Ага, как же, а парни? А док? Обещал же. Доку позвонить можно, а о парнях новостей нет и в ближайшие месяцы не будет. Пока они туда долетят, пока просканируют и руду подороже найдут, пока вернутся, месяца три-четыре точно уйдет. Если вернутся. Потому ты и не прыгал никуда, так что первым узнаешь.
Так, за беседой и спорами с самим собой, незаметно наполнил трюм, слетал до станции приема, сдал добытое, получил деньги и вернулся к присмотренной делянке. В принципе, можно было и не возвращаться на то же место, но работать на своем участке немного проще. Лично все просканировал, приноровился, а пара плывущих в пустоте астероидов, довольно хитро и почти незаметно вращающихся вокруг общего центра масс, обеспечивали работой месяцев на восемь вперед. Что, собственно, и требовалось. Размеренный труд, базы, тренировки, да работа в сети по сбору и анализу информации.
Несколько неожиданным стал звонок дока. Я как-то и подзабыл о нем, войдя в монотонно-размеренный ритм жизни отшельника. В чем-то это на затянувшийся транс походило, такая себе непрекращающаяся медитация наяву. Сам не заметил, как из реальности выпал. Может это на меня так величие пустоты подействовало? Не зря ведь местные ее постоянно поминают. То помощи просят, то проклинают ею, то клянутся, то еще в каком контексте упоминают. Это ведь действительно завораживает. Порой сидишь в рубке, все отключив — и просто смотришь в эту бескрайнюю бездну с далекими огоньками звезд. Если долго так сидеть, она тебя словно засасывает, ощущаешь себя ее частью. Или ее в себе? Да уж, верно кто-то подметил, если долго вглядываться в бездну, она может посмотреть в ответ. Может, это на землю кого из Содружества занесло? Хм, а почему нет, всякое могло быть.
Вот, кстати, тоже интересный феномен, на многих, хоть и далеко не на всех землеподобных мирах люди появились. Причем, давно доказано, что мы один биологический вид. И никто толком объяснить этот факт не может. Понятно, что это неспроста. Гипотез полно, и почти все они вокруг расселения крутятся. Детали разнятся, но доказать свою версию никто не может. Если нас кто-то расселил, где следы и зачем это надо? Опять же, ископаемые предки, вроде земных австралопитеков и прочих кроманьонцев, версию рушат. Если сами расселились и потом дружно деградировали… Да те же, в общем-то, проблемы. Пожалуй, более-менее все так называемая панспермия объясняет, но очень уж невероятно смотрится, что за такой огромный срок, пусть и в весьма схожих, но все же несколько отличающихся условиях, образовались настолько идентичные виды разумных. С животными-то этого не наблюдается. Те же псовые, или там кошачьи, почти везде есть, но спариваться и давать естественное потомство не могут. Хотя, вроде есть какие-то исключения, так они лишь правила подтверждают. В голове снова загудело и я ответил на звонок.
— Алекс, это доктор Хартс, вы меня помните? Я вас…
— Помню док, помню, — не дал Айболиту растечься словесным кружевом и повторить всю историю нашего знакомства.
— Как вы наверняка помните, вы обещали позвонить и дать ответ насчет согласия в тестировании биосети, я посчитал и пришел к выводу, что ваш контракт закончился, а вы все не звоните и я взял на себя смелость…
Слушая дока, не смог сдержать улыбки. Все же было в нем что-то непосредственное и внушающее доверие. На миг вспомнился Грэг, ловко втершийся в доверие и нагрузивший виртшлемом с договором аренды в придачу, но я отогнал это воспоминание. Да какая, в сущности, разница, если одним диким станет меньше? Кому я нужен? Разве что парням, так не факт, что они вообще живы. Да и не слишком-то я им сдался. А они мне? Нет, что-то я совсем расклеился на ровном месте. Хватит в пустоте сидеть, надо что-то делать. Хотя бы для того, чтобы не свихнуться и не стать придатком к собственному кораблю.
— Алекс, если согласитесь и обязуетесь не летать далее зеленых секторов, я вам комплексного шахтера пять плюс залью и сразу импланты поставлю. Три на сотню интеллекта и один на столько же памяти. Только вы мне будете регулярно отчеты сети сбрасывать и раз в три декады на обследование приходить. Вы подумайте, это же возможность за считанные месяцы…
— Док, вы паршивый пиарщик, — перебил его и рассмеялся.
— Почему? — Спросил он, а я так и представил, как он насупился.
— Вы такой щедростью только отталкиваете потенциальных подопытных, — пояснил, мысленно вздохнув и вполне реально подняв глаза к потолку.
— Но я же это все могу, вы же сами знаете, что у меня с «Нейросетью»…
— Док, — взмолился, перебивая Хартса, и замолчал.
— Что? — Буркнул он, не выдержав паузы.
— Буду у вас вечером, готовьте машинерию.
— П-правда? — Не поверил он настолько, что аж с придыханием спросил.
— Правда-правда, — вот сейчас пчелок своих соберу, разгружусь и прилечу. — Ждите. Отбой.
Прервал связь, не желая выслушивать благодарности и затягивать прощание. Базы, нейросети, импланты — это все хорошо, но рисковать здоровьем собирался не по этому. Хотя, ну какой риск, если все остальные этапы пройдены и где-то по нашему сектору фронтира шастают десятки подопытных. Не верится мне, что док смог больше народу уговорить. Не с его антиталантами к рекламе такое провернуть. Впрочем, он сам лучшая реклама биосети.
Что он там говорил? Первый год-два она как базовая, потом, лет через пять-семь на уровень индивидуальной выходит. Но это неточно. Статистика скромная и кривая распределения не перевернутый колокол напоминает, а скорее на побитый жизнью таз походит. Образно, конечно, но… Да бездна с ним. Помогу хорошему человеку, послужу делу науки. Глядишь, Хартс и обо мне в мемуарах помянет. Увековечу имя.
«Да ты, братец, что-то тщеславен стал», — сказал себе и понял — пройдусь по барам. Надо с живыми людьми пообщаться, а то с гарантией умом тронусь. Раньше-то с парнями после трудового дня болтал, а теперь вот с собой разговариваю, да на звезды до одури пялюсь. Нет, надо менять распорядок и хоть какую-то животину завести, а то и подругой обзавестись. Без нейрокомпа на башке, от меня, поди, перестанут шарахаться девушки.
Так, за довольно фривольными мыслями, собрал дронов, выгрузил руду и до ангара добрался. Только тут, подходя к внутренним воротам и чисто рефлекторно кидая руку на кобуру, перестал думать о женских прелестях.
Отдал команду на открытие дверей, машинально напружинившись и готовый действовать, но злобный враг на битву не явился. Коридор был практически пуст. Лишь техник на грузовой платформе мимо пролетел, да скучающим взглядом одарил, да пара мужиков в летных комбезах к повороту шли.
«Паранойя ты моя, паранойя», — вздохнул про себя, усилием воли расслабляя мышцы. А ведь прогресс, пусть у меня и убогая капсула-тренажер, но мобилизации тела, переключения его в так называемый боевой режим, добиться сумел. Глядишь, еще немного поднапрягусь, так и вовсе на рывок выйти смогу. А что, с нейросетью это не должно быть сложно. Физически-то давно к этому готов, осталось только в голове перестроиться. И главное, без всяких имплантов. Вот что регулярные тренировки делают.
Так, гордясь собственной крутостью и успехами, правда, не понятно, на кой они мне такие нужны, добрался до дока.
— Алекс, вы пришли! — Всплеснул он руками.
— Пришел, — кивнул, не сдержав улыбку и с трудом удержавшись от замечания по поводу обгрызенных ногтей Хартса. Нет, ну это уже совсем ни в какие ворота. — Док, позвольте нескромный вопрос, сколько вам лет?
— Э... — Растерялся он, — не помню, лет четыреста, может триста пятьдесят, а что?
— Нет, ничего, просто что-то сорвалось. Ведите, я в вашем распоряжении.
— Да-да, конечно, — тут же засуетилось это уникальное сочетание старости-младости, напрочь забывая обо всем прочем.
«По крайней мере, это объясняет его странности», — подумал, укладываясь в бокс кибердока. Установку нейросети и обычная медкапсула провести могла, по стандартной и давно отработанной процедуре, но установка или изъятие имплантов выходило за рамки ее возможностей. «Разве что продвинутая с автодоком», — успел подумать перед тем, как провалился во тьму.
