- От него меня бросило в дрожь. Есть в его голосе что-то такое, что мне не понравилось.

Майя наклонила голову, вопросительно посмотрев на него.　

- Больше, чем просто отец, заботящийся о своей дочери?

- О, он, конечно, обеспокоен, но его слова прозвучали неправильно. Он считает ее своей собственностью.

- Уверен?

Он кивнул.

- Значит, он думает, что может делать с ней все, что хочет.

И Габриэль не был уверен, что намерения Льюиса отвечают интересам его дочери, какими бы они ни были.

- Думаешь, что Зейн все-таки прав, и ее отец хочет, чтобы она оставалась девственницей?

- И если Зейн прав, единственный вопрос: зачем?

Майя погладила рукой пульсирующий шрам на его лице.

- А что, если это уже не имеет значения?

Он вопросительно поднял бровь.

- Моя милая жена, я не уверен, что понимаю тебя.

- Какова бы ни была причина, это больше не будет иметь значения. Проведя более двадцати четырех часов наедине с Зейном, ты действительно думаешь, что она все еще девственница?

"Давно уже нет", - подумал Габриэль.

"Именно", - ответила Майя, посылая свои мысли прямо в его разум.

- Послушай, Самсон, - настаивал Куин, расхаживая по кабинету босса, - если бы я знал, где он, я бы тебе сказал.

- Отец Портии будет здесь меньше чем через двенадцать часов. Что ты хочешь, чтобы я ему сказал?

- Правду?

- В чем правда, Куин?

- Правда? - Куин выдохнул, собирая мысли в кучу. - Я провоцировал Зейна вернуться. Я помахал ему перед носом тем, чего он больше всего желает.

- Объясни.

- Я оставил ему голосовое сообщение и отправил электронное письмо с информацией, которую он искал годами.

- Ты что-то придумал? Он мог учуять подвох.

- Возможно, он и понял, что это ловушка. Но я ничего не придумал. Я нашел то, что он искал.

- Это как-то связано с твоим визитом к Томасу или это дружеский визит?

Удивленный, Куин замер.

- Не имеет значения. Дальше я могила. Ничего не могу тебе сказать, не нарушая доверия Зейна.

Самсон понимающе кивнул.

- И все равно он не вышел из укрытия? Как думаешь, почему?

Куин рухнул на диван, выглядя очень уставшим. Он потер переносицу.

- Мне действительно нужно произносить это по буквам?

- Не заставляй меня гадать. Ты знаешь, как я это ненавижу.

- Он не выходит из укрытия, потому что предпочел остаться с Портией. Разве этого недостаточно?

- Ты же не думаешь, что Зейн... нет, он не способен...

Самсон медленно покачал головой.

- А почему бы и нет? Он мужчина, как и любой из нас. То, что он никогда не проявлял никаких чувств, не значит, что у него их нет. Может, она что-то в нем пробудила. Может, она именно то, что ему нужно.

У Самсона отвисла челюсть.

- Невинная? Ты это не серьезно.

- Бьюсь об заклад, она уже не так невинна.

- Как ты думаешь, что он собирается с ней делать?

"Оттрахать и сделать своей парой", - хотел сказать Куин, но промолчал. Самсон мог это сам понять.

- Сколько времени осталось до ее двадцать первого дня рождения?

Самсон опустил голову на папку перед собой и пробежался взглядом по тексту.

- Четыре с половиной недели.

- Ты спросили меня, что, по моему мнению, он сделает. Вот моя лучшая догадка: он будет прятать ее, пока она не достигнет совершеннолетия.

- Чтобы держать подальше от отца?

Куин кивнул, хотя и знал, что это не полный ответ. Если бы Зейн действительно влюбился в Портию, он бы хотел от нее большего. Ему придется подождать до ее двадцать первого дня рождения, прежде чем она станет достаточно взрослой, чтобы дать согласие на кровную связь.

Ее отец никогда не согласится на это, он дал ясно понять. Если он не хотел, чтобы его дочь потеряла девственность, то явно не захочет, чтобы она стала парой самого подлого вампира.

Зейн повернулся спиной к компьютеру и улыбнулся Портии. За шестьдесят лет он улыбался не так часто, как за последние двадцать четыре часа.

- Пиццу скоро привезут. Просто объясни мне кое-что: холодильник битком набит человеческой едой, но ты хочешь еду на вынос?

- Ты же предпочитаешь определенный вид крови, так это то же самое. У тебя никогда не было страстного желания к чему-то? - подразнила она.

Зейн встал и направился к ней, но Портия побежала к двери и распахнула ее. Зи мгновенно вскочил на лапы перед камином и, махая хвостом, рванул с места.

- О, крошка, я испытываю страстное желание.

А сейчас у Зейна было особое желание. С тех пор, как он попробовал ее кровь и признался ей в любви, что-то изменилось. Беззаботная атмосфера внезапно наполнила хижину и его сердце. Они оба смеялись и шутили. Но всякий раз, когда их взгляды встречались, между ними вспыхивал огонь, который горел ярче, чем прежде.

Портия хихикнула и сняла куртку с крючка рядом с дверью.　

- Тогда ты понимаешь. - Она бросила взгляд через плечо и лукаво подмигнула. - И если хочешь, чтобы я удовлетворила твое желание позже, я лучше возьму свою пиццу, чтобы набраться сил.

Зейн подавленно простонал.

- Я заказал тебе очень большую пиццу.

Портия присела и погладила щенка.

- Давай, пойдем погулять и заодно поиграем в снежки.　

- Могу я присоединиться к веселью? - спросил Зейн и потянулся за своей курткой, не дожидаясь ответа.

Ее густые темные ресницы грациозно взметнулись вверх.

- Только если будешь хорошо себя вести.

- Зависит от того, что ты понимаешь под "хорошо себя вести".

Она усмехнулась.

- Думаю, я намучаюсь еще с тобой. У твоей собаки гораздо лучшие манеры, чем у тебя. - Она повернулась к щенку и потрепала его за шею. - А ты так не думаешь, Зи?

Двумя шагами он подошел к двери и прижал Портию к себе.

- Я могу вести себя хорошо, но мне нужен стимул.

- Какой стимул? - ее голос был хриплым, и, несмотря на толстую одежду, он чувствовал запах ее цветущего возбуждения.

- Маленькое лакомство, - Зейн прижался к ней бедрами, давая ей почувствовать, что он имел в виду. Он уже привык к своему постоянному стояку и отказался от попыток скрыть его или попытаться избавиться. Не было никакого смысла. Портия привыкнет к этому, и, судя по всему, она не возражала против его постоянного голода к ней. Она еще ни разу ему не отказала. На самом деле, казалось, что она расцвела и раскрылась, как прекрасный цветок летом. Все в ней было женственнее, мягче и чувственнее, чем раньше. Даже ее движения стали грациознее. Теперь она была настоящей женщиной.

- Вижу, у тебя есть для меня подарок. - Она потерлась об него, уверенно и соблазнительно.

Нетерпеливый лай собаки заставил его отвести взгляд от добычи.

- Боюсь, что ты его уже испортил. Нам лучше выгулять его, а иначе он прервет нас в самый неподходящий момент...

- ...а мы этого не хотим, - закончила она его предложение.

Несколько минут спустя они играли в снегу, гоняясь за собакой, и друг за другом. Из хижины было достаточно света, чтобы осветить плоскую землю перед ней, и ночное видение вампира Зейна позволило ему осмотреть местность, убедившись, что они одни.

Несмотря на свое беззаботное отношение, он никогда не забывал тренировок. Он все еще был ее телохранителем. Но все изменилось. Теперь он защищал ее, потому что любил и не мог потерять. Если с ней что-нибудь случится, это уничтожит его. Но было еще одно препятствие, чтобы сделать Портию своей.

Она еще не была совершеннолетней, и из всего услышанного об ее отце, он знал, что тот не согласится на союз между ними. Ему ничего не оставалось, как подождать несколько недель, пока ей исполнится двадцать один год. Тогда она сможет сама принимать решения.

Конечно, он мог бы сделать ее своей парой сейчас, но ее отец мог бы обратиться в Совет вампиров и аннулировать их союз. И их решение будет ясным: Зейн будет не прав, и Портию заберут у него. Как кровный союз, это будет означать для него верную смерть.