Прежде чем она успела ответить, к ним подбежал Самсон.

- Ты ранен, - констатировал он, пробегая глазами по Зейну.

- Я в порядке. Но Портии нужна кровь. Отец морил ее голодом.

- Я в порядке, - запротестовала она. - Зейну нужна кровь.

Она почувствовала, что Зейн снова хочет возразить, но Самсон его оборвал.

- Вам обоим нужна кровь. Портии будет достаточно крови в бутылках, но Зейну нужна свежая кровь. - Он оглянулся через плечо, оглядел сад и помахал рукой. - Оливер! Сюда.

Портия внезапно вспомнила разговор с Оливером всего несколько дней назад, как он сказал ей, что позволяет вампирам питаться им в чрезвычайных ситуациях. Оливер подбежал к ним и улыбнулся Портии. Зейн немедленно притянул ее к себе. Она физически ощущала его собственнические чувства, и они посылали волну тепла через ее тело.

- Ты нужен Зейну, - объяснил Самсон, затем полез в сумку, висевшую на плече Оливера, и вытащил бутылку с красной жидкостью, которую протянул Портии. - Вот, выпей.

В тот момент, когда она поднесла бутылку к губам и позволила крови течь по горлу, поняла, насколько голодна на самом деле. Зейн был прав. Его кровь дала ей небольшой толчок, но на недолгий срок. Отняв пустую бутылку от губ и, посмотрев в сторону Зейна, она увидела, что он впился клыками в руку Оливера.

Но Зейн не стал закрывать глаза и наблюдал за ней, говоря ей страстным взглядом, что на самом деле хотел бы вонзить в нее свои клыки. Не желая растворяться в луже желания, она повернулась к Самсону.

- Кто-нибудь погиб? - тихо спросила она, обеспокоенная тем, что несет ответственность за чью-то смерть.

- Из наших нет. Несколько ранены. Но на той стороне были жертвы, и мы взяли несколько пленных. - Он откашлялся. - Мы не видели твоего отца...

Портия на мгновение зажмурилась, сдерживая слезы.

- Он сгорел заживо.

- Мне жаль.

У нее перехватило горло. А ей было жаль? Но правда в том, что она не знала. Она оцепенела. В конце концов, он спас ее. Может быть, когда-нибудь она найдет в себе силы простить отца. Но сейчас боль слишком свежа.

Приближающаяся сирена вывела ее из транса.

- Пожарные. Нам нужно уходить. - Самсон повысил голос: - По фургонам, живо!

Вампиры бросились к фургонам, припаркованным у обочины. Бросив последний взгляд на горящий дом, в котором лежал прах ее отца, Портия повернулась и выбежала на тротуар, в сопровождении Самсона и Зейна.

Они провели весь день в конспиративной квартире в Сиэтле, исцеляясь от ран, охраняя заключенных и принимая меры для передачи их совету, высшему суду вампиров, который наказывал за нарушения в их обществе. Дом, который Мюллер использовал в качестве штаб-квартиры, сгорел дотла, несмотря на быстрое прибытие пожарных. Любые сведения о существовании вампиров были успешно скрыты, и, согласно местным источникам Самсона, пожарные подозревали поджог, но не имели никаких зацепок. В обломках не было найдено тел, что подтверждало гибель только вампиров, их тела растворялись в пепле, не оставляя следов ДНК.

У Зейна не было времени побыть с Портией наедине, в доме было слишком много народа, и Самсон заботился о том, чтобы и он, и Портия оправились от тяжелого испытания, по крайней мере, физически.

Раны Томаса заживали под присмотром Эдди и Оливера.

Когда Самсон, наконец, разрешил всем вернуться в Сан-Франциско, Зейн почувствовал облегчение. Ему нужно побыть наедине с Портией, чтобы поговорить об их будущем, и не хотел, чтобы у них была аудитория для этого разговора. Он сжал руку Портии, когда они спускались по трапу.

- Зейн, - окликнул его Самсон.

Он повернулся, вовсе не стремясь к долгому прощанию, потому что желал только вернуть Портию домой, затащить в постель и заключить в свои объятия.

- Да?

- Забыл упомянуть, что церемония Изабель состоится в следующую субботу. И как ее крестный отец, ты должен прийти после заката. - Он кивнул. Во время этого события он официально будет признан ее крестным отцом, наставником на всю жизнь, и он выберет для нее второе имя.　

- Это будет честью для меня.

- О, и еще: твоя собака на ночь останется у Иветт. Думаю, вы хотите побыть одни сегодня.

Зейн был ошеломлен дальновидностью босса и чуть не задохнулся. Черт, он превращается в такого эмоционального урода!

Он взглянул на Портию и увидел, что ей тоже не терпится остаться с ним наедине. Они ещё о многом не поговорили.

- Да, нам нужно кое-что обсудить.

Ускорив шаг, он направился домой, не выпуская руки Портии. Когда входная дверь за ним закрылась, он заглянул ей в глаза. Впервые в жизни он не знал, с чего начать. Они едва успели поговорить, после гибели ее отца при пожаре, и, за исключением нескольких слов, которые он сказал после прыжка из окна, Зейн не упоминал о смерти Мюллера. Но они должны были обсудить это.

- Знаю, - прошептала она.

Неужели Портия действительно так хорошо его понимает?

- Знаешь что?

- Что тебе тяжело. Я - его дочь. Ничто этого не изменит. Когда смотришь на меня, ты, должно быть, видишь его, думаешь о том, что он сделал с тобой и твоей семьей. Я понятия не имею, что мне сделать, чтобы исправить это.

Он заставил ее замолчать, прижав палец к ее губам.　

- Тебе нечего мне доказывать. Я знаю, кто ты. - Он прижал руку к груди. - Чувствую это здесь. Ты совсем на него не похожа. Когда я смотрю на тебя, вижу только тебя. Но я причинил тебе боль. Те мои угрозы... - Зейн закрыл глаза, желая повернуть время вспять. - Как ты можешь доверять мне после того, как я с тобой обошелся?

- Ты был готов отдать свою жизнь в обмен на мою. - Она быстро сделал вдох. - Я бы, конечно, никогда этого не приняла, но знать, что ты готов на это... показало, что у тебя на сердце.

- Не задумываясь, я предложу это снова.

- Надеюсь, такого больше не произойдет.

Зейн опустил глаза, и некоторое время изучал свои ботинки.　

- Тебе нужно знать еще кое-что. - Когда он посмотрел ан неё, увидел любопытство в чертах. - Без живого родителя, учитывая твой возраст, ты автоматически считаешься взрослой и совершеннолетней. А значит, можешь принимать собственные решения.

Портия не смогла сдержать улыбки.　

- Какого рода решения?

- Любого.

Зейн перенес вес тела на другую ногу, внезапно занервничав. Портия сделала шаг к нему, потом еще один, принося с собой жар тела.

- Ты ничего не хочешь спросить?

Ее ресницы слегка дрогнули, и он вдруг услышал дрожь в ее голосе.

- Я не имею права спрашивать.

Портия выгнула брови.

- Не поняла.

- Ты молода, а я у тебя первый. Было бы неправильно предложить тебе... союз.

Вздрогнув, Портия отпрянула.　

- Ты не любишь меня?

Он сглотнул комок в горле.

- Я этого не говорил. Но не могу просить тебя принять решение, которое повлияет на всю твою жизнь. Тебе нужно время, чтобы осознать свои желания. Я могу подождать. - Он долго и напряженно думал об этом на обратном пути. Если он сейчас попросит ее связать себя с ним кровными узами, то воспользуется ее уязвимостью. Портия все еще горевала по отцу, хотя и не хотела в этом признаваться. Она осталась совсем одна. Он не хотел, чтобы она выбрала его просто потому, что ей не к кому обратиться.

- Подождать?

- Да, крошка. Я подожду, пока ты будешь готова, пока не поймешь, что хочешь меня. Потому что, как только ты скажешь "да", я никогда тебя не отпущу.

Ее взгляд смягчился.

- А тем временем?..

- Ты можешь жить у меня... - Зейн искал одобрение в ее глазах.

- В грехе? - изящно хлопая ресницами, подразнила Портия.

- Во множестве грехов, это я тебе обещаю.

Смотря голодным взглядом, Портия провела пальцем по нижней губе, посылая через тело Зейна электрический ток.

- Можно мне попробовать? Не хотелось бы покупать кота в мешке, если ты понимаешь, о чем я.