Я едва не полез чесать макушку, как привык делать. Сдержался потому, что здесь это могли воспринять верхом неуместности. Но, даже без почёсываний, я очень быстро сообразил, на что намекает эльфийская дама. И уверенно произнёс, хоть абсолютно не собирался работать полупроводником.

- Конечно, меня интересует ваша дружба, магесса! Кем я буду, если скажу "нет", когда дружбу предлагает одна из Пяти?...

Элария прищурилась и хмыкнула.

- Так ты знаешь... Что ж, похвально. Хотя, в принципе, догадаться не сложно.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария - высший маг эльфов.". Персональная репутация: 2/10

- Навести меня позже, Серый Ворон, - она вновь приняла облик надменной и высокомерной барышни.- Ты знаешь, где меня найти. А сейчас я должна уделить время этому балагану.

Магесса проплыла мимо меня с белозубой улыбкой на устах и направилась прямиком к женскому клону Арнольда Шварценеггера, рядом с которым несмело жался начальник стражи.

- Какой придурок писал эту... эту... - я встряхнул плечами, потому что по телу прошли виртуальные мурашки. - Тьфу!

Я принялся оглядываться в поисках того, кто бы разделил мои взгляды на данного неигрового персонажа. Но никого не нашёл. Вместо этого увидел веселящуюся толпу прямо у длинного стола, уставленного виртуальными яствами.

- Малярийского вина, господин? - обзор перекрыл официант-НПС.

- Нет, спасибо, - отмахнулся я, испугавшись опасного названия. - Ваш алкоголь всё равно не действует на "непосвящённых".

- Как скажете.

Я сдвинул его в сторонку и направился прямо к столу, где смеялись и аплодировали. Громко восклицали и кричали: "Браво!".

В компании, примерно, из полусотни человек, эпицентром чувствовал себя черноволосый мужчина средних лет, лицо которого мне показалось знакомым. Он стоял у стола, смеялся и жонглировал апельсинами. Но не руками жонглировал, как самый стандартный циркач, а саблями. Держа в каждой руке саблю, он подбрасывал апельсин, ловил на лезвие следующий и вновь отправлял в полёт. Таким образом, он держал под контролем 4 апельсина и, судя по всему, не испытывал никаких трудностей.

Я припарковался у края сборища любопытных зрителей и с удовольствием за ним наблюдал. Весёлый мужик успевал шутить направо и налево, и громко смеялся вместе со всеми над своими же шутками.

- Занятно, - еле слышно прошептал я.

Но, кажется, мужчина меня услышал. Он повернулся, бросил лишь короткий взгляд, а затем совершил четыре молниеносных взмаха. Перерубленные ровно по центру апельсины упали на стол.

- Браво, граф! Браво! - захлопала в ладоши радостная неигровая женщина.

- Благодарю вас, старшая фрейлина, - он слегка ей поклонился, а затем обратил всё своё внимание на меня. - Серый Ворон, разрешите поприветствовать вас лично, - он подошёл ко мне и протянул руку. - Я - граф Иероним Лаури - один из вассалов Его Величества. И я всегда рад знакомству с кем-то, кто отличается от других.

- Граф, - я пожал его руку. - Очень приятно.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Иероним Лаури". Персональная репутация: 1/10

- Взаимно.

- Впечатляющее выступление, - поспешил я его похвалить, обрадовавшись очередному супер лёгкому получению репутационного балла. - Вы умелый мастер, насколько я могу судить.

- Да, это так, - согласился граф. - Я - мастер двух-клинкового фехтования. В королевстве Италан у меня вряд ли найдётся достойный соперник.

- Зато есть не менее мастеровитый лучник, - засмеялся я, быстро вспомнив об одном. - Встречался я недавно с одним таким... Может, слышали? Граф Вильфред Сарториус...

- Этот шут? - загоготал граф Лаури. - Ему бы только над неумелыми "непосвящёнными" поиздеваться. Куда ему до меня... Скажите, Серый Ворон, - внезапно он стал совершенно серьёзен. - Я вижу за вашими плечами рукояти мечей. Вы тоже мастер? Вы умеете управляться парными мечами?

Услышав вопрос, я замер. Не потому, что пытался понять, с какой такой целью он интересуется. А потому, что понял кто настоящий мастер владения парными мечами. И кто, возможно, может стать моим наставником в будущем.

- Да, умею, - тихо сказал я, очень хорошо раздумывая над тем, как лучше поцеловать его в задницу, чтобы наработать ещё репутации для потенциального обучательства.

- А, говорят, у эльфов есть мастера, способные не только фехтовать, но и обладающие магией, которая делает их сильнее. Это правда?

- Чистейшая!

- Вы - этот мастер?

- Я не мастер, уважаемый граф. Но я действительно могу и фехтовать, и использовать магию.

- Покажете мне?

- В смысле - покажете? Прямо здесь?

- Да, - уверенно произнёс граф при десятках свидетелей. - Не просто продемонстрируете умение использовать магию - я знаю, что это не так сложно, - но и покажете ваши возможности в схватке.

- Не понял? - я опять застыл.

Граф Иероним Лаури улыбнулся.

- Серый Ворон, я предлагаю устроить показательный поединок. Немного развлечём избалованную публику, и потешим себя схваткой. Признаться, я в предвкушении. Сразиться с эльфом, да ещё "непосвящённым" - это весьма захватывающе.

Я щёлкнул зубами. Прям натурально так. Затем нахмурился и прищурился, пытаясь рассмотреть уровень неигрового персонажа. Но никаких уровней над его головой не плавало. Можно даже было предположить, что он 1-й или 300-й. Всё равно это не больше, чем гадание на кофейной гуще.

- Хм, граф. Вы простите меня... Но вы уверены?

- Ну это же будет не кровавый поединок до смерти, - захохотал он. - К тому же, я слышал, "непосвящённые" бессмертны по какой-то совершенно непонятной для меня причине. Чего вам опасаться, Серый Ворон? Всего лишь показательный бой.

Зрители вокруг нас замерли. Ещё недавно я слышал чавканье, смех, бульканье вина, разливаемое по бокалам. Сейчас же все молчали. Все те, кто столпился у стола и с интересом ждал развязки.

Я принялся крутить головой в поисках поддержки. Но её, в виде моей напарницы Катерины, рядом не оказалось.

- Разойдитесь все! Дайте нам место! - прерывая мои нерешительные раздумья, закричал граф. - Центр зала наш! Ха-ха!

- У вас нет выбора, "непосвящённый". Сразитесь и покажите себя достойным, - седовласый мужчина пенсионного возраста прикоснулся к моему плечу. Гордый профиль и строгий парадный мундир выдавали в нём аристократа.

Я прищурил глаза и прочёл: "Граф Жорж Гюго." Затем вновь посмотрел на графа Лаури, который смеялся и разгонял толпу в центре зала.

- Выбор есть всегда, - ответил я, завёл руки и вынул мечи из ножен, которые прятались за спиной. - Главное - сделать правильный.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Жорж Гюго". Персональная репутация: 1/10

- Достойные слова, Серый Ворон, - уважительно кивнул он.

- Дайте пространство, люди! - вновь прокричал граф Лаури. - Сейчас мы вас немного развлечём!

- Лёш! Ты что!? - наконец-то, меня нашла Катя, которая пропадала неизвестно где. Она выскочила из толпы, словно чёртик из табакерки, вцепилась в меня и зашептала. - "Репу" же угробишь!

- Или наработаю, - не согласился с ней я.

- Да ну ты что! Ты же всего 53-й! А этот... А этот... Чёрт! Какой же у него уровень-то!?

- Думаю, мой можно смело умножать на два. А то и больше. Короче, не важно.

- Серьёзно?

- Серьёзно. Иди, найди себе место в зрительном зале. Доставай флажок или транспарант с моим именем. Будешь моим единственным болельщиком.

- Ну-у-у-у, хорошо. Сейчас ещё запись включу, - она улыбнулась и чмокнула меня в щёку. - Наудачу.

Граф расчистил место и обнажил мечи.

- Серый Ворон, прошу. К барьеру!

Я посмотрел на свои "необычные" парные мечи, усмехнулся, немного жалея о том, что не скрафтил перед балом что-нибудь получше, и полез в меню персонажа. На моём уровне - топовом среди всех игроков "двумирья" - мне были доступны пять аур. Это был максимум из того, что я мог одновременно активировать. Но совершать столь глупый поступок я не собирался, ведь в данный момент две из этих аур мне даром не сдались. А вот остальные три - очень даже нужны. Проблема была в том, что я смогу простоять под ними не более 5-7-ми минут - они сожрут всю ману и вырубятся. Хоть я уже был далеко не нубас и прилично управлял этим персонажем, хоть разбрасывал свободные баллы по характеристикам грамотно, мана всё так же вытекала, как вода сквозь пальцы. И "духовность" не являлась панацеей - нужна была экипировка посолиднее.