, в разные интересные места лезут, всегда при оружии, со всякими, порой совершенно удивительными связями, а главное — готовы рисковать. Соответственно и от просьб реже отказываются и куда информированней меня будут.