- Я тоже не оценил, - откровенно сказал он. - Хоть я не на много тебя старше, осмелюсь всё же дать совет на будущее: не принимай решения, руководствуясь писюном. Это была реально, реально плохая идея. Ты же лидер клана, как-никак. Думай головой! Как ты, в принципе, поступал ранее. Пока мне не в чем было тебя упрекнуть. Но сейчас... В общем, надеюсь, руны из клановых запасов ты ей дарить не станешь.

Возразить ему мне было нечего.

Когда вечером пришла пора отправляться на бал, мы с Катей были готовы. На лошадках добрались до столичной площади и повернули в сторону королевского дворца. Осторожно лавировали между недовольными "неписями", которые, казалось, умышленно лезли под копыта, чтобы клянчить у нас деньги. Возле каменного моста через быструю реку, отделявшую сам город от королевских владений в виде роскошного сада и возвышающегося дворца, путь нам преградили неигровые стражи с позолоченными плащами на плечах. Стражи из королевской гвардии.

- Тпру-у-у, "непосвящённые"! Приехали, - один из них взял под уздцы наших лошадок. - Разворачивайтесь. Во дворце вас не примут.

- Примут, - уверенно сказал я и протянул приглашение.

Старший страж, как и полагается ИскИну, не стал читать письмо. Он только прикоснулся к нему. Затем отвесил лёгкий, почти незаметный, поклон и отошёл в сторону.

- Проезжайте, Серый Ворон. Его Величество будет рад вас видеть.

Мы тронули лошадей и въехали на неширокий каменный мост, вдоль которого стояли неигровые стражи с алебардами.

- Что они все перед тобой словно розы распускаются? - с ноткой ревности произнесла Катя. - Я, между прочим, тоже 50-й взяла. И репутация у меня со многими эНПиСи наработана. А вещи на мне какие!

Я усмехнулся, разглядывая фигуру, которую плотно облегали прекрасные "лёгкие" доспехи из змеиной кожи.

- Загляденье - вот какие на тебе вещи. Но тут, думаю, дело не только в том, что я всё ещё держу топовый уровень на сервере. А в том, что я лидер клана. Топового клана. Они это видят.

Катя промолчала.

Мы пересекли мост и дальше ехали по каменным плитам дороги, что шла между деревьями фруктового сада. Дорога поднималась вверх под небольшим углом и вела к роскошному замку, выстроенному на вершине скалы. Внешняя крепостная стена шла от крутого обрыва на западной стороне до такого же обрыва на восточной. Выбитые в камне ступеньки спускались вниз до самой реки, где был построен небольшой причал, у которого была пришвартована прогулочная лодка.

- Красиво, - тихо сказала Катя, когда с вершины самого высокого шпиля в замке в небо ударил магический фейерверк.

- Да уж.

У ворот внешней стены нас опять задержали. Опять пришлось показать приглашение и спешиться, ведь никаких других животных, кроме людей, внутрь не пропускали.

- Ну, что? Пойдём? - я подставил Кате локоть, когда мы пересекли линию распахнутых настежь ворот и увидели такие же распахнутые настежь ворота замка.

- Пойдём, - улыбнулась она и взяла меня под руку.

У входа нам низко поклонились два неигровых швейцара и предложили пройти. Но мы остановились на пороге, с открытыми ртами наблюдая за королевской роскошью.

Внутри дворца было многолюдно. Играла чарующая медленная музыка. Дамы, одетые в красивые вечерние платья, важно ступали по начищенному до зеркального блеска полу, сбивались в кружки и весело общались друг с другом, не забывая обмахиваться веерами. Мужчины в строгих мундирах, в свободных одеждах или же самых натуральных доспехах, бродили по залу, важно кланялись друг другу и пожимали руки. Вокруг сновали слуги с подносами, уставленными бокалами из чистого серебра. На небольшом возвышении в конце зала восседал король. Его окружала многочисленная свита, но я так и не смог разглядеть его с такого расстояния.

- Чёрт, мне кажется, я выгляжу глупо, - Катя принялась гладить ладонями бока в "эпическом" сете. - Ты только глянь в каких они платьях! Какая прелесть! Интересно, а можно ли в "двумирье" такое носить игрокам? Чтобы хотя бы просто покрасоваться...

- Не знаю, - пожал плечами я. - Ты съёмку ведёшь, да?

- Конечно. Поделиться таким событием со всеми очень даже стоит.

Запись интервью про себя любимого, выложенное на форуме, я просмотрел с нескрываемым интересом. Катя смонтировала его так удачно, чередуя болтовню со вставками из клановой жизни, что подавляющее большинство просмотревших хвалили её за проделанную работу. Но самое главное, она поспособствовала увеличению количества заявок в клан. Она оказала мне добрую службу, подправив репутацию "Имморталсов". И я надеялся, что сегодняшняя съёмка, тоже пойдёт на пользу.

- Очень даже стоит, - согласился я.

Едва мы ступили на отполированный пол, здоровенная ручища упала на моё плечо.

- Серый Ворон? Вот так неожиданность! Не думала, что сегодня тебя здесь увижу.

Я обернулся и увидел графиню Геранию Эш. Она, судя по всему, совершенно не беспокоилась о том, чтобы придерживаться дресс-кода, и припёрлась на бал в своих латных доспехах. Бесполая кираса, без любого намёка на выпуклости, почти полностью закрывала её туловище. А тяжёлый двуручный меч был закреплён за спиной ременной перевязью.

- Ваше Сиятельство, - поспешил склонить я голову, сообразив очень быстро, как себя следует вести на таких мероприятиях. - Очень рад вас видеть, Герания. Выглядите очень... мужественно.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "графиня Герания Эш". Персональная репутация: 2/10

- Правда? - она некрасиво улыбнулась. - А мне говорили, что будет верхом невежества прийти на бал не в платье. А я эти платья терпеть не могу. Почему-то мне постоянно кажется, что они мне не к лицу.

- Ошибаются, наверное, - продолжил я ковать репутационное железо. - Но каждый волен сам решать в чём ему удобно и комфортно. Кто посмеет указывать графине?

- Верно! - она опять улыбнулась. Затем обернулась к неигровому персонажу, в котором я узнал начальника её стражи. В отличие от неё, он был одет в строгий, выглаженный мундир. - Видишь? Я же тебе говорила, что так и надо. А ты мне что рассказывал?

Я выглянул из-за плеча графини и увидел, как тот сердито поморщился. Поправил саблю на перевязи и отвернулся.

- Рада видеть тебя, Серый Ворон, - Герания Эш удовлетворённо улыбнулась, заметив недовольство начальника своей стражи. - Заходи в гости как-нибудь. Выпьем пару пинт пива.

- Обязательно.

- Хм, - графиня прищурила глазки. Наконец-то обратила внимание на Катю, которая скромно молчала рядом, и плотоядно уставилась на неё. Я едва сдержал усмешку. - Симпатичная у тебя спутница, Серый Ворон.

- У вас тоже.

Катя не сдержалась и хрюкнула. Затем прикрыла ротик ручкой, пока графиня морщилась и смотрела на начальника своей стражи.

- Та-а-а-к... А вы кто такие? Ах, да! Простите. "Непосвящённые"! Надо вас представить, - Герания Эш всё ещё раздумывала обидеться ей или нет, а нас под руки уже подхватил тучный мужик, одетый в просторные одежды оранжевого цвета. Казалось, его тело никогда не подвергалось физическим нагрузкам - он выглядел как кремовый пончик. - За мной! За мной!

Разгоняя плотную толпу из важных неигровых персонажей, он бесцеремонно потащил нас в центр зала. Я скосил глаза на его черепушку и прочёл:

"Айден Никол - церемониймейстер при дворе Кресфола."

- Уважаемые дамы! Уважаемые господа! - невероятно пронзительным голосом закричал он, когда мы остановились ровно в центре. - Прошу секундочку внимания! Сегодня на бал в честь принцессы Амелии прибыли особые гости - первые "непосвящённые", заслужившие интерес со стороны Его Величества!

Толпа "неписей" притихла. На нас с Катей уставились десятки, а может, сотни пар глаз. Хоть я понимал, что всё это происходит не на самом деле, а в сказке, почувствовал себя неуютно. Не назвал бы себя интровертом, но столь пристальное внимание напрягло. Хотя Катя сияла не только экипировкой, но и лицом. Похоже, ей нравилось происходящее.